- А зачем остальные предметы?
- Чтобы управлять этим демоном во время вызова. Для того, чтобы он не подчинил вас себе.
- Занимательно. А чего можно добиться этим вызовом?
- Обретения демонической силы, дающей власть над людьми, бессмертия... Но чтобы разбудить Астовидата, требуется мощный выброс тепла. - Профессор вдруг замолчал и, как показалось друзьям, о чем-то задумался. Никто из них двоих не встревал, ожидая продолжения. - в древние времена поджигали груду хвороста на участке около пятисот квадратных метров, представляете? - снова заговорил он своим приятным баритоном, - кроме того нужны тексты заклинаний. А вместе с ними и ритуальные фигурки идолов.
- То есть вы хотите сказать, что кому-то понадобился полный комплект для проведения древнего ритуала?
- Ну, для этого одного текста и фигурок мало! Обряд должен проводиться не абы где, а в священном месте, да в день осеннего равноденствия...
- Где это священное место?
- Как ни странно, где-то в этих местах. - Сазонов встал и взял с полки один из увесистых фолиантов. - древние источники утверждают, что Астовидат погребен, точнее заточен, в одном из курганов на этом берегу Волги. Давным-давно я забавы ради даже высчитывал место захоронения и пришел к выводу, что оно находится или в черте города или в ближайших окрестностях.
- Вы уверены?
- Здесь повсюду сакральные места скифов. На этих землях их капищ великое множество. Почему бы и нет?
- Я...просто поражен вашими познаниями. - Соков поменял сторону кассеты в диктофоне.
- Не стоит благодарностей. - профессор положил книгу назад на полку. - кстати, до вас меня расспрашивали уже по этому вопросу.
- Тоже журналисты?
- Нет, майор Мешков из ФСБ. Подробно расспрашивал, интересовался.
У Шальнева загорелись глаза, но он не подал виду.
- Именно по поводу культовых предметов скифов?
- Да, как признанного эксперта в этой области. - зарделся профессор.
- А когда он приходил?
- Несколько дней назад.
- Большое спасибо вам, Алексей Евгеньевич! Вы очень помогли нам.
- Ну что вы, что вы! Очень рад. Нынче ко мне так редко приходят посетители. А когда выйдет интервью?
- В ближайшие недели. - Игорь выключил диктофон и положил его в барсетку.
Андрей и Игорь вышли на улицу. Вид у журналиста был заспанный, но Андрей смотрел на него с завистью - он бы тоже не отказался поспать пару часиков. Подул ветер, и Игорь зябко поежился, залезая в машину.
- Ну давай, излагай свои версии. - Андрей взглянул на мобильный.
- Могу предложить такой вариант. Мешков тоже является адептом древнего культа Астовидата! Скорее всего, он намеренно занимался этим делом, чтобы держать предметы в пределах досягаемости. А потом, в один прекрасный момент украл их из сейфа!
- Для чего?
- Ну, чтобы совершить... возродить древний обряд.
- Ну зачем ему такие кренделя? - Андрей посмотрел на журналиста чуть насмешливо, как учительница на активного, но не слишком сообразительного ученика.
- То есть? - Игорь невольно стушевался.
- Дело в том, Игорь, что в ведомстве Мешкова работают сугубые материалисты, не верящие ни в какие древние легенды. Поэтому, я думаю, что все гораздо приземленнее.
- Значит, моя версия не годится?
- Думаю, что она маловероятна.
- Ладно. Теперь куда?
- На Череповецкую.
Картавый жил на окраине города, неподалеку от заброшенного кладбища. С Леонидом Андрей познакомился лет шесть назад, когда талантливый художник-иконописец Палкин, решил вывезти свои творения в ближнее зарубежье для продажи. На его несчастье, иконы содержали 'начинку' - тайники, в которые ушлые приятели Леонида, черные археологи, запрятали множество старинных монет, добытых из курганов в Волгоградской области. Когда незадачливый контрабандист Леня был доставлен пред светлые очи Шальнева, он все же оказался способен внятно объяснить, каким образом его черт попутал. Благодаря полученной от Леонида информации удалось напасть на след группировки, промышлявшей потрошением древних захоронений в Волгоградской и соседних областях. Большую часть шайки удалось задержать, а некоторые находки, как оказалось, имели большую историческую ценность и были сданы в местные музеи, а самые ценные - в центральные, после чего, вполне возможно, достались тем же неизвестным коллекционерам. Зато в результате все причастные к этой операции получили награды, включая и въедливого Андрея. Художник Палкин тоже получил свой 'бонус'; Шальнев провел его по всем смягчающим обстоятельствам и в результате Леонид отделался легким полугодовым испугом. После отсидки Леонид развернулся и стал работать по всем направлениям - венецианцы, абстракционизм, даже пейзажи. Квартира его походила на мастерскую какого-нибудь Рубенса или Гойя. В последние годы, закончив художественное училище, Леонид заматерел, из худенького хлопца с белесыми кудрями превратился в крепкого мастера, выставлялся в Ростове-на-Дону, Самаре, Санкт-Петербурге, Казани. Но никогда не забывал первую встречу с Андреем и, если нужно было, помогал ему, чем мог. Иногда его консультации для начинающего частного сыщика оказывались чрезвычайно полезными.