– Он заглядывал днем, – сообщил Уэрф, когда Салли упомянул о Гарольде.
– Наверное, услышал, что моя тройка выиграла, – предположил Салли. Он никогда не видел Гарольда ни в “Лошади”, ни в каком-то другом баре.
Уэрф покачал головой:
– Он сидел ровно там, где сейчас сидишь ты, и пил виски.
– А дальше ты мне скажешь, что с ним была жена и пила “Сингапурский слинг”[56].
– Помнишь Дуэйна, того парнишку, который у них работал? Рыжий такой? Все время в носу ковырял?
Помню, ответил Салли.
– Очистил кассу и смылся, – сообщил Уэрф. – Гарольд вроде как собирался объявить его в розыск, но не хватило духу.
– По-моему, с ними это случается уже раз в пятый, – заметил Салли.
Уэрф кивнул:
– Не меньше. Ты никогда не замечал, что люди все время делают одно и то же?
– Ты не нас имеешь в виду?
– Нет. Я говорил о других людях, – пояснил Уэрф. – Мы-то с тобой, черт побери, полны сюрпризов.
Вообще-то Салли сегодня пришел к выводу, что сюрпризов полны едва ли не все люди. Месяц назад они с Уэрфом сошлись на том, что и люди, и события предсказуемы до зевоты. Но с тех пор, как сегодня утром Салли вышел из каталажки, его не оставляло странное ощущение, будто все изменилось и законы бытия, пока его не было, каким-то образом оказались ниспровергнуты. И даже тот факт, что ему наконец улыбнулась удача, лишь усиливал отчасти таинственное чувство, будто место, куда он вернулся, ему незнакомо. Все выглядит как и прежде, но ощущается совершенно иначе. Чем еще объяснить, что он заблудился по дороге к Рубу и Бутси? Чем еще объяснить странный разговор с Джоко – тот после этого даже не вернулся в бар, а незаметно юркнул за дверь? Как бы Салли ни вымотался, он пришел в “Лошадь” с одной-единственной целью: в надежде закончить день хоть с каким-то подобием нормы, поругаться с Малышом, того-этого с Уэрфом, восстановить равновесие, развеять ощущение растерянности, от которого голова кругом.
И вот Уэрф – как всегда, с мутным взглядом, самый предсказуемый человек на свете – изучал его с непривычной серьезностью; перед Уэрфом лежали пятьсот долларов, которые дал ему Салли. Со стороны казалось, будто Уэрф собирается этого-того, хотя друг присоединился к нему в расчете на того-этого.
– Что? – наконец спросил Салли. – Даже ругаться не будешь?
– Нет, – пообещал Уэрф. – Но попрошу тебя об одолжении.
– Окей, – согласился Салли. – Только если это не надо делать сегодня.
Уэрф взглянул на свои наручные часы.
– Сегодня вряд ли, – серьезно ответил он. – Но я хочу, чтобы ты это сделал – когда бы то ни было.
– Говори уже, – поторопил его Салли. – Как я могу согласиться или не согласиться, если ты не сказал мне, в чем дело?
– Я просто хочу, чтобы ты понял: я говорю совершенно серьезно. Я знаю, ты считаешь меня мягкотелым, и обычно ты прав, но сейчас я хочу, чтобы ты дал мне слово, и если нет, мы с тобой раздружимся.
Салли опасливо посмотрел на Уэрфа.
– Работу я не брошу, – сказал Салли. – И в колледж не вернусь даже ради тебя. Со следующего семестра мой сын будет там преподавать, а с моим везением меня отправят к нему учиться.
Эти слова позабавили Уэрфа, он расплылся в улыбке.
– Нет, я хотел попросить тебя о другом. Это связано с твоей хозяйкой.
У Салли отлегло от сердца. Зря Уэрф нагнетал напряжение, выполнить его просьбу, пожалуй, будет нетрудно.
– Ради Берил я готов на все. С дорогой душой.
Окосевший Уэрф смотрел на него с прежней серьезностью.
– Она к тебе так же относится. Поэтому с моей помощью она кое-что сделала для тебя.
– Что? – спросил Салли, хотя и догадывался.
– Дом на Баудон снова твой, – сообщил Уэрф.
– Она оплатила налоговую задолженность?
– Десять с лишним тысяч.
– И ты ей позволил.
– Я ее поддержал, – с нажимом произнес Уэрф.
– Ты знал, что я не хочу иметь ничего общего с этим чертовым домом, знал, что он ничего не стоит, его даже на дрова не продашь, – и все равно позволил.
– Он стоит минимум двадцать тысяч, а то и больше, – сказал Уэрф.
– Врешь.
Уэрф покачал головой.
– Владельцы “Сан-Суси” уже предложили за него двадцать тысяч. И наверняка дадут больше.
– Почему?
– Чтобы избежать суда. Дорога, по которой они ездят, проходит по краю твоего участка. Я проверил. А разрешения ею пользоваться у них нет. Мы запросто их засудим. Может, они даже дадут нам в два раза больше, чем предложили. Или в три. – Уэрф примолк, чтобы Салли успел осмыслить сказанное. – Даже если они дадут минимум, то есть двадцать тысяч, тебе все-таки этого хватит, чтобы вернуть миссис Пиплз деньги, отдать долг за пикап и начать все сначала.
56
Коктейль на основе джина, вишневого и апельсинового ликера, бенедиктина, ангостуры, гренадина, лимонного и ананасового сока.