- Ушли-таки, сволочи! - Коробков поднялся во весь рост и покрутил рукой с оружием над головой, подавая сигнал общего сбора.
- Их только двое, - будто оправдываясь, сказал Маркин. - У них четыре "двухсотых". Только как будем теперь этих выкуривать? Лезть туда чего-то не хочется...
- Какие потери у нас? - обернулся Коробков.
- Один убит, двое ранено. - донесся голос сзади.
- Где взрывотехники? - поспешно сказал Александр.
Двое мужчин с рюкзаками побежали к заготовленным фугасам. Коробков остановился у подземного хода.
- Не нравится мне все это, - сказал командир, не расшифровывая, что именно ему не нравится. - Надо лезть в этот лаз...
- Александр покачал головой
- Почему? Мы их достанем...
- Боюсь, подземелье заминировано.
- Я взрывник, - подошел к ним лейтенант Павлов. - Мог бы разминировать.
- Они не камикадзе, - Александр, усевшись на камень, напряженно думал. - подождем, когда они вылезут на поверхность. Тогда и снимем обоих.
Действительно, через несколько минут метрах в трехстах из-под земли вынырнули два человека. Высокий мужчина, державшийся за левую руку скинул с плеча небольшой рюкзак, извлек из него темный предмет, похожий то ли на коробку, то ли на шкатулку и повернувшись ко второму, что-то сказал.
- Вот они! - Маркин показал рукой. Группа Коробкова бросилась вперед, стреляя на ходу.
Александр прибавил разрешения биноклю и увидел, как Николай извлек радиовзрыватель, выдвинул телескопическую антенну, направил в нужном направлении и нажал кнопку.
- Назад!!! - истерически закричал Александр, вскакивая, - Туда нельзя! Взорветесь!
Земля качнулась. Кипящий огненный шар ослепительно высветил туннель и оплавляя землю, корежа оставшиеся железобетонные конструкции, рванулся в обе стороны. Содрогнулась полуразрушенная тупиковая стена, над вершиной кургана поднялся огромный столб пыли. Под натиском чудовищной энергии каменная кладка провалилась вниз, а взрыв произошел вне уровня заглубления и слишком близко к выходу из туннеля. Взрывная волна разметала шестерых спецназовцев: Федорова, Коробкова, Самедова, Лесина, Юрченко и Барамидзе. Андрей, Игорь и Александр отбежали за каменистый холм, а потому остались живы. Толчок сбил их с ног, оглушительный грохот забил ватой уши. Когда они пришли в себя, из широкого отверстия шел густой черный дым.
Однако катаклизм не закончился.
Столб пыли взметнулся вверх, превращаясь в текучий гигантский полупрозрачный скелет с какими-то свисающими ошметками на костях.
Скелет, роняя песчаные струйки, застыл, нависнув над курганом.
- Астовидат... - прошептал Андрей.
- Голограмма? - пробормотала Кристина, наблюдая в бинокль за появлением демона.
Бегун, сохраняя самообладание, произнес по слогам странную фразу почти из одних согласных, трудно произносимую человеческим языком.
Неожиданно поднялась песчаная буря. Невидимые, упругие воздушные волны били, казалось, сразу со всех сторон, норовя закрутить, запутать в песчаном коконе.
Бегун-Мегагор ронял длинные фразы. Это был многотональные, на непонятном языке они производили таинственное и жуткое впечатление одновременно. Андрей и Александр колебались, когда и каким образом вмешиваться в ритуал.
Древний демон вытянулся почти на десятиметровую высоту, формируя тело из песка и грязи и словно изучал Бегуна и стоявшего рядом Николая.
Над поляной с провалом, образовавшимся после взрыва, создался уже совсем сумасшедший смерч. В созданной песчаной бурей мгле Андрей увидел, как начинает образовываться над начерченным на поляне кругом воронка, закрученную неведомой силой.
Воронка увлекла за собой полковника и его верного оруженосца; демон стоял над этим явлением природы и скалился над потугами людей подчинить его.
И тут выступил вперед Игорь.
- Не стрелять! - крикнул Александр и тут же исступленно закашлялся: струи песка забили ему нос и рот.
- Назад, дурак! - изо всех сил завопил Андрей. - Это свой, не стреляйте!
Игорь выскочил буквально за десяток шагов до демона! Сильнейший боковой ветер едва не сбил его с ног. Соков выхватил из-за пазухи подготовленные заклинания и стал их выкрикивать, прикрывая рот рукой, чтобы туда не попал песок.