– О, высшие, спасите и сохраните! Трофеи!
Я представила ужас чужой расы, когда однажды они увидели экипировку охотника, сшитую из кожи их сородичей.
Поняла, что бегу куда-то, лишь услышав крик Хока, который пытался меня остановить. Обогнула военного, вставшего на пути. Открыла дверь и выбралась на словно вспаханную кем-то почву. Они находились здесь – десятки существ, которым было за что ненавидеть весь наш род. Которые до столкновения с людьми даже не подозревали, на что могут быть способны живые существа. Нас разделял тонкий контур защиты корабля. Я преодолела разделявшее нас расстояние и замерла возле разлитого прямо в воздухе голубоватого света. Контур искрился, но пока держался. Сзади услышала торопливые шаги Хока, но лишь надеялась, что ему хватит ума не провоцировать хозяев.
Вздрогнула, когда ко мне метнулась огромная голова, и выставила руку в предупреждающем жесте. Не знаю, как мог повлиять контур на это существо, но жертв больше не хотелось.
– Наги-ра, нас прислали сюда, чтобы увести ученых с этой планеты. Мы не враги вам. И не хотим насилия.
Краем глаза заметила, как Хок с кем-то переговаривается, и могла только догадываться с кем именно.
– Скоро здесь будет Клауд, - молодой Пес подошел ко мне, - у них более десятка раненых. База полностью стерта с поверхности планеты.
– А у нас сотни тех, кто очень зол на наших раненых, и желает им смерти. Не могу сказать, что Наги-ра не правы, - прошептала я.
– Что будем делать? – Хок обернулся к вышедшему Торесу. Тот напряженно огляделся, на его и без того хмуром лице читалась какая-то усталая обреченность.
– Передай воякам, пусть ни в коем случае не открывают огонь. Поляжем все.
Мы услышали отдаленный гул транспортника. Совсем скоро здесь окажутся люди, которым будет нужна помощь.
Я посмотрела вверх, в холодные глаза существа, которое из-за нас потеряло так много.
– Мне жаль, что это произошло с твоей семьей. Твоим народом. Мне стыдно за своих собратьев. И я знаю, что никак не исправить зло, причиненное ими.
Громадная голова слегка склонилась, глаза по-прежнему смотрели прямо в меня, словно пытаясь сравнивать мои слова и мысли.
– Никто из нас не хочет вам зла. Но если нас не станет, придут другие. Это может продолжаться бесконечно.
– Чччего ты хоччешшшь, темная королева?
– Я не… - я осторожно осмотрелась, пытаясь понять, слышит ли наш разговор кто-то еще. Судя по всему, нет. Здесь и сейчас нашу мысленную беседу со змеей не слышал никто. Мне даже не хотелось думать, почему она так меня назвала, и что имела в виду. Возможно, посчитала, что мы можем общаться на равных. – Сюда везут раненых с базы, которую вы уничтожили. Пропусти их. И мы все вместе постараемся вам помочь. Мы сделаем все. Что от нас зависит, чтобы ваш народ не погиб.
– Как тебе верить? Вы все такие одинаковые?
– Ты была в моих мыслях, разве я могла бы что-то скрыть?
Змея повернула голову, всматриваясь вдаль, туда, где из-за горизонта появились наши транспортники. На несколько напряженных минут существо застыло, словно вслушиваясь в себя. Или мысленно общалась со своими. Наконец, Наги-ра повернулась ко мне и, гипнотизируя своими страшными глазами, прошипела в моей голове:
– Мы пропуссстим их. Но вы не покинете наш дом, пока мой народ не будет в безопасссности.
Я не успела отреагировать на ее слова, когда это существо стремительно развернулось, и удалилось, оставив вместо себя десяток застывших ужасающими изваяниями своих бойцов.
– Что оно вам сказало? – Торес опередил Хока, хотя я видела, что молодой Пес едва сдерживается от нетерпения.
– Они разрешат впустить наших людей, и никого не тронут. Но мы не сможем покинуть планету, пока у них не будет гарантий безопасности. И это не оно, а она. Жена убитого колонистами короля. Их королева. Предстоит нелегкая работа. Нам не поверят просто так. Нужны веские гарантии.
– Мы в дерьме? – то ли спросил, то ли заключил Торес.
– Время покажет. Эта раса пострадала из-за людей. У них нет причин нам верить. Единственное, почему мы еще живы – они хотят сохранить остатки своих, а это будет трудно, если между нами вспыхнет бой. У нас есть шанс все остановить.
– Но нет полномочий, - подытожил Торес.