Сердце мое колотилось так, как еще не колотилось никогда в жизни. В голове возникла кристально чистая ясность мышления, я видел все возможные варианты поведения, но знал, что у меня есть только один из них. Я закрыл глаза.
Не знаю, как чувствуют себя те, кто прыгают с высоченного трамплина в воду, но сейчас я ощущал себя именно так – назад дороги нет, под ногами дрожащая опора, впереди лишь один единственный шаг, а затем свободное падение.
Я сделал вдох.
Я сделал выдох.
И я прыгнул.
Глава шестнадцатая
Горькая правда
– Хорошо, я позвоню Вере. Только, пожалуйста, отпустите его, – кивнул я на Марика. – Иначе с ним точно что-нибудь случится.
На Марика и вправду было страшно смотреть. По бледности его лицо могло соперничать с ликами мертвых, которые я регулярно наблюдал в анатомичке.
Громилы обменялись взглядом, и тот, что сидел рядом со мной, кивнул.
– Короче, слушай сюда, – сказал его товарищ Марику. – Ты сейчас тихо, спокойно пойдешь к себе домой или куда вы там педрилы ходите, когда обосретесь, и не будешь высовывать носа. Если надумаешь звонить в ментуру, то мы тебя из-под земли достанем. И сделаем еще больнее. А потом ты сдохнешь. Понял?
– Мгм, – Марик кивнул, поджав губы.
Руку со сломанным пальцем он держал прижатой к груди, а его глаза смотрели в какую-то точку над моей головой – словно никого рядом и не было.
– А теперь вали отсюда, – презрительно бросил его сосед и чуть отодвинул свой стул, чтобы дать Марику протиснуться.
Выходя из кафе, он обернулся и посмотрел на меня кротким взглядом. Я видел, что он хотел мне что-то сказать, но все же не решился, и покинул заведение.
– Ну чё, звонить будешь? – спросил сидевший рядом со мной, точно так же отодвигая свой стул. – Телефон под прилавком.
– Не надо, у меня свой есть.
Я вытащил Эрикссон и включил его. Бандиты переглянулись и тот, что сидел напротив, спросил:
– Это ты, типа, студент, что ли?
– Студент, – кивнул я.
Набрав номер и дождавшись ответа, я объяснил Вере, где жду ее, и что она должна приехать как можно скорее. Конец связи.
– Ну вот, так бы сразу и позвонил, – сказал второй, когда я вырубил трубку. – Не пришлось бы тогда и тому педику пальцы выкручивать.
– Э, слышь, браток, – второй протянул ко мне руку, – дай-ка трубу глянуть.
Я протянул ему свой мобильник, решив, что лучше не спорить. Он повертел ее в руках и как бы между прочим заметил:
– Я, типа, тоже собираюсь обзавестись мобилой, да все не решил, какую взять. А твоя мне понравилась. Ты же не против, если я у тебя ее возьму, да?
В животе заиграло неприятное ноющее чувство. Я прекрасно понимал, что он просто-напросто отнимает у меня сотовый. Конечно, я мог бы из-за этого устроить сцену. Но стоит ли телефон сломанного пальца или того больше? Сомневаюсь.
И все равно мне было неприятно от самой мысли, что у меня отнимают что-то мое.
Ничего, суки, подумал я, со злобой глядя, как он прячет Эрикссон во внутренний карман своей куртки, и на нашей улице перевернется фургон с печеньем.
Фургон перевернулся ровно через пятнадцать минут, когда приехала Вера. Точнее, когда должна была приехать она. В общем, это надо было видеть.
Дверь в кафе в очередной раз отворилась, и ближайший ко мне бандит в недоумении начал приподниматься. В помещение вошел Толик, а следом за ним еще трое таких же внушительно больших парней, как он сам. Мои соседи не на шутку струхнули, сообразив, что вместо одной Веры к ним пожаловали сразу четыре.
Толик был, как всегда, спокоен, я бы даже сказал, флегматичен. Он подошел к нашему столику и, положив руки на плечи моим новым знакомым, рывком усадил их на место со словами:
– Куда торопимся, девчонки?
Сам он присел рядом, а за соседним столиком, прогнав компанию алкашей, расположились двое его спутников и уставились на нас. Еще один, совершенно лысый, в длинном кожаном плаще, стоял у прилавка, что-то тихо объясняя продавцу, который поспешно кивал в ответ.
На Толиковом ежике блестело несколько снежинок, уши немного торчали в стороны, но в остальном он выглядел весьма авторитетно. По крайней мере для бандитов, судя по их изменившимся лицам. Они молчали.
Посетители кафе тайком косились на обилие квадратных силуэтов и бритых голов.
– Мне тут сказали, – облокотившись на стол и нахмурившись, проговорил Толик, – что вы ждете Веру. Это так?
Парочка молча кивнула.
– Так вот, парни, Веры не будет. Я вместо нее, понятно?
Они снова дружно кивнули.
– Ну, давайте. Чё вы хотели ей сказать?
– Да, ниче мы не хотели. Так, вообще.
– Нет, так дело не пойдет. Вы выдернули меня, моих пацанов. А теперь говорите, что это все зря? Ни хера, за базар надо отвечать.
– Да мы-то чё? Это ж он звонил, – бандит кивнул на меня.
– Он мой друг, – чеканя каждое слово, пояснил Толик. – И зря он звонить мне не будет. Если позвонил, значит, вы ждали Верку. Я уже сказал, что я вместо нее. И чё теперь?
Тот в плаще, что разговаривал с продавцом, подошел к нашему столику и тихо поинтересовался, не пора ли нам всем сходить отлить. Толик сказал, что уже давно пора. Моим двум знакомым помогли подняться и отвели их в служебный туалет, так как другого тут, по всей видимости, не имелось. Толик чуть задержался, пропустив их вперед.
– Надеюсь, ты правильно меня поймешь, если я скажу, что готов расцеловать тебя? – с облегчением спросил я.
– Только при пацанах не говори, – ухмыльнулся он. – Ну, чё с этими?
Я объяснил, как все было.
– Ладно, я пошел к своим. Сейчас разберемся, что к чему. А ты сиди здесь.
– Я с тобой!
Он обернулся и покачал головой:
– Не советую.
Что-то в его взгляде заставило меня усесться обратно.
– Ладно, ладно. Ты только узнай у них, чего там Вера натворила. Вдруг ей опасность грозит.
– Не учи ученого, – бросил Толик и скрылся в коридоре.
И все-таки, какой он молодец, подумал я, вспомнив свой телефонный звонок «Вере». Так быстро все понять и среагировать.
Я чувствовал себя окрыленным. Да, конечно, еще рано радоваться, но пока что у нас наметилась передышка. А потом, глядишь, может, о чем-то договоримся с этими бандитами или с теми, кто за ними стоит.
Почувствовав на себе взгляд продавца, я обернулся. Теперь тот смотрел на меня иначе, хоть и немного затравленно, но с уважением.
– Еще кофе, – крикнул я ему, театрально щелкнув пальцами, – и на этот раз хорошего.
Толик появился минут через десять. На его лице было очень редкое для него выражение – задумчивость. Он не спеша подошел к столику, за которым я сидел, и, опершись на него руками, уставился на меня. Костяшки его пальцев были перепачканы кровью.
– Ну что, узнал что-нибудь?
– Наверное, тебе лучше самому все это услышать, – покачал он головой. – Пошли.
Я в нетерпении поднялся на ноги и последовал за ним.
– Что они сказали, а?
Но он промолчал. Оказавшись перед туалетом, Толик пнул белую дверь, пожелтевшую от времени, и мы вошли внутрь.
Туалет я описывать не буду. Если хоть раз побываешь в таком заведении, то легко представить, как оно выглядит – грязно и неухожено. Все мое внимание заняли двое бандитов, стоявшие на коленях среди мутных луж и темных грязных пятен на коричневом кафеле. Друзья Толика ненавязчиво окружили их. Лысый в плаще стоял у писсуара, второй – с белобрысым ежиком и свиной мордой – у мойки, третий просто у окна, их позы были расслаблены, а руки скрещены на груди. Однако было ясно, что вырваться они тем двоим не дадут. Недавние агрессоры утирали кровь, льющуюся из разбитых носов, со злобой посматривая на меня.
Толик подошел к ним и приказал:
– Повторите все для него. Только быстро.
– А чего повторять? – быстро заговорил тот, что сломал Марику палец. – Это она нас попросила все устроить. Сказала, припугните его хорошенько, но не перебарщивайте. Если будет спрашивать, то вы от Андрея Юрьевича. А потом…