- А... можно мне позвать сюда на Рождество папу? - осторожно спросила я.
Если уж Кройцу позволено пригласить свою семью, то почему я не могу увидеть в праздник отца? Пусть даже он приедет с Дженнифер.
- Прости, милая... - вздохнула бабушка.
Но...
- Я звонил мистеру Уайту, - произнес дядя Рене. - Он сказал, что не сможет приехать. Дела.
Кажется, в его голосе даже звучало... сочувствие?
В моей голове не было и мысли, что дядя Рене соврал. Да, он действительно мог, не сообщая мне, связаться с домом. По-моему, это даже было в его духе. Этакая суховатая забота во всем... Чего только не хватает тете Лотте? Как по мне, так из Рене Арно вышел просто идеальный муж и отец. Если бы она только захотела...
- Х-хорошо, - поникла я, чувствуя себя несчастной и брошенной.
Неужели Дженнифер уже окончательно загнала отца под каблук? А ведь он обещал. Обещал, что между нами ничего не изменится после их свадьбы. И вот, спустя три года, папа сперва отослал меня к бабушке, а теперь еще и отказался приезжать на Рождество... Какие дела могут быть в праздник, в самом деле? Глупости...
- Не стоит так расстраиваться, Тесса, - поспешила успокоить меня Шарлотта Арно. Как всегда сама доброта. - Ты же понимаешь, деловые люди не могут распоряжаться своим временем. Тем более, настолько востребованный юрист, как твой отец.
Я механически кивала и старательно улыбалась. Не стоило заставлять родственников лишний раз за меня переживать. Лучше уж обсудить все с тетей Жаннет. Она скажет, как есть, и не будет пытаться успокаивать и внушать ложную надежду.
- За что тебя сослали сюда, Дюпон?
С тактичностью у Кройца были большущие проблемы. Просто огромные.
- За мачеху, - пожала плечами я, и продолжала есть как ни в чем не бывало.
Кажется, я понемногу начинала привыкать к его невыносимому хамству. Оно даже не раздражало меня по-настоящему. Так, как писк комара над ухом.
- Так ты у нас, выходит, Золушка.
Если это и был укол, то я его не почувствовала. Может быть потому, что любила эту сказку. Во всех вариантах.
- Я никогда не чистила камины, Крис, - хмыкнула я, переглядываясь с дядей Рене. Мне показалось, ему нравилось, что я пыталась не давать спуску псу. - И не носила обноски.
На последней фразе Кройц повернулся ко мне и протянул:
- Правда? А как по мне, так ты до сих пор в обносках.
Ну... Да, я одевалась в GAP1, и что с того? Да больше половины тинэйджеров покупают одежду там же. К тому же после того ночного визита я даже начала пытаться быть более... женственной.
- Ну, так ты тоже на сказочного принца никак не тянешь, - парировала я. - Давно на себя в зеркало смотрел?
То ли Реми, то ли Анри показал мне большой палец. Кузены явно оценили нашу перепалку с псом.
- Кристиан, Тесса, ведите себя прилично. Вы же за столом, - укорила нас бабушка Натали. - Тем более, вам уже пора в школу, не так ли? До Рождества еще только три дня. А вы оба много пропустили.
Да, об учебе в последние несколько дней я и правда напрочь позабыла. Подозреваю, что охотящийся на меня Кройц — тоже. А потом... потом были еще и похороны Андре Арно. Поспешные. Словно бы мы делали что-то постыдное.
Были только Дюпоны и родители братьев Арно, Валентин и Анна. Но они, кажется, не слишком скорбели о смерти младшего сына. Словно для них он умер уже давно.
В тот день дядя Рене был бледен и молчалив, а тетя Лотта плакала при каждом удобном и неудобном случае, промокая глаза белоснежным кружевным платочком.
Тетя Вирджини тоже пришла. Элегантная красавица в черном... Она старательно не смотрела в мою сторону, и брезгливо поджимала губы, взирая на гроб Андре Арно как на что-то на редкость отвратительное.
Останки же моей матери кремировали... А прах развеяли над водами Миссисипи. Папу никто спрашивать не стал. Да ему даже никто не подумал сообщить о том, что мамино тело все-таки нашли. Ведь тогда бы пришлось рассказывать куда больше, чем следовало. Бабушка узнала лишь мое мнение... И я сказала, что именно так будет лучше для всех. У Анаис Дюпон имелось множество поклонников. Если один дошел до идеи воскресить умершую много лет назад возлюбленную, то и кто-то еще мог пожелать того же. Пусть уж лучше мама, какой бы она ни была на самом деле, обретет покой. Окончательно.