- Ты носишь только этот клинок и всё? - цепляя собственный меч у бедра, спросил Утроба в надежде вовлечь длинного в разговор и наладить меж ними хоть какое-то доверие. В столь тесной компании как их, крупица доверия может спасти тебе жизнь. А может спасти всем.
Глаза Виррана повернулись в его сторону. - Это Отец Мечей и у людей сотни имён для него. Лезвие Зари. Могильщик. Пожинатель Крови. Высший и Низший. Скак-анг-Гайок - что на языке долин означает Раскалыватель Мира, Битва что была в начале времен и будет в конце. - На мгновение Утробе показалось, что тот перечислит всю хренову сотню, но к счастью воин уже остановился, хмуро уставившись на рукоять, обвитую тусклой серой проволокой. - Это моя награда и моё наказание. Единственное орудие, которым я пользуюсь.
- Малость длинноват, чтоб им есть, не так ли? - спросила Чудесная, подступая с противоположной стороны.
Вирран явил в оскале свои зубы: - Для этого есть вот, они.
- Ты его никогда не затачиваешь? - поинтересовался Утроба.
- Это он затачивает меня.
- Хорошо. Понимаю. - Просто поток вздора, который Утроба скорее ждал бы от Пробитого Лейфа или иного гадателя на рунах. Он лишь надеялся, что Вирран будет действовать огромным мечом, как должно, потому что как собеседник тот оказался совсем никакой.
- К тому же, чтобы наточить, его необходимо вытащить, - сказала Чудесная, подмигивая Утробе тем глазом, который было не видно Виррану.
- Верно. - Глаза Виррана скользнули по её лицу. - А всякий раз, когда Отец Мечей покидает ножны, он не может вернутся...
- Не окровавленным? - закончила она за него. Не нужно владеть рунным искусством, чтобы догадаться. Вирран произносил эти слова наверно с дюжину раз, с тех пор, как они покинули Карлеон. Достаточно, чтобы всех это уже достало.
- Окровавленным, - откликнулся Вирран, голосом исполненным предвестия чуда.
Чудесная поглядела на Утробу. - Ты, Вирран из Блая, ни разу не задумывался, что малость чересчур серьёзно ко всему подходишь?
Тот запрокинул голову назад и посмотрел на небо. - Обязательно посмеюсь, когда услышу что-нибудь смешное.
Утроба почувствовал на плече руку Йона. - На пару слов, вождь?
- Не вопрос, - ответил Утроба с улыбкой, которая потребовала некоторых усилий.
Йон отвел Утробу от остальных на несколько шагов и мягко заговорил. Те самые слова, как всегда перед битвой. - Если здесь я погибну...
- Сегодня никто не погибнет, - выплюнул свой неизменный ответ Утроба.
- Так ты сказал в прошлый раз, перед тем как мы закопали Ютлана. - Настроение Утробы шагнуло ещё на ступеньку ниже. Прямо в болото. - Без обид, у нас вредная специальность, и все об этом знают. У меня хорошие шансы пережить сегодняшнее, и всё что я хочу сказать, если вдруг...
- Я приеду к твоим детям, отдам им твою долю и расскажу, каким ты был.
- Всё правильно. И?
- Я не буду ничего приукрашивать
- Значит порядок. - Весёлый Йон конечно не улыбнулся, Утроба знал его много лет и видел улыбающимся не более дюжины раз, причем тогда, когда это было наименее ожидаемо. Всё же Йон довольно кивнул. - Добро. Ты вернее выполнишь эту просьбу, чем кто иной.
Утроба кивнул в ответ. - Так и сделаю. - На свете не было просьбы, которую ему хотелось бы выполнить меньше. Как только Йон отошел, он тихонько проворчал - Вечно дурацкие задания...
* * *
Всё шло по плану Утробы. Он бы, конечно, не сказал, что с ними такое в первый раз, но уж точно это было приятной неожиданностью. Они вшестером лежали на пригорке, недвижимо и молча следя за еле заметными колыханиями травы и веток, там где Ни Разу полз в сторону этой сраной деревни. С близкого расстояния лучше она выглядеть не стала. По опыту Утробы такое редко бывало с чем-либо. Он ещё немного погрыз ногти, увидел, как Ни Разу привстал на колено в кустах за речкой у северных ворот, наложив стрелу и натянув тетиву. С такого расстояния трудно было сказать наверняка, но казалось, что даже сейчас на его лице всё та же знакомая ухмылка.
Он отпустил стрелу, и Утроба предствил её щелчок об одно из бревен ограды. Ветром донесло слабые крики. Пара стрел завихляли в ответ, сгинув в деревьях, в то время как Ни Разу повернулся и поспешил скрыться, теряясь в кустарнике. Утроба услышал нечто вроде барабанного боя, ещё крики, затем люди стали перебегать через мостик, с оружием из плохо обработанного железа в руках, некоторые натягивали на ходу свои шкуры или обувь. Наверное дюжины три, всё как и было рассчитано. Превосходная, аккуратная работа. Естественно, если Ни Разу удалось удрать.