- Две недели? - Бере присвистнул. - Ты издеваешься, Йенс. Я отказываюсь. Где моя виселица?
- Погоди, не спеши совать башку в петлю, это ты всегда успеешь сделать, - глаза де Кейзера вновь стали злыми. - Ты получишь особые полномочия. Я уже заготовил для тебя две гербовые грамоты: одна из них обяжет государственные службы оказывать тебе любое посильное содействие, вторая является амнистией для тебя и твоих партнеров по расследованию, если в ходе поисков Вестерика и Анжелис Григген вам придется нарушить закон. То есть ты будешь автоматически прощен за шалости с патриумом, как ты понимаешь. Грамоты подлинные, подписаны королевским обер-прокурором и скреплены печатью Верховной Канцелярии. Плюс деньги - десять тысяч гиней наличными и пятьдесят тысяч в бонах.
- Ты заготовил все это заранее, а, Йенс?
- Нет. У нас есть несколько подобных грамот в запасе, но мы крайне редко прибегаем к такому прикрытию наших агентов, только когда речь идет об особо важных государственных делах. А тебе скажу так: если найдешь Вестерика, можешь просить меня о чем угодно.
- У меня только одно желание, Йенс - надеть этот судок с яичницей на твою башку.
- Валяй. Я не обижусь. Но при условии, что ты возьмешься за работу немедленно.
- И с чего мне начать? Советы будут?
- Никаких.
- Тогда я пойду, - Бере допил вино из бокала и встал из-за стола. - Надо выспаться.
- Все необходимое доставят тебе сегодня же до обеда, - де Кейзер смерил мага испытывающим взглядом, точно пытался понять, о чем тот думает. - И прошу тебя, не тяни резину. Я не смогу долго делать вид, что ничего не случилось. Сам знаешь, что случится, если события сегодняшней ночи станут известны наверху. Если тебе нечего терять, то у меня есть положение в обществе, репутация и состояние. Не хочу закончить жизнь на помойке.
- "Без бриллиантов и без духов", - подумал Бере и, еще раз глянув на де Кейзера, вздохнул. Впервые за много лет он попал в по-настоящему безвыходное положение.
************
Патриум. Всему виной проклятый патриум.
Семя Разрушителя, Отчее зелье, чертова субстанция неизвестного происхождения, которую, как написано в старинных книгах, можно найти только в местах с очень высокой мистической энергетикой, как-то: в древних некрополях, в развалинах погибших и не восстановленных после этого городов, на полях сражений - повсюду, где проливалась кровь и где жизнь уступала место смерти. Один гран патриума стоит целое состояние, его разрешено использовать только высшим придворным магам, за его нелегальный ввоз в страну и применение закон предусматривает смертную казнь без права помилования, но без него невозможно приготовить самые сильные колдовские эликсиры - воистину, патриум основа основ классической алхимии, отсюда и название. Говорят, что такие эликсиры придают принявшему их магу чуть ли не божественную силу. Не потому ли государство так жестоко карает всех тех, кто пытается использовать запрещенное зелье?
Всех ли? И боятся ли кары за использование Семени Разрушителя те, кто сегодня похитил Вестерика? Похоже, что нет.
Когда Бере вышел из особняка начальника разведки, на душе у него было черным-черно. Так, наверное, могла бы чувствовать себя муха, попавшая в паучью сеть и намертво в ней застрявшая. По дороге он все время оглядывался, но улицы были пустынны. А вот дома его ждал сюрприз, да еще какой!
Входная дверь оказалась незапертой, из приоткрытой двери гостиной струился странный свет. Бере, заподозрив неладное, осторожно подошел к двери, заглянул вовнутрь - и вздохнул. Фес висел под потолком, опутанный серебристыми лентами парализующего заклинания.
- Не надо! - Властный женский голос остановил Бере, уже поднявшего руки, чтобы разблокировать Путы. - Позже.
Незнакомке было около тридцати лет. Высокая, очень стройная, с осиной талией, перехваченной наборным поясом, крепкая грудь буквально разрывала расшитый серебром корсаж. На ладони правой руки, затянутой в кружевную черную перчатку, женщина держала темный колышущийся сгусток - еще один готовый к применению парализующий заряд.
- Я не драться пришла, - сказала женщина. - Твой грифон немного нервничал, и я его... обуздала. С ним все в порядке.
- Ты кто такая?
- Я Лотара, старшая Ясновидица.
- Жрица Гедрахт?
- Ты испуган, Бере Беренсон? Конечно, ведь про нас столько ужасов напридумывали. А между тем это я написала записку, что тебе мальчишка на кладбище передал. Но ты меня не послушал, и я догадываюсь, что теперь от тебя требуют.
- Записку? Да, была записка. А что там было написано?
- Будь осторожен, - на красивых губах Лотары появилась усмешка. - Так?
- Все верно.
Лотара сделала движение ладонью руки, что-то произнесла - и светящиеся Путы, спеленавшие Феса, исчезли. Грифон плюхнулся на пол и немедленно шмыгнул за спину Бере.
- Ты его напугала, - сказал маг.
- Он вообще-то трусоватый у тебя, - заметила жрица.
- Ненавижу магию, - сказал Фес. - И магов.
- Не будем говорить о любви и ненависти. Я пришла по очень важному делу. То, что случилось с тобой этой ночью, стало неожиданностью даже для нас. Они явно решили начать действовать.
- О ком ты говоришь?
- О последователях мантэ. Тех, кто был нашими злейшими врагами с начала времен.
- Хочешь сказать, что похищение Вестерика и Анжелис Григген - это их рук дело?
- Конечно. Мы не успели им помешать. Жизнь Анжелис и Вестерика в опасности.
- С чего ты решила, что меня это волнует?
- Наверное, потому, что Анжелис очень тепло о тебе отзывалась. Ты ей понравился.
- Нет уж, милочка, лестью меня не купишь. Ты пришла в мой дом, напугала моего грифона, говоришь туманные вещи про каких-то злых магов, хотя я своими глазами видел в полицейском морге тело одной из ваших... сестриц. С вампирскими клыками в пасти и с человеческой кровью в желудке.
- Думаю, нам не стоит тратить время на бесполезные пререкания и оправдания. Выслушай меня, а там решай, как поступить. Но скажу тебе так: остаться в стороне у тебя не получится. Или ты поможешь нам, или же станешь союзником настоящего зла.
- Хорошо, - Бере дрожащими руками набил трубку. - Я слушаю.
- Ты не предложишь мне сесть?
- Прости, я не привык к гостям, которые ведут себя таким образом. Конечно, вот кресло.
- Спасибо, - Лотара опустилась в предложенное магом кресло. Бере разглядел ее лицо: оно показалось ему неестественно бледным - и красивым. Впрочем, любезная улыбка Лотары его не обманула: парализующий заряд Ясновидица не деактивировала.
- Мы давно следили за Вестериком, - начала Лотара, - этот молодой человек умудрился совершить два непростительных преступления. Во-первых, он королевский бастард, принц крови, как не крути. А во-вторых, Вестерик сумел разоблачить подлог, который в свое время совершил Ванхарт.
- О каком подлоге речь?
- О переводе древних текстов, которые вы называете Раберранскими хрониками. Архивариус Ванхарт очень сильно боялся немилости короля Отала, потому-то и выполнил перевод очень... вольно. Те куски текста, которые были ему непонятны, он заменил своими домыслами. Очень многое он просто выбросил из перевода. Получилось то, что получилось, и дело даже не в том, что Ванхарт совершенно неправильно изложил историю нашего ордена.
- Ты не можешь этого простить старику?
- Я бы простила, - Лотара улыбнулась, показав Бере острые белые зубы. - При других обстоятельствах нам было бы плевать на эти переводы. Но адепты Мантэ решили, что их час настал, и это уже не шутки.
- Что, конец света не за горами?
- Твой игривый тон, Бере Беренсон, говорит лишь об одном - ты абсолютно не понимаешь сути происходящего. Давай я попробую тебе кое-что объяснить. Как у тебя с историей Руфии?