— Может, мне нравится, как ты выбиваешь из меня дурь? — манящие губы изгибаются в ухмылке, и Стив отстраняется. Тони подкатывает ко всему, что движется, когда выпьет. Его совсем не стоит воспринимать всерьез. — Только это все равно не работает. Как бы сильно ты мне ни врезал, я не оставлю тебя в покое.
— Почему?
Тони вздыхает, вытирает кровь, которая уже не так хлещет, и моет руки.
— Нравишься ты мне, — Стив в ответ усмехается. — Нет, правда нравишься. Такой правильный, честный, боец. Говорят, люди после армии теряют себя, а ты не такой. Ты веришь в лучшее будущее. И это восхищает. А также злит, — Тони вытирает руки бумажным полотенцем, бросает ком в урну и оборачивается, взглянув прямо на него. — Мне никогда таким не стать. Мне даже не стать тем, кто мог бы быть рядом с тобой. Кем-то вроде Тора. Ведь, казалось, что в нем особенного? Он прост и туповат, но даже он лучше меня.
— Звучит так, будто ты ревнуешь.
Тони вскидывает брови и разводит руки в немом жесте «Да неужели?» Стив по-прежнему не хочет воспринимать его всерьез. Они так редко бывают наедине, разговаривают не на повышенных тонах и не пытаются нападать друг на друга, что это мгновение кажется чудом. И как все чудеса, оно молниеносно рассеивается со скрипом открывающейся двери. Стив жалеет, что не запер ее на щеколду.
На пороге стоит Тор. Он упирает руки в боки и спрашивает:
— Ну и долго ты будешь тереться рядом с этим хлюпиком?
— О, да заткнись ты! — возмущается Тони. Стив понимает, что это идеальная причина удалиться, потому что, что бы ему здесь ни наговорили, все — пьяный бред. И питать себя надеждами из-за того, что Тони не следит за языком, — глупо.
Стив руководствуется единственным инстинктом: сбежать как можно скорее. Тор не против. Он радостно сообщает, что Локи купился на их блестящий план, и теперь они вольны делать все, что им вздумается.
В жизни Стиву Роджерсу выпало немало испытаний: школьные издевательства, больная мать, за которой нужно было ухаживать, пока она не скончалась, армия, куда он отправился на заработки. Каждое событие было тяжелее предыдущего: они его закаляли, они сделали его мужчиной. И теперь Стив Роджерс, взрослый, испытанный судьбой человек, понимает, что ему не хватает характера, чтобы разобраться с Тони Старком.
Где-то в глубине души он знает, что в первую очередь нужно разбираться с самим собой, а это сложнее. Стив всегда учился бороться с внешними трудностями, в то время, как его сверстники переживали подростковые проблемы, изучали себя, свои чувства, получали опыт и познавали себя через призму собственных взглядов. Взгляд Стива всегда был прямолинеен: выжить и помочь выжить другим. До всяких соплей в стиле «Что же думает обо мне Тони? Неужели его слова правда? И чего он вообще от меня хочет?» не доходило. Сейчас дошло.
Они с Тором ускользают в тихую ночь под любопытные взгляды друзей и незнакомцев. Локи не собирается их догонять, решив развлекаться до конца, а Тор и не зовет его. Оставшись только втроем, они будут намного более уязвимы к разоблачению обмана.
На улице темно. Фонарные столбы работают, как им только вздумается — сегодня они, видимо, решили взять выходной. Стив застегивает джинсовку, обнимает себя руками. Скоро октябрь. Этот новый учебный год только начался, а Стива уже от него тошнит. Он надеялся, за лето его голова опустеет, сердце приучится выстукивать ровный ритм в присутствии всяких мерзавцев, но дело было в том, что Тони не мерзавец, как бы ему ни хотелось казаться таковым, а сердце… второго сентября в университетском коридоре оно еще сильнее пустилось в вальс, чуть не разорвавшись с непривычки.
Вспоминая, что сегодня он был почти спокоен, Стив хвалит себя. Возможно, он на верном пути к безразличию. А этот вечер — подарок судьбы, которая хочет шепнуть ему: «Не бойся». Если бы Стив боялся так каждого парня, который когда-либо ему нравился, он бы никогда не вышел из дома. Но Тони — в нем чувствуется опасность. Не такая опасность, при которой, видя человека, думаешь: с ним осторожней, он зашибет, а тот вид опасности, что сверкает в глазах. В глазах цвета черного неба в самую безлунную ночь. Они сулят интерес, они притягивают, манят, и только дьявольские искорки напоминают о том, что с ними можно обжечься.
Сегодня Тони не излучал никакой опасности. Его отчего-то хотелось защитить, и это новое чувство обескураживает. Стив привык, что ведет себя неадекватно в присутствии такого восхитительно-бесячего Тони, но эта мысль о защите — она не кажется неправильной. И Стиву не очень хочется приходить к выводу, что его чувства становятся глубже. Глубже, чем «Я ненавижу тебя, но если бы ты не был такой сволочью, я бы тебя трахнул».
— Какой-то ты загруженный, — бормочет Тор, подняв взгляд от асфальта, в который всю дорогу пялился. — Это из-за поцелуя? Прости, я не думал тебя смущать. Мне казалось, что в этом такого? Тебе же нравятся парни.
Стив усмехается.
— Что за тупые стереотипы? Мне же не нравятся все парни, Тор. И ты не в моем вкусе.
Тор тихо смеется и добродушно добавляет:
— Знаю я, кто тебе нравится…
Стив замирает на секунду, забывая, как идти, и обдумывая, чем же мог выдать себя. Он не говорит о Тони больше положенного, не пялится на него лишний раз — наоборот, старается как можно чаще избегать его взглядом. Неужели это его и выдало? Он злится на себя и Тора, а затем просто бубнит:
— Заткнись.
Помолчав немного, он сознается:
— Лучше бы не нравился.
— Почему? — изумленно спрашивает Тор, за что получает очередной, полный скептицизма, взгляд. — Он же классный парень! Маленько избалованный и слишком уж умный, но в остальном — хороший.
— Только не говори, что ты тоже на него запал, — хмыкает Стив, удивляясь тому, как разоткровенничался. Должно быть, это все темнота. Под покровом ночи не нужно вглядываться в чужие глаза и краснеть, обнажая душу.
— Нет, правда, Тони здоровский.
— Ты только что чуть не сломал ему нос.
— Ну, сволочной иногда, — соглашается Тор. — Но а кто без грешка? Ты вот котят с деревьев достаешь — это тоже странно.
Стив внезапно представляет, как снимает с дерева не кота, а Тони, который забрался туда после пьянки. Он трясет головой, с ужасом сознавая, что как-то так их отношения и выглядели бы: Тони творит беспредел, Стив его устраняет. И Стиву не очень хочется с этим всем разбираться. Глупо, что он вообще подумал об отношениях, ведь ничто так сильно не пугает Тони, как моногамность.
— Мне знаешь, что Локи сказал? — внезапно снова подает голос Тор. — Что я позор всей семьи и предатель брата.
Стив непонимающе хмурится изменившейся теме.
— Это еще почему?
Тор усмехается и скашивает на него хитрый глаз.
— Он поспорил с Брюсом на то, что вы со Старком к концу года будете вместе! — Стив внезапно давится этим прекрасным свежим ночным воздухом, то ли от не вырвавшегося смеха, то ли от удивления. — Видал, а? Он был очень недоволен, когда поверил, что мы пара. Сказал, что я ему всегда все порчу, еще и братом называюсь. Я ему, конечно, заявил, мол, всю жизнь подозревал, что его подбросили.
— Его же ведь правда подбросили.
— Ну а я о чем! — хмыкает Тор, хлопнув его по плечу. — Это чувствуется!
Они больше не заговаривают о Тони, смеются над Локи и его проделками, хвалят Наташу за такую отпадную вечеринку, пусть оба предпочитают зависать в спортзале, а не на танцполе.
Отвлечься приятно. К тому же, они с Тором всегда находили тысячу и одну тему для разговора. Но Стив уже знает, придя домой, он снова будет думать о Тони.
========== Глава вторая ==========
— Я облажался, да? — хриплый измученный голос настигает Стива днем, в половину второго, когда он после секундных сомнений все-таки берет трубку.