– Спишь на работе?
– Пытаюсь, слушай, ты не могла бы… – начал я, решив все-таки вымолить снисхождение у своей безжалостной госпожи.
– Подожди, тут срочное дело.
– Как всегда! У тебя всегда срочные дела, – вяло взбунтовался я. Мне стало обидно, что мои дела никогда не бывают срочными.
– Извини, дорогой, но с истерикой придется повременить. На этот раз все действительно серьезно. Ты должен мне помочь.
Ее голос звучал строго, но в то же время умоляюще. Кажется, она была чем-то напугана. Такой я ее еще не слышал.
– Ну что там у тебя?
– Через пятнадцать минут встречаемся на набережной. Ни раньше, ни позже. Если ты не придешь… Черт, они уже рядом… – не договорила она и бросила трубку.
Я вздохнул и сел на тумбочку. Жизнь и Верочка имеют одну общую черту – они обе любят ставить меня в дурацкое положение. Через пятнадцать минут меня ждет Вера, а через – я посмотрел на часы – тридцать придет начальство. Будем надеяться, что успею.
Быстренько наведя порядок, убрав тетрадки и выкинув остатки ужина, в офисе, я закрыл его на ключ и бегом помчался на набережную. По дороге меня осенило, что сегодня я не открывал дверь техничке. Не приходила? Или я проспал? Черт!
Когда я прибежал, Веры еще не было на месте. Со времени ее звонка прошло всего-то десять минут – значит, в запасе еще пять. Я уселся на каменное ограждение, вниз от которого серыми квадратными плитами набережная уходила в воду. Возле баржи для швартовки судов стоял лишь один видавший виды катер, мерно покачиваясь на барашках волн. Этим утром прошел дождь, и потому воздух был свежий и бодрящий, особенно здесь, возле воды. Я пожалел, что пришел в одном свитере на голое тело, который не спасал от прохладного ветерка, дующего с реки.
Тишину, царящую вокруг, нарушили два странных парня, появившихся из-за угла речного порта. Оба светлые, невысокого роста. Разговор их был не просто дружеской беседой, а больше напоминал обсуждение чего-то важного, я бы сказал даже, решающего. Один увлечено размахивал руками. Можно было подумать, что от него зависит судьба мира, всех людей и меня в частности.
– … я же говорю, что-то надо менять, – донеслось до меня.
Они шли в моем направлении, так что, вскоре я мог рассмотреть их получше.
– … Сабир, неужели ты не понимаешь!
– Давай по существу, что конкретно нужно менять?
– Пока не уверен. Нужно упорядочить ее действия.
Один был старше другого. Причем спорил в основном младший, второй пытался умерить его пыл.
– … кому-то нравится размеренное повествование, кто-то любит чередующийся поток событий. Чем ты недоволен?
Я бы, наверное, еще долго наблюдал за этими чудиками, но ощутил сильный шлепок по заду и от неожиданности чуть не свалился с ограждения. Обернувшись, я увидел за моей спиной Верочку, стоявшую на бетонном склоне. Со стороны земли ограждения были высотой не больше метра, зато с другой, ближе к реке, где находились плиты – метра два с половиной. Раньше этой разницы почти не было, а потом, когда стали черпать гравий, река обмельчала.
Я аккуратно слез вниз.
– С ума сошла! Я чуть не убился, – пожурил я Веру, втайне радуясь ее появлению.
– Т-с-с!
Вере было сейчас явно не до шуток. Я никогда не видел ее такой… забитой, что ли. Слипшиеся от дождя волосы свисают на плечи, кофточка застегнута со сдвигом на одну пуговицу, светлые джинсы заляпаны грязью – весьма жалкий вид. Взяв меня за руки и глядя прямо в глаза, она сказала:
– Паша, мне неловко тебя просить об этом, но…
– С тобой что-то случилось? – ее тревога передавалась мне по кончикам пальцев.
– Не имеет значения. Важно другое, – Вера замолчала, подыскивая подходящие слова. – Вышла нехорошая история. Один человек попал в переплет и ему нужно отсидеться пару дней. Пусти его к себе.
– В переплет?.. Что он натворил?
Во мне заиграли противоречивые чувства.
– Неважно.
– Неважно?! Да ты понимаешь, что говоришь! Если он что-то натворил, то мне же самому попадет в первую…
– Его подозревают в убийстве, – выпалила она одним духом, сильно сжав мои ладони, отчего я невольно скривился. Мне расхотелось возмущаться.
– Полегчало? – вяло усмехнувшись, спросила Вера.
Конечно, от нее можно было ждать многого, но бегства от закона…
– Могу тебя успокоить – он не виноват.
Да, Верочка, мне стало гораздо легче, родная.
– Точнее, он никого не убивал, просто оказался в неподходящее время в неподходящем месте. Ведь такое может случиться с кем угодно, даже с тобой. И тогда ты тоже будешь надеяться на помощь, как он. Помоги ему, я прошу.
– Отсидкой он ничего не выиграет. Тут нужны какие-то решительные действия…
– С этим ему уже помогают. Но, чтобы все уладить, нужно хотя бы на пару дней спрятать его. Паша, ты должен помочь или пострадает человек. Невинный человек!
– Это твой брат?
– Брат? – переспросила Вера, словно не понимая, о чем я. – Ах, Лешик! Нет, не он, ты его не знаешь.
– Кто он тогда мне, чтобы ему помогать? – вырвалось у меня, хотя, важнее, наверное, было узнать, кто он для Веры, раз она так старается ради него.
Я совсем не хотел ввязываться в сомнительную историю ради одного из ее дружков. Мало ли что она говорит – дыма без огня все равно не бывает.
– А я? Я тебе не безразлична!? – Вера шагнула на меня. – Не он тебя просит об этом, мне нужна помощь! Я тебя прошу сделать это.
Она в упор смотрела на меня, пытаясь убедить не словом, так взглядом в своей правоте. Но я молчал, не зная как поступить. Вера ждала. Скорее всего, она уже подумывала о том, как обойтись без моей помощи. Вид у нее был сердитый, но вместе с тем растерянный. Мне стало жаль ее.
– Черт с тобой, – тихо сказал я. Вера вопросительно подняла бровь. – Я согласен.
Пришлось пропустить занятия. Вера сказала, что Марик, тот самый несчастный молодой человек, придет в одиннадцать утра. А так как я его совсем не знал, то ключами поделиться отказался и запретил Вере давать ему свой дубликат. Я решил встретить его лично. Встретить и прогнать, если он мне не понравится. Хотя, прогнать навряд ли будет легко, учитывая опыт моих знакомств с Вериным окружением. Наверняка, еще тот наглец окажется.
Марик заявился в половину первого, когда я не выдержал и уже лег спать. Он трижды позвонил в дверь, каждый раз подолгу давя на кнопку. Посмотрев в глазок, я пожалел, что поддался на уговоры Веры, но все-таки открыл ему.
На пороге стоял высокий худощавый мужик, лет тридцати. Темный, с длинными кучерявыми волосами, перехваченными узкой ленточкой на лбу, и густыми баками до скул. Он был одет в кожаные, изрядно потертые штаны и красную рубашку с черными котами, из которой клешнями торчали жилистые волосатые руки. В одной из них он держал угловатую электрогитару бордового цвета с болтающимися порванными струнами, в другой – огромную спортивную сумку.
– Ну, – прохрипел он. Я вздрогнул. – Давай знакомиться. Марк.
С этими словами он отпустил сумку, отчего та грузно бухнулась на пол, и протянул мне руку.
– Павел, – представился я. А сам подумал, как бы избавиться от него поскорее, чтобы не оказаться следующей жертвой «пострадавшего».
В этот день я не отходил от Марка ни на шаг. Справедливости ради, должен заметить, что вел он себя прилично: ничего без спросу не трогал, еды не требовал, спать согласился на кухне. Словом, пока что жилец был безупречный, но все-таки непонятный и, возможно даже, опасный для меня.
Я листал тетрадки с конспектами, хотя это было, скорее, видимостью, чем необходимостью. А что мне оставалось делать? Если он прочно застолбил место возле телевизора и пялился в экран, по которому несколько часов подряд рассказывали о каких-то жуках (гитарист, значит?). Потом он ушел к себе, на кухню, я переключил канал на MTV, сделал погромче звук и, расслабившись, лег на кровать. Через полчаса он позвал меня кушать. Ну, дела! Кажется, Марк решил завоевать мое расположение.