- Позже поговорим! - резко развернулся парень и скрылся в коридоре.
- Бессовестная! - прокомментировал вампир, покачал головой, и вдруг обнаружил нечто не вписывающееся в скудную обстановку моих покоев. - Откуда цветочки?
Вот тут меня передёрнуло. Положение спас оборотень, высунув из-под кровати морду, добрёл до державшего букет в руках вампира. И, изображая бурёнку на выгоне, принялся жевать растения, преданно заглядывая упырю в глаза. Челюсть Шелеста предательски отвалилась. Я воздержалась от лишних слов, давясь кашей, вперемешку с диким смехом.
- Надо же, как много я не знаю об оборотнях! - сцедил сквозь зубы мужчина, и так ошарашенный, вышел за дверь.
Тень отплёвывал траву. Кёрт выглянул из укрытия. Но видимо слишком рано мы все обрадовались. Потому что в комнату влетел сердитый вампир и шипя, вытащил пирата за ухо, водружая на ноги перед собой.
- Что это значит?! - потребовал ответа Шелест, но не дал никому оправдаться. - Принёс ей цветы, хочешь голову задурить?
- Ничего подобного, я... - успел вставить пару слов Лазурит. Но более не посчастливилось продолжить разговор с моим наставником.
- Молчать! - приказал тот, и пират, зная характер вампира, как никто другой, предпочёл послушаться. - Я тебя предупреждал?
- Шелест, - мой молящий оклик притормозил надвигающийся на пирата здоровенный кулак.
- Ты! - рыкнул на меня он. - Я бы на твоём месте, не стал так...
Мужчина оглянулся на бывшего друга, потом снова вернулся ко мне, выпустив того из цепких пальцев. Со словами "А-ну пойдём!" - меня вытащили в коридор и прижали спиной к стене. Мужчина был в бешенстве, и тихо шипел мне прямо в лицо.
- Играть с чувствами советника! - покачал он головой, закончив фразу, брошенную в комнате.
- Чего? - от злости я чуть было дёрнулась, но меня сгребли в охапку и хорошенько встряхнули.
- Не пожалей об этом! - злился Шел. - Кёрт не просто пират. Он наёмник. И если уж слез с корабля на сушу, значит, у него есть заказ. А как ты думаешь, кто у нас самый популярный мужчина прошлой недели? И между прочим за вчерашний день я успел отбить три нападения и две попытки отравления! Сегодня всего лишь одну. И почти поймал убийцу. Как тебе?
- Ты же не хочешь сказать, что это... Что Лазурит хочет убить...
Тот, чьё имя я хотела произнести, явился сам, и удивился, увидев нас перешёптывающимися у двери под стеночкой.
- А почему не там?.. - кивнул на комнату Тай.
- Чтоб эта псина не подслушала! - нагло соврал Шелест, потом отпустил фразу в мой адрес: - Будь осторожна, если оставляешь его рядом!
После чего, прихватив с собой советника, удалился. Я смотрела ему в след, не веря собственным ушам и тому, что Кёрт может оказаться... Хотя почему "может"? Так ведь и есть - наёмник! Как он орудует кинжалами я прекрасно видела ещё во время танца. Разве не убедительное доказательство? И цель его появления здесь тоже не вызывает особого сомнения. Но вот другой интересный вопрос: зачем ему я? Чтобы через меня добраться до советника? И как же он себе это представляет?
Не отыскав ответа, я вернулась в комнату. Лазурит сидел на кровати, глядя в окошко. А против него застыл скалящимся изваянием оборотень. Я сделала шаг вперёд и не придумав ничего умнее, чем напрямик спросить пирата, выпалила на одном дыхании:
- Ты наёмный убийца?
Он спал с лица. Серьёзный и мрачный поднялся, подошёл ко мне, чтобы смотреть прямо в глаза.
- Да, иногда я бываю и таким. Всё зависит от награды... - совершенно спокойно проговорил мужчина, коснувшись моей щеки тёплой рукой.
- Кто твоя цель, ты мне не скажешь, - утверждение сопроводилось его кивком. - Это не я и, не Шелест. Так ведь?
Лазурит снова мотнул головой.
- К принцу ты тоже равнодушен.
- А у вас есть ещё и принц? - насмешливо поинтересовался он.
- Не делай из меня дуру! В нашей компании есть только один человек, на которого покушаются... И это...
Его палец коснулся моих губ, запрещая произносить имя. Кёрт озорно ухмыльнулся, обхватив меня за талию и прижал к себе.
- Если ты всё время будешь рядом, возможно, я ничего и не смогу сделать... - прошептал он, склоняясь к моей шее. Кожа покрылась мурашками от его горячего поцелуя.
- Кстати, об этом! - оттолкнула его подальше, чтоб руки не распускал. - Я-то тебе зачем?
Загадочная улыбка должна была послужить мне ответом. Но я плохо понимала подобные знаки, так что потребовала подробных объяснений - для тугодумов, к коим сейчас себя относила.
- Утром меня кое-кто чуть не поймал. - Снова изображая из себя шаловливого кота, он плюхнулся на кровать. - Пока я здесь, с тобой, он не станет ничего предпринимать...
- Ну, это вряд ли! Поверь, Шелест в последнее время не скупится на наказания. - Обнадёжила его я, чтоб не расслаблялся и не надеялся уйти невредимым.
- Ошибаешься. - Ухмыльнулся пират, схватил и потянул меня за руку, усаживая рядом с собой. - Увидев, что я тебе понравился...
Он выждал паузу, наслаждаясь моим предательски правдивым румянцем. Получил пинок по колену. Скривился.
- Оставил меня на твоё попечение. Так что, можем заключить с тобой договор! Я не трогаю, этого твоего. Но только, если тебе удастся удержать меня возле себя два дня.
- Почему именно два дня? - самой стало интересно.
- Потому что ровно через это время мой корабль отплывает!
- Так. Предположим, что я приняла твои условия. Но как я могу тебе доверять?
- Я честно отвечал на все твои вопросы, до этого момента? - лазурные глаза внимательно рассматривали меня, приманивая озорными огоньками.
- Ладно! Договорились! Но только попробуй!.. - пригрозила ему кулаком, а он ухватив за руку, разжал пальцы и поцеловал их.
- Почему ты так печёшься о нём? - заинтересовался Кёрт, не выпуская меня из объятий. Впрочем, это был очень хороший способ удержать его - обнимать все два дня.
- О нём?Ну... Он спас жизнь мне, я - ему. А ещё мы друзья. - Чёткий ответ лежал где-то на поверхности, но как только мои мысли к нему тянулись, ускользал. - Да и ответственность я какую-то за него чувствую.
- И всё? - весело подмигнул Лазурит.
- Ты сейчас получишь! - на мою угрозу он только рассмеялся.
Дальнейшие двое суток мы были неразлучны. Болтали о всяких глупостях, смеялись, делали тайные вылазки и набеги на продуктовые палатки, лакомились фруктами. С наступлением темноты выбирались на крышу, любовались звёздами. Я позволяла себе играть роль почемучки и доставала его расспросами о жизни моряка, пиратском кодексе и прочем, что только приходило в голову. Кёрт с удовольствием рассказывал: о команде, смешливом коке, приготовившим однажды пойманную парнями акулу; о драке с гвардейцами одного портового городка. Я представляла себя участницей его приключений, и наверное, слишком весело улыбалась, потом что Лазурит принялся уговаривать меня бросить всё и уйти с ним. Но, как бы не прельщала перспектива, бросить близких я бы не смогла. Кёрт обижался... первые две минуты, а потом принимался за своё и расписывал прелести пиратской жизни в самых ярких красках. Чем больше мы проводили времени вместе, тем крепло ощущение, будто знакома с ним целую вечность. Не буду лукавить, меня тянуло к нему. Очень! Я привязывалась к легкомысленному моряку. А он позволял себе обнимать вольную амазонку, которой отчего-то и в голову не приходило оттолкнуть. Мало того. Я разрешала целовать себя.
В часы, когда накатывала усталость и безумно хотелось спать Лазурит, наоборот, казался бодрячком. Чтобы не потерять его из виду, и удержать рядом, приходилось идти на отчаянные меры - я ложилась спать, крепко сжимая его руку. Он умащивался рядом, наглел до такой степени, что сгребал меня в объятия, и говорил вроде: "Знаю, один классный способ, как подарить девушке яркие сны!". Я обещала ему не менее перспективные сновидения, только с пересчитыванием звёздочек, после того как получит от меня кулаком в глаз. Рядом очень убедительно рычал Тень. Кёрт смолкал, утыкался носом в моё плечо, и мурлыкая какие-то стихи (явно из морских баллад) засыпал сам. Не знаю, о каком способе он там намекал, но пожаловаться на сны не могла: в них мерно колыхалось море. Оно было такого же цвета, как и глаза пирата.