Из моей груди вырвался тяжелый вздох.
- Я постараюсь, Месье, постараюсь стать достойным человеком, - заверила я Грегори Дюпона, глядя ему в глаза.
Тот все продолжал смотреть на меня, а потом внезапно произнес:
- Ты не похожа на Анаис... Но кого-то ты мне все-таки напоминаешь... На кого же ты похожа?
Промолчала. Когда я прилетела в Новый Орлеан, у меня был ответ на этот вопрос. И я в правильности этого ответа ни капли не сомневалась. Сейчас я была уже не уверена.
- Что произошло с твоей матерью? - тихо спросил дедушка. - Как она умерла? Где она умерла?
В его голосе звучала... любовь. Любовь отца к своему ребенку. Так же, как и бабушка Натали, дедушка Грегори любил мою маму...
- Она разбилась на автомобиле. Когда возвращалась из Нового Орлеана в Нью-Йорк.
- Кто это сделал? Жаннет или Вирджини? - неожиданно произнес Грегори Дюпон с горечью и грустью.
Но как?.. Как же он узнал об этом?
- Удивлена, что я догадался? - улыбнулся мужчина. - Анаис... Она всегда была удачливой. Словно бы этот дар был дан ей взамен колдовских сил, которых ей не досталось. Она всегда выходила сухой из воды... Вирджини когда-то шутила, что Анаис выживет, даже если ее бросить в жерло извергающегося вулкана. Тогда еще Вирджини могла шутить... Значит, ей помогли... Натали никогда бы не смогла навредить дочери... Наши дорогие мальчики были слишком мягки... Стало быть, Вирджини или Жаннет. Мои бедные девочки... Я не смог их защитить... Сбежал как трус и взвалил эту ношу на их плечи.
У дедушки даже мысли не было, что убить мою маму мог и кто-то другой. Словно бы такое было вообще невозможно. Дюпона может убить только Дюпон...
- Но ты же не из-за этого поднялась сюда, наверх?
Покачала головой.
- Просто поссорилась с одним парнем. Он редкий гад... - вздохнула я тяжело.
Неожиданно дедушка обнял меня. От него пахло чем-то терпким и немного табаком.
- Не надо прятаться. Даже от редкого гада. Возвращайся, внучка. Дюпоны ни от кого не сбегают.
Я кивнула. Не нужно сбегать. Я не маленькая испуганная девочка. Если охотники не желают позаботиться о людях... Что ж. Тогда я пойду на сделку с Бароном Самди. Если больше никто не поможет, то у меня просто не останется выбора.
- Хорошо, дедушка, я пойду, - тихо произнесла я, освобождаясь от рук Грегори Дюпона. - Мне, наверное, пора.
Дедушка кивнул и мягко оттолкнул меня прочь.
- Иди, девочка.
Жак тут же вызвался проводить меня. Словно бы я могла заблудиться в «Белой розе»...
Доведя меня до лестницы, дворецкий чинно попрощался со мной. Я же начала спускаться вниз.
Я поняла, что снова оказалась в мире живых, услышав возмущенные вопли. Вопли Кройца.
- Ее нужно найти! Вы не понимаете! Она пропала!
Сперва я даже не сообразила, о ком это он. Потом поняла, что это я пропала. Как бы.
- Кристиан, перестаньте вопить, будьте столь любезны, - пытался утихомирить в своей обычной манере дядя Рене. Особого беспокойства в его голосе я не услышала. Оно и понятно. Дядя уже был в курсе, что с «Розой» у меня особые отношения, не такие, как у всех остальных жильцов.
Пес успокаиваться не собирался.
- Тесса пропала! А вам наплевать! Не думаю, что если бы исчезли ваши сыновья, вы бы оставались настолько же спокойным!
Я поморщилась. По какому праву этот гаденыш повышает голос на моего дядю? Тем более без причины!
- Разумеется, если бы пропали мои мальчики, я бы разволновался...
- Вот!.. - с торжеством начал был Кройц, но дядя как ни в чем не бывало продолжил:
- Потому что мои сыновья — Арно. А Тесса — Дюпон.
Как будто бы что-то упало. Точнее, кажется, что-то швырнули. Со всей силы.
- Она поднималась по лестнице и вдруг пропала!
Так вот, стало быть, как это на самом деле выглядит... Исчезновение...
- Кристиан, для паники нет никаких причин, - все также спокойно продолжал Рене Арно. - У Тессы особенные отношения с этим домом. Она просто поднялась наверх. И вернется, когда посчитает нужным.