— Там же не будет никого, кого… мне не хотелось бы видеть? — уточняет Стив уже на пороге огромного дома, из окон которого мелькают разнообразные огни и слышится музыка.
— Да брось! Там все свои! — Тор обнимает его за плечи, и в это мгновение дверь распахивается. На пороге стоит Наташа. Такая женственная в легком бежевом платье и с самой приветливой улыбкой на губах. Стив думает, что ей не хватает еще цветочков в волосах, чтобы казаться милой беспомощной героиней слезливого фильма. И это ведь девушка, которая однажды его избила.
— Тор! Стив! — Наташа обнимает их по очереди, заглядывает им за спину, будто в поиске, и обращается к Тору: — Локи говорил, что ты приведешь кого-то.
— Ну я и привел! — его огромная ладонь с силой обрушивается на плечо Стиву.
— Я имела в виду… девушку, — мягко поясняет она.
— А с парнями нельзя? — на лице Тора образуется выражение, которое обычно возникало у него на математике в школьные годы. Наташа вскидывает бровь, ожидая, когда до Тора дойдет, что он ляпнул что-то не то, но до него не доходит, ведь он сказал все правильно.
— Я имела в виду, что ты приведешь кого-то, с кем встречаешься, а не Стива, — она окидывает их беглым взглядом, будто представить их парой для нее что-то слишком странное, и Стив с ней полностью согласен.
— Ну так мы встречаемся! — весело сообщает Тор. Наташа раздраженно складывает руки на груди, все еще пытаясь хоть что-то донести до него.
— Я имела в виду…
— Мы встречаемся, — прерывает ее Стив, получает удивленный взгляд и наблюдает за тем, как ее красные губы превращаются в идеальное «О». Наташа моргает, снова переводит взгляд с одного на второго, словно стараясь… смириться. Стив сам еще не смирился, поэтому виновато улыбается.
Итак, психику одного человека они уже испортили. Кто дальше?
Они проходят в дом. Все сегодня будут думать, что они парочка. Нужно быть очень убедительными, приготовиться к тому, что об этом узнает весь свет. Ему так и представляется смеющееся лицо Тони Старка, когда он об этом услышит.
— Братец! — им навстречу из толпы выплывает Локи, распахивая дружеские объятия. Он обхватывает Тора (будто они давно не виделись), быстро отстраняется, пожимает Стиву руку и начинает показушно-театрально оглядываться. Он приставляет прямую ладонь ко лбу, всматриваясь вдаль, затем всплескивает руками и с досадой спрашивает:
— А где же твоя девушка?!
Как бы Локи ни пытался изобразить печаль, на его лице написано злорадство.
— Я не говорил, что приду с девушкой, — поясняет Тор тоном доброго учителя, глядящего на глупого ребенка. Локи изумленно вскидывает брови. — Я говорил, что у меня есть кое-кто, и я его приведу. Я его и привел, — он кивает на Стива.
Реакция Локи еще забавнее Наташиной. Он уставляется в пол, вмиг посерьезнев, открывает рот, чтобы что-то сказать, но закрывает. У Локи не хватило слов — впервые на памяти Стива. Впервые он просто потерял дар речи, сдаваясь под жестокостью суровой судьбы.
— Значит, не показалось, — выдает он, поднимая на них глаза, полные слез, отчего Стиву становится не по себе. — Я горжусь тобой, братец, — он вытирает щеки кулаком, всхлипывает и хлопает Тора по плечу. — Впервые ты совершил достойную попытку провести меня!
Тор оценивает его скептическим взглядом и сбрасывает ладонь.
— Прекрати кривляться. Проявил бы хоть какое-то уважение к моим чувствам! — он уверенно берет Стива за руку и уводит вглубь толпы.
Комедия закончилась, едва начавшись. С одной стороны Стива охватывает облегчение, ведь актер из него никудышный, с другой — даже как-то не интересно, что все так быстро рухнуло. Локи тот еще засранец, и подшутить над ним — святое дело.
С самого детства он обводил их с Тором вокруг пальца. Будучи хитрым и маленьким, он мог делать с ними все, что угодно. Умом они его превзойти не могли, а мелких Тор не бил принципиально. Он, напротив, бил только тех, кто обижал Локи. И Стив не совсем уверен, правда ли Локи все обижали, или он предпочитал провоцировать драки, смакуя зрелище.
Теперь, когда они выросли, Тор и Стив стали принадлежать одному миру, Локи — совсем другому. И если бы не родственные связи и общая жилплощадь, Стив не думает, что братья бы еще общались. В то время, как Тор учится и честно работает, Локи бросил колледж и получает деньги непонятно с чего. Его гораздо чаще можно найти в притоне, чем на молодежной вечеринке. Лишь благодаря своей смекалке Локи еще на свободе.
— Он не поверил! — восклицает Стив, но за шумом музыки его никто не слышит. Тогда он дергает Тора за руку, тянется и повторяет на ухо: — Он не поверил!
— Еще не вечер, — хмыкает тот. — Локи просто не хочет признать, что проиграл.
— Так же, как и ты, — бормочет Стив, но его слова тонут в окружающих звуках.
Здесь громко и тесно. Барабаны звенят в ушах, а толпа трется друг о друга. На мгновение к Стиву прислоняется парень, пока они пробираются сквозь людей, и он ловит себя на мысли, что тот симпатичный. Худой загорелый брюнет. Стив не хочет думать о том, на кого он похож, но судьба издевается, потому что как только они выныривают из главного сгустка, перед ними возникает Тони, мать его, Старк.
Стив всегда спрашивает, кто придет на вечеринку, потому что золотое правило каждой тусовки: если на ней одновременно будут Стив и Тони, дело закончится дракой. Сегодня он весь в черном, и это так же раздражающе, как и сексуально. Простая рубашка и брюки, но выглядят они очень дорого, как и все, что есть в гардеробе Тони. На его лице довольная улыбка, а глаза закрывают солнцезащитные очки, едва затемняющие их, но абсолютно ненужные в помещении. Получить несколько образований к двадцати двум годам он смог, а додуматься снять очки — нет. Придурок.
Стив ненавидит в Тони все: от ослепительной улыбки до бесконечно огромного самомнения. Вундеркинд, он закончил школу, когда ему исполнилось только тринадцать, и с тех пор он, кажется, не хочет прощаться со студенческой жизнью.
«Люблю общежития, вечеринки и то, что на них чаще всего происходит, — секс», — заявляет он. Вокруг него всегда вьется толпа девушек и парней, но Тони никогда не отличался разборчивостью. Стив, наверное, единственный, кто еще не переспал в этом доме с Тони. Ну, кроме Тора. Тор до такого бы не додумался.
Все знают, что Стив не любит Тони. Все знают, что Тони не любит Стива, но Тор, который не додумался и до этого, устремляется прямо к нежелательному объекту номер один.
— Старк! — приветливо восклицает он, отпускает Стива и пожимает руку Тони. Самое время бежать. Бежать далеко, быстро и без оглядки. — А это Стив. Ну, вы знакомы. Он мой… парень, — Тор говорит так смущенно, что это выглядит действительно искренне. Тони кашляет, явно пытаясь скрыть смех, и Стиву хочется провалиться сквозь землю. Ему обещали, что уродов здесь не будет.
— Неожиданно, — отзывается Тони и протягивает ему руку. — Здравствуй, Стив.
Его ладонь мягкая и ухоженная. Трудно поверить, что это руки изобретателя, который вечно копается в железках. Это, скорее, руки богатенького мальчика, что тщательно следит за собой. Стив сжимает ее настолько сильно, насколько может, но Тони продолжает улыбаться, привыкший к таким суровым приветствиям. Он еще не сказал ничего слишком мерзкого, и Стив обещает себе, что попробует в этот раз не пытаться набить ему морду. Это обещание такое же хрупкое, как постоянство Тони.
— Я принесу нам выпить, — заявляет Тор, и целует Стива в щеку. Стараясь казаться невозмутимым, Стив чувствует, как ускользает последняя его надежда остаться не высмеянным.
— Это что за клоунада, Роджерс? — Тони шагает к нему, будто желает услышать страшный секрет. В руке у него бокал напитка янтарного цвета, от него пахнет алкоголем и дорогим парфюмом с резкими нотками морского бриза. — Ты и Тор?..