Ровно через неделю они с Патриком оказались на пути к замку Говард. Агент не смог поехать с ними из-за чрезмерной занятости; он дал им ключ от коттеджа, поручив осматривать дом самостоятельно.
— Какое счастье, что Дейл занят. Гораздо приятнее, если никто не стоит над душой, не торопит с решением, — весело заметил Патрик, когда они свернули на полевую дорогу, ведущую к коттеджу.
Лаура сидела за рулем, но не была внимательной и сконцентрированной, как обычно. Она то и дело отвлекалась, смотрела по сторонам, напрягшись всем телом, словно каждую минуту ожидая появления Джоша Керна. Для нее не была тайной причина необыкновенной занятости агента, и она его понимала: кому хотелось вновь столкнуться лицом к лицу с Джошем Керном. И Патрик здесь не подмога. В сущности, с ним нервотрепка могла быть еще сильнее, вряд ли Джош Керн был способен применить физическую силу против женщины. Он продемонстрировал презрение и враждебность, но, по правде говоря, не вызывал у Лауры страха. Другое дело — Патрик, он мужчина, и, она это чувствовала, Джош Керн может повести себя совсем по-иному.
Очень возможно, что завяжется драка. Лаура любила Патрика, но знала, что ее жених не годится в бойцы и силен не этим. Патрик вовсе не трус, просто в нем нет агрессивности. Он сторонник переговоров, не споров, а дискуссий. Человек уравновешенный, Патрик предпочитает жить в мире, гармонии со своими друзьями и с женщиной, которую любит.
Подумав об этом, Лаура чуть улыбнулась, искоса взглянув на него, и он заметил ее взгляд.
— О чем это ты? Над чем смеешься? Расскажи-ка мне.
— Я просто подумала, как я тебя люблю. — Она наклонилась в его сторону, чтобы поцеловать.
В тот самый момент, когда их губы соприкоснулись, перед машиной над изгородью взлетел конь.
Лаура громко закричала, инстинктивно пряча голову. Патрик побелел. Уголком глаза Лаура увидела, как огромный вороной пролетел над капотом машины, аккуратно подобрав копыта, только тень мелькнула по ветровому стеклу. Лаура должна была признать мастерство всадника, грацию, с какой он развернулся после прыжка и поскакал галопом по дорожке. Всадник придержал лошадь, повернул назад и мелкой рысью направился к машине.
— Этот? — прошептал Патрик изменившимся голосом.
— Да, — мрачно подтвердила Лаура. — Это он, Джош Керн.
— Он, должно быть, спятил. — Руки Патрика ходили ходуном, он все еще был бледным.
— Совершенно, — согласилась Лаура, выбираясь из машины. Вороной остановился неподалеку. Лаура со злостью посмотрела на всадника, ее зеленые глаза сверкали от гнева, как у человека, только что перенесшего физический шок. — Вы сумасшедший! — закричала она что было сил, — Устраивать такие дикие, безобразные выходки!
— Но откуда я мог знать, что вы там стояли? — По насмешливой улыбке Керна она поняла, что прыгая, он прекрасно знал, где стояла машина, более того, узнал ее по предыдущему визиту Лауры. — Когда я скачу по собственной земле, то не привык натыкаться за каждой оградой на нарушителей своих владений. — Это было сказано вкрадчивым голосом.
— Вижу. Если вам было все равно, убьете вы нас или нет, пожалели хотя бы вашего коня. Или для вас живые существа не имеют значения? — выпалила Лаура.
Улыбка на лице Керна исчезла. — Если бы я хоть на минуту предположил, что лошади что-то угрожает, я бы никогда не стал прыгать, — отрубил Керн, и Лаура ему поверила.
Лошадь затрясла головой, как бы в знак согласия с хозяином, загарцевала, выбивая кремни из-под копыт, и Лаура была рада, что между ними стояла машина. Похоже, как и его хозяин, конь такая же колоссальная скотина.
Лаура перевела взгляд на седока. Его ноги, затянутые в бежевые брюки для верховой езды, безупречно управляли огромным животным, делая излишними поводья, которые праздно лежали у него в руках. В рубашке с открытым воротом, в твидовой охотничьей куртке, с черной жокейской каскеткой на темных волосах, в начищенных до блеска черных сапогах, Джош Керн составлял одно целое с окружающим — холмистыми полями, сложенными из камней оградами, с вязами, едва давшими листву. Лаура почувствовала, как в животе у нее что-то ухнуло, но понять не могла, в чем дело. Может быть, ей так не по себе, что Керн здесь в своей стихии, а они с Патриком— чужаки?