- Зараза, а, - шипел он, но машина не заводилась.
Лицо его при этом переросло в кислую гримасу.
- Не шевелись! Тихо! - в шею Сокову уперся какой-то тупой предмет.
- А?!- Соков испуганно поднял руки.
- Слушай каждое мое слово, - верещал сзади сиплый голос. - и не дай тебе бог ошибиться.
- Угу, - Соков послушно кивнул головой.
- Спокойно, только спокойно опусти подсос и давай дави, дави!
- Вот-от, - Игорь осторожно сделал движение рукой.
- Так... теперь газ... газ! До упора!
- Да-да... - Соков послушно положил ногу на педаль.
- Вот так... зажигание, зажигание! Давай!
- Завелась... - испуганно прошептал Игорь, снова подняв руки.
- Видишь, если не дергаться, - перегнулся через спинку Андрей. В руке у него был мобильный.
- Андрюха, ты что-ли? - осторожно повернул голову назад Игорь.
- А кто еще научит тебя, бестолкового, мою бывшую тачку заводить, - весело усмехнулся Шальнев.
- Ты... - Соков нервно рассмеялся. - ты даешь...
Машина поглощала километры по залитым солнцем улицам.
- И куда же ты теперь? - бросил взгляд на бывшего одноклассника Игорь.
- У меня есть зацепки, попробую размотать этот клубок, - Андрей по прежнему сидел на заднем сидении. - а у тебя есть какие-нибудь идеи?
- Никаких, - бибикнул Игорь перебегавшему перед самой машиной нагловатому пешеходу. - а шеф приказал провести полноценное журналистское расследование. Ну где я ему возьму, рожу, что-ли, этот материал? Как я буду работать?
Шальнев задумчиво посмотрел в грязноватое окно, а потом повернулся к Игорю:
- Значит, твоему шефу нужен материал, cюжет?
- Да, - Соков скривился из-за так не вовремя выскочившего красного сигнала на светофоре. - поэтому мне нужен твой опыт, твое знание ситуации, характеров, психологии.
- Так давай работать вместе, - протянул Андрей. - я буду искать этого майора, а ты писать о моих похождениях. Как тебе идея?
- Как братья Гримм, как Ильф и Петров? - оживился Игорь. - Даешь полновесное журналистское расследование, все с нуля, все!
- Да как Кирилл и Мефодий, в конце концов! - подхватил Андрей. - когда тебе нужен материал?
- К пятнице.
- Хорошо, я тебе помогу. А пока высади меня у за углом у автосервиса.
- Помощь не нужна?
- Нет. Будет нужно, я тебе позвоню.
C Василием Духовым, Андрей в свое время познакомился при обстоятельствах, не слишком благоприятных для "Таксиста": лет пять назад господин Духов - в ту пору никакой не господин, а сопливый автомеханик Васька - попал в скверную историю. Тогда он еще работал в обычной фирме по ремонту машин и время от времени баловался леваком. На его беду, "БМВ", который он взялся отремонтировать по просьбе "уважаемых людей", был краденый. И не просто краденый - его владельца вместе с женой воры попросту убили, поняв, что их физиономии хозяин машины слишком хорошо запомнил. Василию, который был ни сном, ни духом и просто вкалывал за лишнюю сотку евриков, засветило соучастие в убийстве. В момент, когда ту компанию взяли, машина еще находилась в мастерской, и блатные, не задумываясь, объявили на допросах Василия чуть ли не главным организатором дела. Из мелкого фигуранта Духов тут же вырос до главаря банды и ему замаячил очень серьезный срок. Будущего хозяина автосервиса "Клондайк" спас аппендицит: следователь Быков, которого версия об Ваське-главаре вполне устроила, загремел на месяц в 3-ю клиническую больницу. Так уже практически раскрытое дело поручили довести Андрею Шальневу из соседнего отдела. Андрюша всегда был мальчиком дотошным, в пинкертонов еще не наигрался и, вместо того, чтобы завершить все за неделю и передавать материалы в суд, вдруг поверил несчастному автомеханику и принялся копать заново. К тому времени, как Быков уже пошел на поправку после операции и уплетал за обе щеки виноград и шоколадные конфеты, Вася Духов успел из главарей превратиться сначала в простого соучастника, а затем и свидетеля. С работы его уволили, но он и так был безумно счастлив, что его по ошибке не отправили на долгие годы за решетку. С тех самых времен спасенный Духов проникся к Андрею большим почтением и не упускал возможности помочь в самых разных делах. Время от времени Андрей обращался к господину Духову за содействием, особенно когда поджимало время и требовалось что-либо сделать без лишней огласки. Каждый раз Шальнев оправдывал свои поступки тем, что старается не для себя. Теперь же, став частным детективом, Андрей старался хоть и не для себя, но для своего учителя.
- Позавчера вы с Картавым на бегах были, с вами вот этот мужичок.
- Так это Лева Мешков! В моем дворе живет. Хороший, головастый парень.