— А девчонки?
— Девчонок я беру на себя…
Ну просто камень с души упал!
Набрал номер, включил на всякий случай громкую связь, чтобы и супруга всё слышала.
— Короче, так… — мрачно сообщил он. — Объект вернулся. Сейчас находится в квартире. Приезжайте, заберите…
— Заберём, Нестор Маркелович, непременно заберём… — издевательски, как показалось Ступицыну, ответил оператор (и если бы только показалось!). — Только вот со звоночком своим вы, к сожалению, опоздали. К вам уже выехали…
— Говорила тебе! — заголосила жена. — Сразу! Сразу надо было!..
— Верное замечание, — присовокупил не без иронии оператор — и отключился.
— У, тварь очкастая!.. — прорычал Нестор, надо полагать, имея в виду Алю Валерьевну, и с такой силой стиснул сотовый, что ещё немного — посыпались бы на пол одни пластиковые обломочки.
Раздул ноздри, кинулся в детскую. «Так не доставайся же ты никому!» — написано было на его широкой мордени.
И, как знать, не завершилась ли бы история Куклёнка падением из окна четвёртого этажа на шершавый асфальт, но тут в замке входной двери зачирикал ключ: Даша забрала Машу из садика раньше времени.
— Пап, ты куда его?
Опомнился, огляделся одичало.
— В шкаф… — хрипло выдохнул он. — Сейчас за ним приехать должны! Забрать хотят…
— Кто?
— Нехорошие люди…
Заперли Куклёнка в шкаф, подобрали бумажные резные обрывки, чтобы нигде ни единой улики, стали ждать. Супруги притихли в большой комнате, дочурки — в детской.
Ожидание было недолгим. Нехорошие люди заявились в составе пяти человек: двое полицейских с какой-то бумагой, змея подколодная Аля Валерьевна и разнополая пара штатских — то ли сотрудники, то ли понятые.
— Где он?
— Понятия не имею, — похабно ухмыльнулся глава семейства, глядя в линзы её очков.
«Ишь, раскатала губёнки! — добавил он про себя. — Видали? Награду ей за поимку…»
— Где он?!
— На улице!.. Выгнал я его. Как только оператор ваш сказал, что обуют меня с наградой, — так и выгнал!..
— Уволить… — простонала Аля. — Кретин… Болтун… Дегенерат…
— Давно выгнали? — деловито осведомился один из пришедших — то ли сотрудник, то ли понятой.
— Да сразу после звонка.
— Не может быть! — решительно сказал спросивший. — Тогда бы мы его во дворе перехватили!
Полицейские со скукой прислушивались к диалогу.
— Ну так что? — чуть не позёвывая, осведомился один. — Обыск проводить будем?
— Будем!!!
Полицейские вздохнули и без особого рвения приступили к обыску.
Дочурки, обмерев от ужаса, смотрели, как нехорошие люди заглядывают за шторы и открывают кладовки. Нестор тоже молчал. Супруга причитала и грозила обратиться в суд.
Добрались до шкафа.
— Откройте.
Ступицын стиснул зубы и достал ключ. Всё равно ведь взломают.
— Не трогайте!.. — взвизнула Маша, и обе дочурки кинулись к шкафу, прижались спинами к дверцам.
— Не отдадим!.. Он наш!..
— Да уберите же детей наконец!
Всхлипывающая жена кое-как увела разревевшихся девчонок в детскую.
Открыли одну дверцу, вторую…
Шкаф был пуст.
Возможно, кому-то об этом и не известно, но вот уже семьдесят пять лет по эллиптической околосолнечной орбите вращается между Марсом и Юпитером некий объект, напоминающий фарфоровый чайник. Он слишком мал, чтобы обнаружить его даже при помощи самых мощных телескопов. Тем не менее существование этого искусственного небесного тела сомнению не подлежит, поскольку появление его на небосклоне обосновал в своей работе один из выдающихся умов человечества, и эту мысль по сю пору упорно вдалбливают в мозги всем студентам философского факультета.
Так вот, именно в тот миг, когда Маша и Даша прижались лопаточками к дверцам шкафа, вышеупомянутый псевдофарфоровый псевдочайник послал в неизвестном направлении сигнал, расшифровать который, будь он даже перехвачен, наверняка бы не удалось.
Но дурилки исчезли. Разом и отовсюду. Скорее всего, были отозваны.
Имело ли это событие какое-либо отношение к тому, что произошло в квартире Ступицыных, сказать трудно. Наиболее соблазнительная версия, выдвинутая, как водится, британскими учёными, звучала так: неизвестные исследователи внезапно удостоверились в гуманности некоторых представителей рода людского и сочли дальнейшее наблюдение невозможным. Одно дело, согласитесь, изучать представителей отряда приматов (подотряд обезьян, надсемейство гоминоидов, семейство гоминид) и совсем другое шпионить за себе подобными.