Андрей открыл дверь. Перед ним стоял Денис, растрепанный, вспотевший. Он казался немного заторможенным. Короткая мальчишеская стрижка. Широкие глаза и острый нос, с царапиной посередине. Чистой воды подросток.
- Заходи, Денис. - Андрей направился в комнату. - дверь закрой за собой. Верхний замок поверни.
В ту же секунду Авдеев кубарем влетел в коридор, а на пороге появились двое: высокие, жилистые, резкие, в черных свободных комбинезонах, не стесняющих движений.
- Ну это же другое дело. - Андрей обернулся на шум. В его глазах проскочила искорка азарта.
Он сознательно пропустил прыжок первого нападавшего и удар в горло, который неподготовленному человеку мог травмировать гортань и привести к потере сознания. Заманивая противника вглубь коридора, Андрей отклонился, значительно ослабляя удар, перехватил руку бьющего и локтем нанес удар по позвоночнику.
Оппонент драться умел, превозмогая боль, он атаковал Андрея прямым ударом левой руки. Шальнев ушел вправо, насколько позволяло узкое пространство коридора, поставив внешний блок предплечьем; этой же рукой перехватил руку противника, толкнул его на себя и одновременно перемещая правую ногу вперед, нанес удар локтем в область левой почки противника. Продолжая движение, нападавший рухнул на пол лицом вниз, едва не разбив голову о комод.
Второй боец, а это был Афанасий, наступал мягко, не отрывая стопы от пола, но непрерывно, стараясь не споткнуться о лежавшего напарника. Напал он резко, целя ногой в голень Андрея, но промахнулся. Вернее, ноги Шальнева там уже не сказалось.
Тогда Афанасий попытался нанести серию ударов в технике армейской рукопашки. Андрей почувствовал тяжкий всплеск внутри головы, будто туда как в воду упал камень - он пропустил один удар, стало трудно дышать, верхняя часть туловища несколько потеряла чувствительность.
Авдеев ползком скрылся за входной дверью, оставив троицу наедине.
Андрей удачно ответил, злым шмелем ужалив противника в нос. Афанасий получил достаточно сильный удар, но атаковать не перестал. Уходя влево-назад от прямых ударов, скручивающим движением правой руки он отвел удар Андрея ногой; оказавшись совсем рядом, он нанес серию ударов Шальневу по болевым точкам. Андрею пришлось уходить в глухую защиту и бить вслепую - мастерский удар ладонью плашмя пришелся по глазам и Шальнев ничего не видел из-за слез. Мгновением позже он пропустил еще два мощных удара - в нагрудную ямку и низ живота - и упал в темноту небытия.
Закрыв дверь в квартиру, Афанасий и оклемавшийся Петр со знанием дела связали бездыханное тело Андрея изолентой по рукам и ногам и перенесли его в комнату. Затем они зашли на кухню. Там Афанасий плотно закрыл окно и задернул занавеску.
- Где свеча? - спросил он.
- Сейчас, - Петр скреб пальцами по закрытому на молнию отделению сумки - нокдаун от Андрея еще сказывался.
Афанасий взял свечу, зажег и поставил ее посередине газовой плиты. Затем он включил газ и повернул все четыре конфорки до упора.
- Получится? - недоверчиво спросил Петр.
- Проверенный способ, - Афанасий надежно закрепил свечу на плите. - пошли.
Подперев дверь в комнату, они покинули квартиру Андрея и растворились в узких улочках микрорайона.
Почему он очнулся? По-видимому, сказалась высокая физическая подготовка. Сознание медленно возвращалось к Андрею, сказывался газ. Но в голове пульсировало: "Очнись! Очнись!". Первым, что он увидел, был опрокинутый стул. В глазах двоилось и было трудно дышать. Андрей принюхался и догадался, какую судьбу уготовили ему незваные гости.
В критических ситуациях мозг человека часто начинает работать на экстремальных оборотах. Шальнев судорожно задвигался. В комнате обязательно должна была быть хоть какая-нибудь ерундовина, о которую можно было перерезать-перетереть изоленту. Вот только времени совсем нет. А доползти до кухни нереально.
Андрей скосил голову и увидел непочатую бутылку пива на компьютерном столике. Так! Секунд через десять ползанья, подтягиваясь на локтях, Андрей наткнулся на столик. Приподнявшись рывком, наплевав на боль, Андрей стал биться о него боком. Еще немного мучений и с третьей попытки - как у настоящих спортсменов, - удалось уронить бутылку. Та разбилась, обдав угол комнаты пенными брызгами. Работаем!
Андрей зажал между ступнями горлышко от бутылки и стал резать-резать -перерезать изоленту на руках. Он был свободен! Но только отчасти. Руки были свободны.
Неподалеку от дома Шальнева, но полностью укрытый от посторонних взглядов, в узком проходе между гаражами вел наблюдение Афанасий. С его позиции была отчетливо видна резиденция Андрея. Он взглянул на часы. В этот момент в окнах квартиры Шальнева вдруг лопнули стекла, полыхнуло пламя, грохнуло и тут же повалили струи дыма.