– Прежний Салли наверняка победил бы, – заметил он.
– Нынешний тоже мог, – парировала Рут. – Просто нынешний повзрослел и научился уходить от конфликтов.
– Я никуда не уходил, – напомнил Салли. – Это Зак ушел. Я даже не сумел вылезти из кабинки.
– Ты понял, что я хочу сказать.
– Черта с два. Я никогда не понимаю, что ты хочешь сказать.
На миг повисло молчание.
– Ладно, пусть будет по-твоему, – наконец сказала Рут. – Извини, что потревожила в праздник.
– И правильно сделала. – Салли смягчился, поскольку был рад, искренне рад ее слышать. – Просто я стою голый и с меня вода капает, вот и все. – И добавил чуть погодя: – Почему мы с тобою еще не женаты?
– Потому что.
– Ясно, – ответил Салли. – А я-то все думаю – почему.
– Каждый раз, как ты спрашиваешь, причина другая. Но все они веские.
– Откуда ты звонишь? – догадался спросить он.
– Из дома. Зак дрыхнет на диване. Ты же знаешь, как на него действует еда. Проснется, сделает себе сэндвич с индейкой и ляжет дальше спать.
– Хорошо ему живется. Ты пашешь на двух работах, готовишь ему еду. На его месте я делал бы так же.
– Неправда.
– Может, заглянешь? Моя хозяйка уехала обедать. Привезешь мне ножки индейки.
– Обе ножки съел Угадай Кто, – ответила Рут. – И бедро.
– Ты не ответила на вопрос.
– Вряд ли, милый.
Салли согнул колено. Таблетка Джоко так и не подействовала, и Салли подумал, что Джоко, наверное, экспериментирует с плацебо.
– Значит, придется ехать к Вере. – Салли надеялся, что эти слова заставят Рут передумать. Обычно хватало малейшего упоминания о бывшей жене. – Она хотя бы меня покормит.
Рут не ответила, и Салли услышал, что она плачет, хоть и не понял почему.
– Может, все-таки заглянешь? – спросил он. – Хочешь, сходим куда-нибудь. Пообедаем в ресторане. Съездим в Шуйлер.
– Я уже пообедала, – напомнила Рут. – Да и не очень-то мне хочется тебя видеть. В таком состоянии я, чего доброго, от отчаяния соглашусь выйти за тебя замуж, и что тогда, черт возьми?
– Тогда ты будешь счастлива.
– Хочешь сказать, будешь счастлив ты.
По правде говоря, Салли сомневался, что кто-то из них будет счастлив, но если бы Рут согласилась, он женился бы на ней.
– По крайней мере, один из нас точно выиграет, – произнес он.
– Точно, – спокойно ответила Рут. – Выиграет Зак.
– Тогда я беру свои слова назад, – сказал Салли. – Еще не хватало, чтобы Зак выиграл за мой счет.
Рут высморкалась.
– Хорошо тебе пообедать у Веры.
– Они, скорее всего, уже пообедали. Который час?
– Почти четыре, – ответила Рут.
– Я, пожалуй, попозже загляну в “Лошадь”. Заезжай, если будет настроение.
– Мне нужно с тобой поговорить.
– Разве мы сейчас не разговариваем?
– Не по телефону.
Салли вдруг испугался.
– Все в порядке? – Может, она была у врача и тот ей что-то сказал? – Ты не больна?
– Нет.
– Тогда что?
– Завтра будет уйма времени, – заупрямилась Рут. – Или послезавтра. Ты вроде говорил, что не прочь в этом раунде пропустить удар-другой?
– Только если побьют не тебя.
– У меня все хорошо. Честно, – заверила его Рут, голос ее действительно повеселел. Может, у нее и правда все не так уж плохо, подумал Салли. – Счастливого Дня благодарения.
– И тебе.
Перед уходом Салли проглотил очередную таблетку Джоко. Это же болеутоляющие, а встреча с бывшей женой обещала быть болезненной.
Заднее крыльцо выглядело не так, как прежде, чего-то не хватало. Салли гадал, в чем дело, и наконец сообразил. Исчез снегоуборщик. Салли потрогал перила – они качались. Кто-то вывинтил массивные болты, которыми перила крепились к нижней ступеньке. Салли на это лишь улыбнулся – значит, таблетки Джоко все-таки действовали.
В День благодарения мисс Берил и ее подруга миссис Грубер решили отобедать в мотеле “Нортвудс” на окраине Олбани. Мисс Берил предложила с полдюжины других заведений, куда с удовольствием съездила бы, и в конце концов согласилась на “Нортвудс”, любимое место миссис Грубер. Мисс Берил вела машину, а миссис Грубер всю дорогу до мотеля весело болтала о том, что снег в этом году выпал слишком рано, и прочих важных вещах. Мисс Берил сознавала, что радость подруги объясняется ее, мисс Берил, решением отказаться от путешествия. Зимы тянутся долго, миссис Грубер фактически жила затворницей с середины января, когда мисс Берил уезжала, и до самого ее возвращения. Мисс Берил была десятью годами старше подруги, но гораздо самостоятельнее. Семь лет назад миссис Грубер осталась вдовой – и оказалось, что она совсем к этому не готова. “Мы с тобой и здесь повеселимся, – сказала она мисс Берил, когда та сообщила, что зимой не поедет в Марокко. – В погожие дни будем путешествовать по округе. Смотреть всякую всячину”. Миссис Грубер считала, что и дома есть масса всего интересного. Достаточно развернуть газету и почитать рекламные объявления. Чтобы увидеть что-то новое, незачем ехать в Марокко. Мисс Берил часто думала, что миссис Грубер была бы идеальной парой для Клайва-старшего – тот придерживался того же мнения насчет округа Шуйлер. Когда речь заходила об этом, муж мисс Берил становился философом. По его мнению, там, где они живут, есть все на свете. Все зависит от того, как смотреть. Мисс Берил всегда смотрела на мужа косо, когда он приходил к этому предсказуемому заключению, и говорила: быть может, ты и прав.