- Интересно. Я не знал, что Ванхарт был безумен.
- Все это случилось почти пятьдесят лет назад и никогда не афишировалось.
- А почему архивы попали в нашу библиотеку всего несколько месяцев назад?
- Потому что доченька Ванхарта решила, что при ее жизни все труды великого батюшки останутся в их доме. После ее смерти внуки Ванхарта поспешили избавиться от легендарного наследия деда. Исполнили, так сказать, его посмертную волю. Все эти горы ветхой исписанной воняющей плесенью и мышами бумаги и пергаментов им были совершенно ни к чему. Их перевезли в университет, попросту свалили в одном из дальних углов библиотеки, и несколько месяцев ими никто не занимался, пока Бенедиктус ни с того, ни с сего не вспомнил о них.
- Я могу взглянуть на эти тексты?
- Зачем тебе это нужно? Ты что, знаешь древневанагримский?
- Не знаю, но мне просто интересно.
- Лучше взгляни на это, - Ван Затц показал пальцем на тубус в руках Бере. - Больше пользы будет. И вот что еще: никому ни слова о нашем с тобой сегодняшнем разговоре и о задании, которое я тебе дал. Не стоит афишировать некоторые тонкости нашей научной кухни.
************
Конечно, не стоит всего этого афишировать, подумал Бере уже на улице. А сюжет ведь древний, как стены этого города, как земля, на которой он стоит - имеется академический треугольник из бездарного начальника, выскочки с неизвестными, но очень могущественными покровителями, которого к этому начальнику определили, и рядового сотрудника, которому за очень скромное вознаграждение, а чаще за "спасибо", предстоит выполнять работу за обеих поименованных персон.
Бере хмыкнул, втянул ноздрями запах улицы. Пахло морозным вечером, дымом печей и каминов, конским навозом - а еще жареной на вертеле бараниной. Чудесный запах жаркого шел со стороны маленькой таверны с баранкой на вывеске и медными накладками на дверях.
Он вышел из таверны, пряча под плащом два фунта отлично прожаренного, сдобренного луком, перцем и мускатом кебаба, уложенного в глиняный горшочек и аккуратно завернутого в чистую холстину - их с Фесом сегодняшний ужин. Грифон, правда, просил сосиски с горчицей, но бакалейщик наверняка уже закрылся. И потом, Бере всегда испытывал недоверие к колбасам, одним богам известно, что туда эти колбасники подмешивают.
Бакалейщик действительно закрыл свою лавку, но булочная у кампуса была открыта.
- Ого, почтенный мастер наконец-то при деньгах! - воскликнул Тони-булочник, когда маг вручил ему две гинеи долга. - Спасибо, что помнишь о своих долгах.
- Спасибо, что не напоминаешь о них постоянно. Дай мне круглый крестьянский хлеб, полфунта гвардейского табаку и бутылку хорошего вина.
Фес восседал в кресле с самым таинственным видом. Он даже не изменил позы, когда Бере выложил на столик свою ношу и пояснил, что же он прикупил на ужин.
- Баранина? - только и сказал он. - Жареная на вертеле? Отлично. А сосиски?
- В другой раз. Я не успел в бакалею до закрытия.
- Бере, я разобрался с запиской.
- И потому у тебя такой вид, будто ты прислушиваешься к каждому шуму на улице?
- Я горжусь собой. Признаться, мне пришлось поломать над этой загадкой голову.
- Сейчас я принесу тарелки, и ты мне все расскажешь.
- Я с самого начала подумал, что это шифр, - Фес соскочил с кресла и прошел за Бере в кухню. - Чем еще могут быть бессмысленные слова на бессмысленном языке? Записи Бенедиктуса были зашифрованы.
- Это было понятно с самого начала. Дьявол, опять воды нет! Ну, дождутся они от меня платы за этот месяц...
- Я подумал, что Бенедиктус не мог придумать слишком уж заковыристый шифр, - продолжал грифон. - Не мог, ведь так?
- Ну, предположим. Что из этого?
- Простейший способ шифровки заключается в том, чтобы заменять одни знаки другими в определенной последовательности. Например, знаки одного алфавита заменяются знаками другого в соответствии с их порядковым номером в каждом из алфавитов. Тот, кто знает, какие алфавиты использовались для шифрования, легко и просто прочтет такую тайнопись.
- Молодец. Я то же об этом подумал. И что у тебя получилось?
- Ничего, - вздохнул грифон. - О, а запах у этой баранины ой-ёй!
- Значит, ты разобрался с запиской, и она оказалась бессмыслицей, так?
- Слушай дальше. Я попробовал заменить буквы цифрами, соответствующими их порядковому номеру в алфавите. У меня получилась цифровая последовательность. Вот такая, - грифон провел лапой над столом, и на темном мраморе столешницы засветились ряды цифр:
13-15-5-18-5-4-13 22-5-14-14-5 12-12-1-18-1-19-25
6-5-19-19-5-14 6-15-14-1-26-23-1-14-25-18-18
13-15-5-18-5-4-13 22-5-14-14-5 19-7-15-17
13-5-5-13 5-14-5 12-1-1-25
6-19-5-6 14-26 -1 -25-18
13-5-5-13 5-14-5 7-17
- Отлично, - Бере пощупал горшочек с жарким - он уже остыл. Сосредоточившись, маг послал в ладони тепловой импульс, и через пару секунд над горшочком появился пар.
- Ты слушаешь меня? - спросил Фес.
- Конечно, - Бере начал раскладывать кебаб по тарелкам. - Я...
- Проблема была в том, что я не знал, какую знаковую систему выбрать для дешифровки, - перебил Фес. - И я подумал, что Бенедиктус мог теоретически использовать три вида письменности: стенографическое письмо магов, гражданский алфавит и Старшие руны.
- Ну и что? - Бере внезапно ощутил сильнейшую потребность закурить трубку.
- Я стал экспериментировать.
- А результат, Фес?
- Стенография и гражданский алфавит отпали сразу. Какой смысл шифровать стенограмму, используя обычные буквы? Каждый маг использует свою собственную систему стенографии, по сути это уже и есть шифр, который только он и может прочитать. Что же до гражданского алфавита, то в нем двадцать четыре буквы, поскольку батюшка нынешнего короля счел в свое время, что его народу не нужны аж три буквы, одна из которых, двадцать пятая буква классического алфавита, а именно Y, есть в исходной надписи. Но с рунами возникла одна загвоздка: ты же знаешь, что сдвоенное написание Старших рун не допустимо. А в записке удвоение звуков встречается довольно часто.
- Фес, давай по сути!
- Я и говорю по сути, - грифон самодовольно хмыкнул. - Пришлось, конечно, поломать голову, но я нашел отгадку. Дело в том, что в шифре могли использоваться либо четные, либо нечетные элементы цифровой последовательности. Руны ведь можно читать в любом порядке. Можно выбирать только четные в ряду, а можно только нечетные. Я испробовал оба варианта.
- И что?
- Четная последовательность сработала, Бере. - Тут грифон опять провел лапой над столешницей: цифровые ряды исчезли, а вместо них засветились каллиграфически начертанные Старшие руны. - Вот что у меня получилось. Тебе что-нибудь говорят слова: "HEE HEIFA AW GUEGI ZAWS HEE HEIFA OR"?
- Звучит как нечто осмысленное, - согласился Бере, еще толком не понимая, куда клонит Фес. - Это язык грифонов? Пойдем в комнату, там теплее.
- Естественно, - добавил Фес, буквально наслаждаясь каждым словом, - я тут же захотел проверить, что означает этот текст.
- И ты использовал мой Кристалл, верно?