Лицо со шрамом исказилось такой бессильной злобой, будто мужчина всё время пытался поймать за хвост призрака, да тот подлец крутил фиги и, хохоча, растворялся в воздухе. Распластавшийся краснощёкий воин, набрал из грязи сил и неожиданно решил встать. Селена пошатнулась, но отпрыгнула в сторону, приглашая знакомцев к продолжению кулачной беседы. Мужчины посчитали, что бой не равный и бороться с женщиной за счёт собственных сил, как-то не с руки. Вход пошли извлечённые из-за поясов ножи.
- Не честно это, мальчики! - освобождая из ножен за спиной меч, покачала головой амазонка.
Но по совести драться никто не желал. Воин со шрамом, резким рывком ухватил за шиворот мальчишку и притянул к себе. Лезвие голодного до крови кинжала впилось в горло испуганного ребёнка. Селена замерла, глядя на перепуганного воришку. Пыхтящие вояки радостно восприняли смирение женщины, правильно рассудив, что она не позволит пролиться детской крови.
Ситуацию спас свист. Это дал о себе знать отец мальчика, и ещё с десяток составляющих ему компанию мужчин в чёрном. Они стояли вдоль всех окружающих стен, и вертя в руках острые блестящие ножи, кровожадно поглядывали на копошившихся вниз,. Все они были из клана воров именовавших себя "вороньими перьями".
Избитые, испуганные военные бросили забавы, и помчались прочь. Отец мальчишки, вожак "перьев" ("Ворон, небось, из которого эти перья и посыпались" - подумала про себя Селена) спрыгнул вниз, оказавшись перед самым носом амазонки.
- Как зовут тебя? - спросил то ли смуглый, то ли просто немытый вожак, глядя на воительницу снизу вверх. Теперь, на земле, он потерял уважительный рост и был как минимум ниже женщины на голову, а то и на две.
- Селена, - гордо ответила амазонка.
- Селена Прекрасная, - будто зная, окрестил её вор. - Ты станешь моей женой! Ты сильная, умная и справедливая. Мне нужна такая женщина! Ты нарожаешь мне много сыновей.
Амазонка оглянулась по сторонам, прикидывая, сможет ли справиться с одиннадцатью вооружёнными до зубов мужчинами и очень наглым ребёнком.
- Я так понимаю, моего согласия здесь никто не спрашивает?
- Я же говорю, умная! - подтвердил немытый вожак воров.
- И красивая! - добавил ребёнок, взяв Селену за руку.
Её вели, как трофей, по тесным грязным улицам настоящего Перехрестья. Скрытая часть портового городка была серой, мрачной и напоминала кладовку с мышами и пауками. Крохотные лачужки стояли, прижимаясь друг к дружке, будто пытались согреться. Их перекошенные ставни покачивались и скрипели при малейшем дуновении ветра, нагоняя жуткое ощущение ночного кошмара. Жители были такими же неопрятными, как и их убежища. Одетые в чёрное, они кичились золотыми побрякушками, украденными в порту, и обвешивались ими до самых пят.
Среди хозяев свободного городка числились не только порок и хаос, но ещё и воры. Здесь их было больше, чем крыс, и все они с любопытством глядели на покорённую амазонку. Среди мелькающих лиц толпы, Селена увидела знакомый серый платок. Та самая крошка, которая одиноко стояла на углу, торгуя своим телом. Теперь девочка не выглядела скромницей: хищный огонёк в глазах, самодовольная улыбка - она была на своём месте, дома, в безопасности. Шутливо приобнявшего её паренька малышка оттолкнула с такой силой, что тот рухнул в грязь. Потом она посмотрела на Селену, гордо вскинув голову: "Видишь, я справилась бы и без твоей помощи!".
"Что же за мерзость тёмная растит этих скверных девчонок? - думала амазонка, припомнив не такой давний случай в небольшой деревеньке и карие глаза душительницы. - Да, добрыми делами, вымощена дорога к брачному ложе!".
- Проходи, женщина. Отныне тут твой дом! - заявил властный голос Ворона.
Низкорослый мужчина раскрыл скрипучую деревянную дверь перед амазонкой. Она оглядела своё "новое место жительства", ужаснулась, подумав о том, что такой берлоги погнушался бы даже скунс.
Может быть он здесь где-нибудь и умер в уголке? - такая мысль завела Селену внутрь, рассматривать грязные тряпки разбросанные по углам. Трупа несчастного животного не обнаружилось. И если бы Селена не боялась задохнуться от вековой пыли, то вздохнула бы с облегчением.
- Просто божественно! - сокрушённо проговорила женщина.
- Я знал, что тебе понравится! - коротышка был доволен.
- Не то слово... То есть, слов нет. - Слов у Селены для описания этого ужаса действительно не хватало.
- К тебе придут. Всё объяснят. А пока готовься к ночи!
Дверь захлопнулась на замок.
- Первый день на новом месте, и уже замуж выхожу, - Селена присела на край кровати, подняв в воздух пыль, и всё окутал туман.
* * *
Как только начали сгущаться сумерки дверь каморки распахнулась, в комнату вошли четверо женщин и, девчонка в сером платке. Судя по праздничному - чёрному цвету одежд, Селену собирались скорее хоронить, чем выдавать замуж. Предсвадебное бальзамирование проходило под тихий шёпот. Неспешные плакальщицы надевали на невесту чёрное платье с множеством вырезов, смущающих воображение. Одеяние больше походило на разорванное.
- Может стоило его хотя бы зашить? - осматривая юбку проговорила Селена, обнаружив доказательство своим подозрениям. - И выстирать!
Женщины расхохотались, повесив на грудь амазонки здоровенный камень очень похожий на сушёную виноградину, если не учитывать колоссальный размер - почти с ладонь.
"То же мне символ супружеской жизни! Булыжник!" - мысленно прокомментировала она.
Девчонка, до этого сидевшая у закрытого окна, наконец, заговорила скучным, бесцветным голосом:
- Ты будешь его пятой женой!
- И куда же делись предыдущие четыре? Сбежали от такого красавца? - съязвила Селена.
- Нет, он их подарил...
Тут все четверо женщин тяжело и печально вздохнули.
- И за что вас? - догадавшись, обратилась к ним амазонка.
- Наскучили... И с тобой так будет. - Злорадно подмигнула пышная бывшая жёнушка.
- Ты сопротивляйся подольше, чтоб ему интереснее было, и всё пойдёт нормально... - Сочувственно посоветовала женщина с печальными глубокими глазами, такими же, как и у её дочери, сидящей у окна.
- Понятно. Не сопротивляться - плохо, и отдаться - ещё хуже!
Положение казалось безвыходным. Но так оно только казалось. Настоящая амазонка при божьей помощи всегда найдёт выход.
И вот наступила ночь. Невеста лежала наряженная на пыльном брачном ложе, кишащим клопами. В её волосы вплели красный цветок и чёрное перо. Селена смотрела в потолок махонькой комнатушки, думая о том, что у неё уже совершенно затекли руки, и что совсем скоро она должна стать пятой несчастной женой вожака "чёрных перьев" Лысого, то есть Ночного Ворона. Естественно, амазонка не была в восторге от жениха, приданного в виде лачуги и вороватого сорванца - пасынка. О самой свадьбе нечего было и говорить. Как выяснилось, согласно традициям воровского народца, мужчины клана собирались вместе, напивались, а невеста покорно ждала взаперти, охраняемая самыми ответственными бойцами (единственными трезвыми). Опустошив две бочки вина, жених вламывался в покои суженой и просто овладевал ею. И всё. Утром она просыпалась женой. Вот и весь свадебный обряд. Воровская романтика!
Селена трижды пыталась выбраться из протухлой комнатки, избежать участи невесты, но всякий раз её ловили верзилы-охранники, возвращая в вонючую тюрьму, грозившую стать домом. Чтобы больше не утруждать себя погонями, препирательствами и кулачными состязаниями, молодцы-караульные просто привязали женщину к постели. Поэтому она и лежала, рассматривая трещины серого потолка.
- Привет! - раздался рядом неожиданный, но приятный знакомый голос.
- И где ты шлялся? - вместо приветствия прозвучало в ответ.