К сожалению, я не разделял их чувств. Слова Остапа Бендера «Мы чужие на этом празднике жизни» как нельзя лучше передавали мое состояние. Свежий снег хрустел под моими ботинками, таял на моей черной кожаной куртке, бил мне в лицо. Но внутри я был холоднее, чем он.
Место встречи я нашел довольно быстро. Оно находилось в самом центре города в подвальчике за книжным магазином, что делало его неприметным для случайных прохожих. Когда я спустился в названное Верой кафе (вывеска неуверенно гласила, что это пиццерия), то ни ее, ни других знакомых лиц там не увидел. Усевшись за один из свободных столов, я огляделся. Вероятно, не столь давно это была обычная общепитовская закусочная. Новый хозяин постарался приукрасить доставшееся ему помещение, но без капитального ремонта это было, увы, практически невозможно.
Грубый кафельный пол под ногами, столы и стулья, сделанные, похоже, еще при самом царе Горохе, стены, покрашенные в дурацкую желтую краску – все это окружало меня, не стесняясь своей уродливости. Если что и успело существенно преобразиться, так это прилавок. Теперь он больше походил на барную стойку, так как был сделан из дерева, а рядом с ним стояло несколько высоких круглых стульев. Долговязый мужик в белой рубашке, которому явно было за тридцать, стоял за прилавком и равнодушно смотрел в мою сторону.
– Я ненадолго, – кивнул я ему, – мне тут встречу назначили.
– Парень, у нас тут не клуб знакомств, – устало заметил он. – Если собираешься торчать здесь, то бери что-нибудь.
– А что у вас самое дешевое?
– Кофе, например.
– Тогда мне чашечку, пожалуйста.
В дальнем углу кафе сидели пара алкашей и тихой сапой уговаривали бутылку дешевого портвейна, что-то упорно доказывая друг другу. Я посмотрел на часы – прошло больше часа с телефонного звонка, а Веры до сих пор нет. Ситуация нравилась мне все меньше.
– Парень, чё ждешь, пока остынет? Забирай давай свой кофе!
Я подошел к прилавку и вежливо поинтересовался, сколько я должен. Продавец назвал сумму.
– Это вы столько за экзотический интерьер берете или чашка входит в стоимость? – не выдержал я, выкладывая запрошенное количество денег.
– Развелось фраеров, понимаешь. Что ты, что она. Не нравится – проваливай.
– Что?
– Проваливай, говорю, если не нравится.
– Нет, до этого вы сказали «она». Кто «она»?
– Да была тут одна недавно, – сказал продавец. – Такая же язва.
– Вера? Вы видели Веру?
Мои пальцы вцепились в прилавок. Продавец смерил меня подозрительным взглядом.
– Да хрен знает, как ее там звали. Их высочество, видишь ли, не соизволило представиться.
– Что она сказала?
– Сказала, что еще не видала, чтобы такой отвратительный кофе, так дорого стоил. Да чего ей надо? У нас пиццерия, а не кафетерий вообще-то!
– Нет, я про другое. Она просила что-нибудь мне передать?
– Ничего не просила. Посидела, выхлебала свой кофе и через некоторое время вообще смоталась. Я оборачиваюсь, а ее уже и след простыл.
– И это все? Ничего больше не было? Она была одна или с кем-то? – вопросы так и сыпались из меня.
– Да. Нет. Одна. Что-то еще?
– Нет, ничего.
Я взял кофе и вернулся к своему столику. Попивая горячий приторно сладкий напиток, я смотрел на пустующее помещение пиццерии и долговязый силуэт бармена. Снаружи уже, наверное, смеркалось, но я об этом мог только догадываться – окон в подвале не предусматривалось.
Значит, Вера была здесь, но почему-то не дождалась меня. Почему? Может, ей грозит опасность? Возможно, она что-то успела натворить с моим шефом, и теперь выяснилось, что он ей не по зубам. Мне оставалось лишь сидеть и ждать. И для меня сейчас это было самым трудным занятием из всех возможных. Я достал сигарету и закурил, слава Богу, хоть это здесь не возбранялось.
Время близилось к вечеру, и в так называемую пиццерию стали заходить люди, возвращавшиеся с работы, чтобы пропустить по сто грамм и расслабиться. Помещение было наполовину заполнено, когда дверь, скрипнув в очередной раз, открылась. В проеме показался человек со знакомой копной вьющихся темных волос. Хотя баки он, по всей видимости сбрил, я все равно легко узнал в нем Марика.
В первую же секунду я понял, что что-то не так – мой знакомый клептоман запыхался, и его глаза были чуть ли не на выкате. Увидев меня, он ринулся к моему столику и попытался все объяснить:
– Пашка, выручай! Я не знаю как, но они меня выследили. Верка сказала, что она их отвлекла, но…
– Кто тебя выследил? – спросил я, ощутив как неприятный ком в животе разрастается, словно раковая клетка. – Что случилось? Где Вера?
– Неважно. Сейчас нужно делать ноги, пока они не нашли нас!
– Кто не нашел?
Дверь в кафе снова открылась. Марик обернулся и приглушенно взвыл:
– Они здесь!
В кафе ввалились двое здоровых парней. Они рыскали глазами по помещению, и не трудно было догадаться, кто им нужен. Черные кожаные куртки и спортивные трико с кроссовками явно говорили о том, что они не из общества книголюбов. Узрев Марика и меня, они подошли к нам. Один положил огромную ручищу на плечо моему гостю и силой усадил его напротив меня, а сам уселся рядом. Второй подвинул меня к стене и сел сбоку.
Вблизи эти двое смотрелись еще более накачанными, чем мне показалось вначале. Они были во всем похожи – в одежде, в очень коротких стрижках, в больших кистях со сбитыми костяшками и в абсолютно пустых глазах. Будь сейчас Вера здесь, она наверняка бы спросила, не одно ли у них яйцо на двоих. Но мне было не до шуток.
Я решил, что Марик вот-вот потеряет сознание. Он весь побледнел и даже, как мне показалось, немного усох. Да, мне тоже было страшно, очень страшно, но я еще помнил о Вере. Господи, в какую историю она вляпалась? В какую историю я втянул ее?
Тот, что сидел напротив меня потер ежик на голове ладонью и цыкнул:
– Ну, чё? Приехали?
– Я… я не понимаю.
– А чё тут понимать? – спросил тот, что сидел сбоку. – Все просто. Ты звонишь своей сучке, чтобы она приехала, и тогда ты, может, уйдешь отсюда не на сломанных ногах.
– Почему? Что она вам сделала? – в моем голосе слышалась неприкрытая истерика.
– Тебя это ебёт?
– Ебёт, – машинально ответил я, не успев спохватиться.
Сидевший рядом со мной громила повернулся с ухмылкой, от которой мне стало не по себе.
– Твоя сучка сделала то, чего не должна была делать. Теперь она за это ответит. Если не она, то ты и твой лохатый друг будете отвечать за нее. Выбирай, – сказал он и заговорщически добавил. – Только ты ведь все равно скажешь нам, где она.
Пот лил с меня в три ручья. Как я хотел отмотать время на несколько дней назад, чтобы отменить идиотский тест, придуманный Денисом. Но было поздно.
– Я не знаю ее номера, я даже не знаю, где она живет, – сделал я честную попытку.
Громила, сидевший с Мариком, схватил того за правую руку и положил ее на стол. Марик смотрел на происходившее большими черными глазами, его лицо было не просто белым, а почти прозрачным. Я вдруг понял, что сейчас стану свидетелем чего-то нехорошего.
Верзила схватил указательный палец и со всей силы отогнул его назад. Я услышал резкий хруст, и Марик взвизгнул. Он мелко и часто задышал, почти как роженица, смотря на свою руку и не веря собственным глазам. Темное помещение поплыло перед глазами и мне стало дурно. Я отвернул взгляд от его пальца, который торчал под неестественным углом.
– Следующий палец будет твой, – пообещал мой сосед. – Меня не волнует как, но ты ее найдешь, и скажешь, чтобы она топала сюда поскорее. Иначе палец будет только началом.
– Позвони от него, – кивнул другой на продавца, который усиленно делал вид, что не замечает нашу компанию.
Люди, сидевшие неподалеку, были поглощены своими заботами, своими разговорами, своей водкой. Никто никому на этом свете не нужен. Никто никому просто так не помогает. Если кто-то и способен тебе помочь, то только ты сам.