– Где можно найти ближайшие ульи?
Жандарм, к которому Зара обратилась с этим вопросом, сопровождал по улице двух выживших людей. Вампир задумался над вопросом и, почесав лоб, наконец ответил.
– Думаю на востоке от города они еще есть. И на севере должны быть. А вот на западе и юге их уже уничтожают. А если наши уже успели зачистить все вокруг города, то просто зайди поглубже в леса. Эти проклятые насекомые повсюду.
– Спасибо! – девушка кивнула и побежала на восток.
Перебравшись через крепостную стену, она быстро углубилась в лес, но уже метров через двести пути остановилась и с некоторым удивлением стала разглядывать удивительную картину.
Вершины некоторых деревьев обзавелись удивительными украшениями в виде ядовито-желтых наростов, издававших низкий звук тысяч ползающих в них существ. Ульи пчел располагались без какой-либо системы, но неизменно стремились забраться повыше. Ни одно дерево не имело двух ульев, и никакого кучкования или сплоченности Зара в них тоже не заметила. Вот только было этих ульев очень много. Всего за минуту вампиресса насчитала больше сотни ульев, и это только то, что она могла видеть не сходя со своего места.
Поплевав на руки, девушка стала взбираться на ближайшее дерево. В ту же секунду о ее магический барьер стали биться десятки одиночных пчел, а к моменту, когда вампиресса достигла середины ствола, ее уже полностью облепил целый рой. Не обращая внимания на эти бесплодные атаки, Зара добралась до улья и вскрыла его. На землю посыпались личинки, а в руки девушки упало здоровенное насекомое размером с кулак. Ничего подобного она прежде не видела. Ни сбежавшая королева, ни те, кого в лаборатории вампиры называли «наседками», на это создание были и близко не похожи.
Больше всего добыча Зары напоминала паука. Разве что лап было шесть, а не восемь, и были они очень мелкими по сравнению с размерами тела насекомого. Самой же примечательной частью тела был рот, огромный и снабженный аж четырьмя рядами довольно острых зубов. Сунув созданию в этот рот палец, Зара убедилась, что если бы не защита магии, насекомое без проблем откусило бы его. Еще раз внимательно рассмотрев необычную находку со всех сторон, вампиресса осторожно убрала ее в сумку, постаравшись при этом не раздавить. После этого девушка перепрыгнула на соседнее дерево и вскрыла улей, находящийся на нем. Необычное насекомое было и там. Как и личинки с яйцами, которые по идее могла нести только королева.
В третьем улье все повторилось, разве что Зара не стала убирать насекомое в свою сумочку, а аккуратно располовинила его, посмотрев на внутренности. После этого девушка несколько минут сидела на ветке молча и закрыв глаза. Наконец выйдя из ступора, вампиресса спрыгнула на землю, и в ту же секунду вокруг нее вспыхнула «огненная вьюга», которая выжгла все вокруг на несколько сот метров.
– У меня тут затруднение, – заявила Зара, активировав артефакт связи и вызвав начальницу, – Я вскрыла несколько ульев и в них нет наседок. Вместо нее там странная тварь огромных размеров, как и королева несущая яйца пчел.
– Чего? – удивленная Мария не сразу поняла, о чем ей говорит верная секретарша, и несколько минут Зара потратила на подробный отчет с описанием всех своих находок.
– Значит говоришь крыльев у этих тварей вообще нет? – уточнила вампиресса.
– Даже намека.
– Интересно. Мы тут прямо сейчас вскрыли все дополнительные ульи и в них наседки. Никаких описанных тобой пауков.
– Значит их появление вызывают условия, которых в нашей лаборатории нет.
– Вот-вот, – Мария на несколько секунд замолчала, а потом отдала приказ, – Значит так! Хватай один из ульев и, не вскрывая, тащи его к нам. Будем разбираться!
– А трупы? Ускоренное разложение требует…
– Я уже связалась с жандармами, они нам их доставят, – перебила секретаршу Мария, – А ты тащи улей! Только это… пчёл из него не выпусти случайно!
*****
Желание Александра немедленно отправиться в Кас вызвало у вампиров замешательство.
– Да пойми ты, Саш, – терпеливо растолковывал очевидные вещи Константин, – Тебе сейчас даже артефакты помочь толком не могут! Ты беззащитен.
– И что? Об этом никто не знает.
– Ты можешь погибнуть.
– Предлагаешь мне как трусу запереться в своем замке и не выходить? – горько усмехнулся Александр.
– Зачем сразу называть себя трусом или запираться в замке? – нахмурился алукард, – Я вообще ничего такого не говорил. Просто… Ты нужен мне, ты нужен вампирам. В конце концов, твоя жизнь тебе не принадлежит.