– Это вредно, – слабо заметил он, понимая, что такой аргумент вряд ли убедит Салли.
– А если я все равно хочу?
– Почему ты хочешь того, что тебе вредно?
– Хороший вопрос, – признал Салли. – Но так всегда и выходит. – Он затушил окурок о подошву, словно поставил точку. – Кстати, – добавил он, когда они пожали друг другу руки, – один мой знакомый дешево отдает снегоуборщик.
– С чего вдруг? – удивился Ральф. – Ведь настоящая зима вот-вот начнется.
– Переезжает во Флориду, – солгал Салли.
– Да уж, там ему это вряд ли понадобится.
– Если тебе интересно… – продолжал Салли. – Он практически новый. Я сам им пользовался.
– Не знаю. – Ральф отвел взгляд. – И сколько он просит?
– Может, даже даром отдаст, – сказал Салли. – Пусть снегоуборщик будет у тебя, а я, если что, возьму попользоваться.
Ральф явно не понимал, в чем подвох. Снегоуборщики дорогие, продать подержанный проще простого, тем более в это время года. Сам Ральф всегда был склонен верить Салли, но жена его такой склонности не проявляла. Вера непременно учует недоброе, а может, и придумает, как оскорбить Салли за такое предложение.
– Было бы здорово, – печально произнес Ральф, как мальчишка, который сообщает друзьям плохую новость: мама не разрешит.
– Я тебе позвоню, если выгорит, – пообещал Салли и кивнул на внука: – Не удивляйся, если он захочет за руль.
Ральф с улыбкой посмотрел на Уилла:
– Вот бы дожить и увидеть, как мальчики вырастут. Мне было бы куда спокойнее, если бы я знал, что у них все благополучно.
– С чего ты взял, что не доживешь? – спросил Салли.
Его вопрос, очевидно, приободрил Ральфа.
– Может, и доживу. – Он пожал плечами, лицо его прояснилось. – Черт, может, мы оба доживем.
– Вот так и думай, – сказал на прощанье Салли, они снова пожали друг другу руки, и Салли вернулся в кафе.
От сигаретного автомата возле входа ему было видно, как Ральф осторожно выехал задом с парковки и направился к Бату; он вел машину как человек, который не хочет погибнуть в аварии. Салли мельком заметил, как его внук прижался к великану Ральфу, точно искал у него защиты.
Салли вернулся в кафе, и к нему подошла та же официантка, что обслуживала их с внуком.
– Еще кофе? – спросила она и на этот раз улыбнулась.
– Окей, – кивнул Салли. – И к нему куриную отбивную.
Девушка моргнула.
– Вы хотите куриную отбивную?
– Именно, – сказал Салли.
– У нас сегодня скидка на фаршированную индейку, – сообщила официантка. – И любой гарнир, за все шесть долларов девяносто пять центов.
– Замечательно, – ответил Салли. – Вдруг не наемся куриной отбивной.
Улыбка девушки испарилась. Ее бы воля, она законом бы запретила острить в День благодарения.
На дорожке у дома Робаков стояла машина Карла, и Салли припарковался за ней. Поискал взглядом снегоуборщик, но не нашел. Когда Салли постучал и вошел, Карл сидел за столом на кухне и таращился на полупустую бутылку виски.
– Знаешь, – Карл поднял глаза, – когда мы покупали этот дом, риелтор клялась, что таких, как ты, к нашему кварталу близко не подпускают.
Салли выдвинул себе стул.
– Ты, наверное, ее неправильно понял, – ответил он. – Должно быть, она говорила, что сюда не пускают негров.
– Я всегда считал тебя негром, – сказал Карл. – Ты выполняешь работу для негров, и платят тебе как негру. Хотя у негров, конечно, запросы повыше.
Салли закурил и выдохнул дым в сторону Карла.
– Я был бы счастлив, если бы мне удалось заставить тебя выплатить мне мои негритянские деньги. Других запросов у меня нет.
Карл глубоко вдохнул дым его сигареты.
– Дай закурить.
Салли бросил ему пачку. Карл пододвинул к нему бутылку.
– Будем пить прямо из бутылки, как мужики, – сказал Карл. – Устроим мужские посиделки в casa[27] Робак. Стаканы? Нахрена нам стаканы? – Он глубоко затянулся сигаретой. – Ты ведь не ходишь в кино?
– Не хожу, – признался Салли.
– У тебя наверняка даже видака нет.
– Наверняка нет, – подтвердил Салли.
Карл покачал головой:
– Салли, Салли, Салли. Несовременный ты человек.
– Если бы у меня был видак, я был бы счастлив, как ты? – уточнил Салли.
– Ну, может, не так же, – ответил Карл, глотнул из бутылки (Салли к ней так и не притронулся) и поставил ее на стол. И вдруг рассмеялся, запрокинув голову, уставился в потолок, запустил руку в волосы. – Твою мать, – сказал он. Голос у него был вымотанный.
– Ты соблюдаешь хоть какие-то рекомендации врача? – спросил Салли.
– Все соблюдаю, – сообщил Карл потолку. – Все до единой.