Все время, которое мы провели в кофейне, Юджин рассказывал о Новом Орлеане. Все легенды, все страшные сказки, казалось, были известны ему. Гитарист казался каким-то древним сказителем, столько странных и страшных историй было ему известно.
В конце концов Кройц не выдержал и с усмешкой спросил музыканта:
– Что, и про вампира, который ночами ходит по Бурбон-стрит расскажешь?
Вамп рассмеялся.
– Не буду. Тем более, что он ходит по Бурбон-стрит и днем.
Крис на мгновение застыл.
– Вампир — и вдруг днем?
Я тоже растерялась. Про вампиров существует множество баек. Но ни в одной из них не говорится, будто солнце для кровопийц безвредно.
Юджин пожал плечами.
– Почему бы и нет? Раз он настолько могущественный, как говорят легенды, почему он должен бояться солнца?
Ни я, ни пес не нашлись с ответом. Оставалось только гадать, значили ли слова Вампа хоть что-то...
Я не следила за временем. В отличие от Кройца. В какой-то момент он тронул меня за руку и шепнул на ухо «Солнце скоро сядет». Юджин смотрел на нас и странно улыбался. Словно бы он знал о нас что-то, неизвестное нам самим.
– Пора расходиться, – сообщил Вампу Крис.
Тот с пониманием кивнул и не стал ничего уточнять. Просто подманил официантку и попросил счет.
Девушка, хорошенькая мулатка, смотрела на него завороженно. Наверное, как смотрю я сама.
– Да, Дюпон, ты тоже со стороны кажешься той еще дурочкой, – словно прочитав мои мысли, сказал пес.
Ну почему он только такой... безжалостно-правдивый?
На улице мы уже хотели было попрощаться с Юджином, как вдруг Кройц начал озираться. В его светлых глазах я видела едва ли не панику. А напугать Криса вряд ли было такой уж легкой задачей.
Поозиравшись, я тоже поняла причину паники пса. Мы были окружены со всех сторон. Среди праздношатающейся толпы обитателей Нового Орлеана застыли вампиры, которые не сводили с меня и пса глаз.
Кажется, мы влипли.
– Что за черт?! Солнце еще не село! Откуда здесь столько этих тварей?.. – ужаснулся Кройц, нервно передергивая плечами.
Вокруг нас были вампиры. Множество вампиров. Они отличались от обычных людей, пусть незначительно, но все же отличались. Словно... словно манекены, которые вдруг начали ходить и разговаривать, но все-таки не стали живыми.
Их было не меньше двух дюжин, тех, кто не боялся лучей солнца. А ведь наверняка на такой фокус были способны только наиболее сильные из этого племени.
Юджин, разумеется, ничего не понял... Для него Новый Орлеан оставался просто городом, пусть и безумным. Он не видел, как я, призраков, не рассекал по улицам города на мотоцикле вместе с лоа, не разговаривал ночами с древним вампиром...
Кажется, теперь мне стало ясно, почему колдуны не вступали в брак с обычными людьми, да и даже старались с ними не общаться. Люди были слишком беззащитным, слишком слабы, слишком... смертны, чтобы иметь дело с темной стороной Нового Орлеана. Он бы просто раздавил их.
– Мне стоит бояться? – спросил рокер безо всякой тревоги.
Он был слишком спокоен. Ненормально спокоен. Как будто что-то принял.
– Пожалуй, да, – с трудом выдавила я.
Сердце колотилось в груди как бешеное. Слишком много... Они же могут изувечить Кройца... И Юджина...
– Я не отобьюсь, – подтвердил мои худшие опасения Крис. – Попытаюсь отвлечь их. Дать тебе время. А ты удирай, как только можешь быстро. Вряд ли они решили узнать, как твое здоровье...
Бежать. Значит, бросить его одного.
– Если они от принца Мэйсона, то мне ничего не грозит. Он не станет ссориться с Ковеном.
Крис тихо фыркнул.
– О да. Он всего лишь возьмет тебя в заложники, а если Мадам рыпнется, то тебя выпьют досуха. К тому же... Дюпон, не исключай и возможности того, что у вампиров уже новый принц. И вряд ли он изображает из себя добряка, как Мэйсон. Поэтому ты уносишь ноги, Дюпон, ясно?
Кольцо вокруг нас сжималось. Медленно, по сантиметру. Мой шанс сбежать мог исчезнуть в любой момент.