Через пару минут в комнату впорхнула тетя Лотта, как всегда сияющая радостью. За ней плелись сонные Реми и Анри, старательно сцеживающие зевки в кулаки. Глаза у мальчишек были красные. Отпрыски аристократического семейства совершенно не аристократично рубились полночи в видео-игры. Уж не знаю, кто именно додумался купить подросткам PlayStation, но что-то подсказывало мне, что это не дело рук Шарлотты Арно.
Вслед за близнецами вошла бабушка. На правах правящей верховной ведьмы она могла себе позволить подобное. Но на этот раз после Натали Дюпон вошел и Кройц.
Рене Арно бросил на меня выразительный взгляд. Как будто поздравлял с победой.
Если бы только это была моя победа... Скорее уж, пес просто что-то задумал, и посчитал, что коварный план удобней провернуть именно за завтраком.
- Доброе утро, молодой человек, - невозмутимо поприветствовала Кройца бабушка, которая, как и всегда, держалась просто с королевским достоинством и удивительной любезностью.
- Э... Доброе утро, Мадам, - ответил парень, глядя на Натали Дюпон практически с беспомощностью. Я прекрасно понимала его чувства. Вот ты жил спокойно и счастливо, был полностью доволен собой, но тут столкнулся с совершенством... И стало стыдно за себя.
Улыбка на лице дяди, как мне показалось, стала ехидной...
- Доброе утро, Кристиан, - пропела тетя Лотта. - Мальчики, поздоровайтесь с Кристианом.
Близнецам пес не нравился, и, будь их воля, они бы проигнорировали его появление. Но мама велела... Рене Арно только сухо кивнул. Воспитание в нем боролось с пренебрежением... Победило воспитание.
Кройц выбрал место рядом со мной.
- Ты же не хотел вставать? - прошипела я, не поднимая глаз от тарелки.
С чего бы вдруг пес решил изменить свое решение? Решил побыть хорошим мальчиком? Он-то? Правда?
- Подумал, что мое появление попортит твоей родне больше нервов, чем мое отсутствие, - даже не подумав понижать голос, произнес Кройц.
Бабушка растерянно кашлянула. Захихикали кузены. Растеряно заморгала тетя Лотта. И только лишь дядя Рене остался совершенно невозмутим и продолжал жевать свой тост, словно ни в чем не бывало. Мраморный Рене...
– Очень интересная стратегия возвращения долгов, молодой человек, - заметил дядя, дожевав. – Я бы сказал, что наглость и хамство — это ваши семейные особенности. Кажется, именно это однажды вызвало гнев Анаис. А гнев Анаис... Он всегда был страшен.
После слов о моей матери за столом повисло напряженное молчание.
Кройц сжимал свою вилку так, словно хотел ее погнуть.
– Подобные разговоры за столом неуместны, Рене, дорогой, - заметила бабушка, побледнев.
Мне тоже стало не по себе после того, как произнесли имя моей матери.
Дядя пожал плечами.
– Прошу прощения, Мадам, за мою грубость, - спокойно отвечал дядя.
Но желаемого он все-таки добился: Кройц смолк и как будто бы стал меньше. Если честно, то таким он мне нравился куда меньше. Я не любила, когда люди вокруг были несчастны. Даже если в счастливом состоянии они доставляли куда больше проблем.
- Рождество вы тоже будете встречать с нами, Кристиан? - мило осведомилась у парня тетя Лотта. Она улыбалась тепло, по-семейному. Можно было даже подумать, что недавнее напряжение только почудилось.
В искусстве разряжать обстановку Шарлотте Арно не было равных, это точно.
- Если раньше не отдам ей, - небрежный кивок в мою сторону, - долг. Мне тоже не особо-то нравится видеть вас каждый день, но так проще расплатиться с Дюпон.
- Я Уайт! - возмутилась я, отстаивая свое законное право на фамилию.
Дядя Рене с бабушкой как-то странно переглянулись. Подозрительно... Что их смутило в моих словах?
- Что ж, думаю, если вы того пожелаете, то в Сочельник мы можем пригласить вашего отца и сестру, - произнесла тетя Лотта.
- Что?! - ужаснулась перспективе праздновать Рождество в такой компании.
Кройц тоже был удивлен. Даже кофе подавился.
- Но не разлучать же членов семьи! - не поняла нашей реакции тетя Лотта.
О том, что я тоже разлучена с семьей, тактично никто не вспомнил. И ни одному из моих родственников даже в голову не пришло пригласить в Новый Орлеан на Рождество моего отца.