— Патрик, не смотри на меня таким взглядом!
Уголки его губ опустились, на лице был написан упрек. Он выглядел, словно рассерженный мальчик.
— Ты так уверена, что не выкроишь свободного времени в следующем месяце или чуть позже?
Лаура задумалась и вздохнула.
— Ну, может, я выберусь на уик-энд, когда ты будешь в Париже, потом еще разок в Голландию. Я могла бы прилететь к тебе в пятницу и вернуться в Англию в воскресенье вечером.
Патрик заглянул ей в глаза.
— Ты обещаешь?
Лаура кивнула, и его лицо снова расцвело улыбкой. Лауре стало смешно.
— Теперь настроение улучшилось, не так ли? Ваша взяла, да?
— Я чувствую себя потерянным, если ты далеко, Лаура. Я не могу без тебя, — сказал он каким-то детским голоском, и она, глубоко растроганная, сжала его в объятиях.
— Я всегда буду с тобой, Патрик.
Однако — и уже не в первый раз — Лауру коснулось какое-то мимолетное сомнение, беспокойство, причина которого была ей самой неясна. О, Патрик столько делает для нее, и она его так любит, но в глубине души она понимала: Патрик нуждается в ней больше, чем она в нем. Странно, но эта мысль почему-то лишала ее покоя, хотя с чего бы?
Как она и предполагала, Иан Эйри загорелся идеей средневековой ярмарки. Он забрал с собой папку с эскизами Патрика и предложениями Лауры, относящимися к рекламе изделий его фирмы.
— Я беседовал с нашим главным модельером, и он уже начал заниматься этим, — разрабатывает фестоны на рукавах, тогда они были в большой моде и сейчас хорошо смотрятся. Вы молодец, Лаура. Теперь я должен показать эскизы членам совета директоров, после чего дам окончательное согласие на утверждение плана в целом. Тогда вы сможете вплотную приступить к реализации замысла. Как я понял, вы сами подбираете нужных людей? — Иан показал рукой на рисунки. — Всех этих фокусников, пожирателей огня и других.
Лаура кивнула.
— Да, разумеется.
И здесь Патрик был ей полезным, поскольку уже имел опыт передвижной ярмарки, делая для нее зарисовки и этюды. Он связался с той фирмой, получил согласие ее директора па сотрудничество, однако названная им сумма заставила Лауру ахнуть. И когда Иан спросил, по что обойдется то, что они задумали, Лаура набрала в легкие воздуха, прежде чем назвать цифру.
Иан присвистнул.
— Вы шутите, конечно?
Лаура отрицательно покачала головой и вручила ему еще одну папку — с несколькими страницами расчетов.
— Мы все детально просчитали. Итоговая сумма зависит в основном от расходов на оплату труда персонала ярмарки. Ведь они, Иан, не получат ничего ни от ваших заказчиков, ни от клиентов, поэтому хотят заранее определить согласованную сумму за свои услуги.
— Грабеж среди бела дня, — ? заметил Иан. — Вы можете сослаться на другие прецеденты?
Лаура смутилась.
— Нет, но если вы настаиваете, я могу поискать соответствующие данные. Естественно, это нас всех задержит.
— Гм-гм… — со смешком в голосе сказал Иан. — Понимаю. Ладно, при всех условиях я внесу предложения в свой совет директоров и дам вам знать.
В тот день, когда Патрик отправлялся в путешествие, позвонил Иан и сообщил, что совет фирмы одобрил их идею и план.
— Правда, узнав цену, они скисли, но подобные затраты в конце концов окупаются. Все же, Лаура, попробуйте их снизить, насколько возможно. Можете приступать к своей части, а я прослежу за подготовкой костюмов. Держите связь со мной.
Провожая Патрика в лондонском аэропорту Хитроу, Лаура успела сообщить ему эту новость. Он выслушал ее, но больше его занимало другое: согласно их договоренности, в конце следующей недели Лаура обещала приехать к нему в Париж. Франция была первым этапом его путешествия.
— Я убеждена, милый, что совет директоров проголосовал «за», увидев твои рисунки. Ты уже вернешься, когда мы откроем ярмарку, да? Там будет очень весело.
— Должно быть, вернусь, — несколько неуверенно пообещал он, — все зависит от Рей Данхилл. Если мои работы ей понравятся, я вернусь скоро, если же нет, возможно, придется возвращаться туда, где я уже побывал, и начинать сначала.
— Скажи ей, чтоб не привязывалась, — возмутилась Лаура, рассмешив Патрика.
— Если бы ты была знакома с ней, то поняла, что это исключено. Она потрясает: точно знает, что ей нужно, и полна решимости добиться своего.
Объявили посадку. Торопливо поцеловав Лауру, он помчался на контроль.
— Увидимся в Париже!
Следующая неделя ничем не отличалась от предыдущей, но в четверг, во второй половине дня, она вдруг обнаружила, что поток дел иссяк и можно уехать с работы пораньше. Если так, она успеет побывать в коттедже и обмерить окна для новых занавесей, которые Патрик задумал для нескольких комнат.