Выражение лица Лии призывало нас рискнуть и поспорить с тем, что её желание
переодеться было как-то связано с температурой воздуха. Сидящий рядом со мной Майкл
наблюдал за тем, как она уходит. Не важно, как хорошо она умела скрывать свои эмоции,
он мог их прочитать. Он знает, что ты чувствуешь. И ты знаешь, что он знает.
Через несколько секунд Майкл последовал за ней в спальню. Я знала, как всё
пройдет — Майкл попытается высвободить её эмоции, а Лия припомнит ему фиаско с
Селин.
— Думаю, — Слоан нарушила тишину, — существует примерно восьмидесяти
семи процентный шанс того, что в итоге Майкл с Лией начнут целоваться или как-то иначе
взаимодействовать в акте физического…
— Давайте вернемся к делу, — вмешалась агент Стерлинг. — Приступим? — она
переключилась в режим лекции. — Тридцать три года назад, когда Холлэнд Дарби начал
выкупать большие земельные участки на окраине города, последовало множество жалоб.
Думаю, большая часть жалоб была необоснованна или сфабрикована — никто не хотел,
чтобы на месте семейных ферм обосновались бродяжки, бездомные и бывшие наркоманы,
— агент Стерлинг отложила жалобы и взяла папку потолще. — Примерно через девять
месяцев после открытия Ранчо Покоя местное управление шерифа начало расследование
о причастности этой группы к убийству Анны и Тодда Кайлов.
— Родителей Найтшэйда? — спросила я. Стерлинг кивнула. Следующий час мы с
ней, Дином и Слоан провели, просматривая сведенья о каждой улике, которую удалось
обнаружить в ходе расследования.
Улик было не много.
Анна и Тодд Кайлы были молодой супружеской парой с девятилетним сыном. С
ними жил отец Анны — Малкольм Лоуелл. Читая между строк, я поняла, что Малкольм
был богат — это он был владельцем дома и именно он отказался продавать свою землю
Холлэнду Дарби, когда тот стал скупать земельные участки их соседей. Между этими
двумя состоялось какая-то стычка. Они ругались. Угрожали.
В ту же ночь кто-то вломился в дом Малкольма Лоуелла, зарезал его дочь и зятя,
жестоко напал на Малкольма, семнадцать раз ударив его ножом и бросив его умирать на
полу. Согласно полицейскому отчёту, всё это время девятилетний Мэйсон находился в
доме.
Ты слышал их крики? Ты спрятался? Старушка из закусочной сказала, что по
мнению большинства жителей Гейтера Мэйсон Кайл видел, как убили его родителей, но в
отчёте об этом не упоминалось.
Полицию вызвал Малкольм — дед Найтшэйда. К приезду скорой помощи он был
при смерти. Старик выжил. Его дочь и зять — нет. Малкольм Лоуелл не смог описать
нападавшего, но подозрения сразу же пали на жителей Ранчо Покоя.
— Я поработала над временными рамками, — Слоан одну за другой вырывала
страницы из предоставленного отелем блокнота и раскладывала их на полу, делая на
каждом листе пометку. Она указала на лист бумаги, лежащий левее других. — Тридцать
три года назад Холлэнд Дарби основывает свою общину на окраине города. Меньше чем
через год убивают Анну и Тодда Кайлов. Двадцать семь лет назад Владыка ядов, который
однажды выберет себе в ученики Найтшэйда, убил девятерых людей и вступил в ряды
Владык.
Я проследила за логикой в вычислениях Слоан: Найтшэйд совершил своё
посвящение — девять убийств — шесть лет назад. Секта действовала с периодичностью в
двадцать один год. А значит, Владыка ядов, предшествовавший Найтшэйду, прошел
посвящение через два или три года после убийства Анны и Тодда Кайлов.
Какова в этом связь?
— Первый сценарий, — сказала я. — Владыка, который позже станет учителем
Найтшэйда, жил в Гейтере, когда Кайлов убили. Мы знаем, что Владыки предпочитают
Пифий, которые в прошлом пережили насилие — возможно, убийц они выбирают по тем
же критериям, — на миг я закрыла глаза и уцепилась за логику. — Предыдущий Владыка
знал, что увидел и пережил Мэйсон, и поэтому выбрал его.
Взгляд Дина встретился с моим.
— Второй сценарий: я — Владыка, завербовавший Найтшэйда. А ещё я убийца
Анны и Тодда Кайлов. Меня так и не поймали, но дело привлекло достаточно местной
прессы, чтобы заинтересовать Владык, которые предложили мне превратить мой
потенциал во что-то намного большее, — он провёл кончиками пальцев своей провой руки
по моей левой ладони. — Я принял предложение и научился убивать без следа, без
жалости.
Слоан поёжилась.
— Годы спустя, — негромко произнес Дин, — когда мне было пора выбирать себе
ученика, я вспомнил Мэйсона Кайла. Возможно, я не знал, что он был в доме, когда я
убивал его семью. А может, — его голос звучал так, словно он принадлежал кому-то
другому, — тогда я позволил ему выжить. Так или иначе, он мой.
В комнате повисла тишина. Если родителей Найтшэйда убил один из Владык, то
раскрыв убийство Кайлов, мы можем найти того, кто завербовал Найтшэйда.
Найти одного Владыку и идти по следу.
— Третий сценарий, — агент Стерлинг молчала, пока мы с Дином озвучивали свои
теории, но теперь она заговорила. — Н.О. в деле Кайлов убил родителей Найтшэйда,
чтобы однажды маленький Мэйсон Кайл и сам стал убийцей, — она поднялась на ноги и
принялась измерять комнату шагами. Я ещё никогда не видела её такой напряженной. — Я
знаю дело Найтшэйда вдоль и поперек. Мы искали гениального нарцисса, который обожал
побеждать и иметь преимущество. И всё же, во время последнего допроса Найтшэйд
смирился с тем, что Пифии придется приговорить его к смерти. Он не сопротивлялся. Не
надеялся, что другие Владыки его спасут.
— Верность, — перевела я.
— Вы считаете, что верность может уходить корнями в детство, — Дин поднял
глаза к агенту Стерлинг. — Вы думаете, что наш Н.О. с детства растил Найтшэйда так,
чтобы он присоединился к Владыкам.
Слоан нахмурилась.
— Родителей Найтшэйда убили за тысячу восемьсот восемьдесят семь дней до
того, как Владыка, выбравший Найтшэйда, совершил свои девять убийств, — объяснила
она. — Без учета аномалий в пространство-временном континууме, кажется
маловероятным, что кто-то мог думать об ученике, который займет его место, ещё до того,
как он сам получил это место.
Руки Слоан дрожали — явный призрак тревоги. Она успокоилась и вернулась к
остатку временного отрезка.
— Через девять лет после убийства родителей Мэйсона Кайла, Мэйсон навсегда
уехал из Гейтера. Примерно двадцать четыре года назад. Где-то через двадцать лет после
этого в город приехали Кэсси и её мать, — голубые глаза Слоан метнулись к моим. Я
знала, что она пытается просчитать вероятность того, что её следующие слова сделают
мне больно.
Я опередила её.
— Через шесть лет после того, как мы с мамой уехали из Гейтера, Найтшэйд убил
девять человек, и занял место за столом Владык. Меньше чем через два месяца после
этого похитили мою мать.
Моя мать и Найтшэйд жили в этом городе с разницей больше чем в десятилетие.
Но, скорее всего, впоследствии один или несколько владык следили за ними. У вас
хорошая память. Вы знаете толк в потенциале. И вы умеете быть очень, очень
терпеливыми.
— Если предположить, что на семью Кайлов напал человек не младше
шестнадцати лет, — сказала Слоан, — мы ищем Н.О. чуть младше пятидесяти — а может
и намного старше.
Я подумала о пожилых горожанах в закусочной и старике, который приглашал нас в
Аптекарский музей.
— Нам нужно узнать, что полиция не внесла в официальные документы, —
произнёс Дин. — Сплетни. Теории.
— Вам повезло, — возвращаясь в комнату, произнесла Лия, — что сплетни — одна