Настала долгая, страшная пауза. Страшнее, чем дитя овцы от человека, как говорят у горцев. Затем Йон заговорил тихим голосом, от которого у Утробы по рукам по прежнему бежали мурашки, даже теперь, после всех этих лет. - Надеюсь, я ошибся. Клянусь мёртвыми, надеюсь, что я ошибся. Но у меня такое чувство... - Он сдвинулся вперёд и всем вдруг стало до ужаса отчётливо ясно, сколько у него при себе топоров, - ... как будто меня не уважают!
- Нет, нет, всё не так. Я не в смысле, что...
- Уважение, Робин. Эта херня ничего не стоит, но может избавить человека от нелегкого труда - всю дорогу домой следить, чтобы из дырки в башке не выпали мозги. Я достаточно ясно выражаюсь?
- Конечно, Йон, конечно ясно. Я перешёл черту. Я целиком и полностью перешёл черту и прошу прощения. Не хотел проявить неуважение. Ответственность давит, вот из за чего всё это. На всех нас давит. Ведь и моя голова тоже на плахе, не только твоя. Может быть не сегодня, не там, внизу, но вернись домой и ты в этом убедишься. Если она не получит своё... - Робин вновь задрожал, сильнее чем раньше.
- Чутка уважения не кажется непосильной просьбой...
- Ладно, ладно. - Утроба взмахом обратил внимание обоих к себе. - Мы все тонем в одной блядской лодке. Ругать друг друга толку нет. Черпать воду будет каждый. Каждый мужик. И каждая баба тоже.
- Всегда готова помочь, - невинно произнесла Чудесная.
- Хотя б так. - Утроба сел на корточки, вытащил клинок и начал чертить карту прямо на земле. Так же, как давным-давно делал Тридуба [3]. - Пускай мы наверняка и не знаем, что это за нечто, но мы хоть знаем, что оно здесь. - Кинжал вспарывал почву, остальные собирались рядом, присаживались на колени, на корточки и на землю, всматривались в набросок. - Большой дом в середине, со стойками, украшенными резьбой в виде лис. По мне это скорей драконы, но вы в курсе, что речь не об этом. Вот тут вокруг обнесено частоколом, двое ворот - северные и южные. Дома и хижины все здесь. А это что-то похожее на свиной загон. Или кузница.
- И сколько, интересно, их там внизу? - спросил Йон.
Чудесная потерла шрам на скальпе. Лицо скривилось, когда она взглянула на бледное небо. - Наверное бойцов пятьдесят-шестьдесят? Несколько стариков, несколько дюжин женщин и столько же детей. Некоторые из них тоже могут взяться за оружие.
- Женщины сражаются. - ухмыльнулся Ни Разу, - Какой позор!
Чудесная оскалила зубы: - К очагу и готовке, сучары! А?
- О, очаг и готовка... - Брак уставился в затянутое тучами небо, как будто оно навевало ему счастливые воспоминания.
- Шестьдесят воинов? А нас-то семеро, плюс багаж. - Весёлый Йон свернул трубочкой язык и плюнул по идеальной дуге прямо на сапог Робина. - Херня это всё. Нужно больше народа.
- Тогда бы не хватило еды, - Брак-и-Дайн печально положил руку на живот. - И так стало еле-еле хватать, когда...
Утроба оборвал его. - Давайте строить планы, исходя из той численности, что у нас есть? Ясно как в небе, что шестьдесят это многовато для честного боя. - Само собой, едва ли кто-то вступил в его команду ради честных боёв. - Нам надо бы выманить наружу хоть сколько-нибудь.
Ни Разу скорчил рожу: - Есть ли смысл спрашивать, почему ты на меня смотришь?
- Потому что уродливые хари всего сильнее ненавидят смазливых молодых людей, красавчик!
- Это факт, не смею отрицать, - вздохнул Ни Разу, откидывая назад длинные волосы. - Красота лица - моё проклятье.
- Тебе проклятье, зато мне благодать! - Утроба ткнул в северный конец своей земляной карты, где деревянный мост пересекал поток. - Ты берёшь свою несравненную красоту с собой к мостику. Очевидно, они выставят часовых. Организуй диверсию.
- Ты, в смысле, выстрелить в одного из них?
- Попробуй лучше выстрелить около них. Давайте не будем никого убивать без нужды. При других обстоятельствах они могут запросто оказаться неплохими людьми.
Ни Разу нерешительно поднял бровь: - Считаешь?
Утроба так не считал, но у него не было желания отягощать свою совесть ещё больше. Она и так еле-еле держалась на плаву. - Просто пригласи их на небольшой танец, и всё.
Чудесная прижала руку к груди. - Мне так жаль, что я это пропущу. Никто не пляшет лучше, чем наш Ни Разу, коли музыка заладится.
Ни Разу усмехнулся ей: - Не переживай, сладкая, я станцую перед тобой позже.
- Обещанья, обещанья.
- Да, да. - Утроба заткнул обоих очередным взмахом. - Мы ещё поржём над вами после этого дурацкого задания - если я всё ещё буду дышать.