Те маленькие фокусы, которые я продемонстрировал вам, вы сможете освоить уже к концу второго курса - при условии усердной работы и прилежания, конечно. Но чтобы овладеть истинной силой, придется потратить десятилетия. Если вы не готовы к самоотречению, жесткому самоконтролю и кропотливой работе - лучше покинуть эти стены сейчас. Вот что я имел честь сказать вам в преамбуле нашей лекции. Вопросы?
- Мастер, а почему запрещают патриум? - спросил один из студентов в первом ряду. - Чем он опасен?
- Вот как? - Тромб сложил губы в ехидную усмешку. - Вы, сударь, поступили на лучший факультет лучшего университета в стране, и не знаете таких простых вещей? Впрочем, я вас не виню. Вы просто слышали о патриуме, но толком не знаете, что это за дьявольское зелье. Попробую пояснить на примере. Если бы я сейчас находился под действием патриума и захотел бы открыть, скажем, портал в другое измерение, мне бы не потребовалась долгая концентрация силы и специальное магическое оборудование. Я бы просто сказал: "Портал, откройся!" и щелкнул бы пальцами. Вот так, - и Трамб с улыбкой щелкнул пальцами.
Внезапно раздался жуткий грохот, и задняя стена лектория исчезла в сияющей вспышке. Как в кошмаре Трамб наблюдал за тем, как из непонятно как открывшегося пространственного портала выходят люди. Впереди шел рослый мужчина в черном плаще и шляпе, с тяжелой тростью в руке, за которым шествовал, сложив крылья и вытянув длинный львиный хвост трубой, самый настоящий грифон. За этой парочкой из портала появился чернобородый великан футов семи ростом и молодая и весьма эффектная девушка в темном одеянии и с капюшоном на голове.
- Проклятье, - сказал мужчина в шляпе, оглядев помертвевших студентов, - кажется, матушка Фрами немного ошиблась с вектором силы. Простите, мы не нарочно.
- Х-х-х-х! - проскрипел Трамб, выпученными глазами глядя на возникшую перед ним компанию. - А-а-а-?
- А я вас знаю, - сказал человек в черном, кланяясь декану. - Вы профессор Ульвеус Трамб. Я слушал ваши лекции в столице.
- Вы... кто? - выдохнул Трамб.
- Берегард Лайонел Оссмунд Беренсон, к вашим услугам. Я боевой маг на службе его величества Аррея Первого.
- Маг? Боевой? - Трамб попятился от гостя. - Чем докажете?
- Прошу вас, - Бере стянул с пальца и показал профессору перстень, который дал ему де Кейзер.
- Силы небесные! - Декан замахал руками. - Господа студенты, перерыв! Все в коридор.
- Еще раз прошу прощения за причиненные неудобства, - сказал Бере.
Лекторий опустел быстро. Трамб немного пришел в себя, но не настолько, чтобы взять на себя инициативу в разговоре. Бере это понял.
- Вам нехорошо? - спросил он.
- Мне... надо выпить, - признался Трамб. - Нет, такого я никогда в жизни...
- Позволите вас угостить выпивкой? - осведомился Бере.
- Нет, у меня в кабинете есть..., - тут Трамб подумал, что вся эта компания, несмотря на свое неожиданное и эффектное появление, оказалась тут весьма кстати - Ульвеус Трамб любил выпить, но терпеть не мог пить в одиночку. - Пойдемте, господа. Думаю, нам есть о чем поговорить.
***********
Барийская можжевеловая водка не входила в число любимых напитков Бере, но на этот раз он выпил ее с удовольствием. Водка была крепкой, и Бере почти сразу ощутил приятную расслабленность в мышцах, напряженных после пространственного перехода. Осса пить не стала, зато Чич лихо вымахнул целый стакан, закусив пригоршней чищеных соленых орешков с тарелки. Сам же профессор Трамб выпил одну за другой три маленьких "наперстка", заедая каждую рюмку тремя орешками - не больше, не меньше.
- Уфф, - сказал он и улыбнулся. - Хорошо. А почему дама не хочет выпить с нами?
- Дама не пьет, - отозвалась Осса. Капюшон она так и не подняла.
- Вам налить еще, мэтр Бере? - осведомился Трамб.
- Нет.
- А я выпил бы еще, - заявил Чич и протянул декану стакан.
- Сейчас еще трубочку выкурить, и вовсе станет отлично, - сказал Трамб и полез в ящик стола за курительными принадлежностями. Фес презрительно фыркнул. Трамб быстро набил трубку и зажег ее при помощи заклинания.
- Простите меня, я, наверное, был недостаточно учтив с вами, - произнес он, выпустив клуб дыма, - но я был слишком потрясен. Пространственный портал в наше время - уфф! Давно, признаться, не видел ни одного портала, работающего на таком расстоянии. И еще ваш зверь...
- Зверь? - Фес принял самую вызывающую позу.
- О, я хотел сказать, гриф. Уникальное создание, поистине уникальное. Но стабильный пространственный портал такой мощности....Вас, господ из Коллегии боевых магов, неплохо готовят.
- Тут нет моей заслуги, - ответил Бере. - Мы лишь прошли порталом, который создал другой маг при помощи патриума.
- Патриум? - взвизгнул Трамб, вскакивая. - Надеюсь, у вас...
- ... есть разрешение. Я же сказал, что мы действуем в интересах государства.
- Да-да, конечно, - Трамб тут же вставил мундштук трубки в рот и начал сосредоточенно его посасывать. Глядя на него, Бере захотел курить. - Интересы государства. Понимаю. Очень, очень хорошо понимаю. Ваши...эээ... спутники тоже работают на государство?
- Естественно, мэтр Ульвеус.
- И в чем, собственно, суть работы?
- Мне надо найти кое-что. Кстати, вы можете мне помочь.
- Да, разумеется, всей душой... Что вы хотите?
- Вначале - получить информацию. И вы, как маг, можете мне помочь.
- Разумеется.
- Вы ведь входите в Координационный совет по магии, не так ли? Как декан факультета магии?
- Конечно, - с гордостью сказал Трамб.
- Прекрасно. Значит, вы обладаете информацией обо всех магических организациях и частнопрактикующих магах, работающих в герцогстве. Или можете эту информацию получить.
- Это не так просто, но если захотеть, можно добыть любую информацию. Из первых рук, так сказать.
- Прекрасно. Мне нужны сведения о магах Мантэ. И уж совсем идеально было бы встретиться с одним из высших иерархов Мантэ. На нейтральной территории, разумеется.
- Мантэ? - Трамб с недоумением посмотрел на Бере и внезапно расхохотался.
- Я сказал что-то смешное? - заметил Бере.
- Простите, простите меня, сударь, - Трамб вытер слезы, разжег погасшую трубку и сделал несколько затяжек. - Я не сдержался. Но то, что вы сказали, поразило меня. Или вы не знаете, что Мантэ и все ее культы давно канули в прошлое?
- Вы в этом уверены?
- Об этих ненормальных уже лет триста никто ничего не слышал. Последний маг Чистой крови был схвачен и казнен в правление короля Астариуса Шестого. Казнь над ним происходила тут, на главной площади Барии, и было это...
- ... в тысяча шестьдесят четвертом году, - закончил Бере. - Но это официально. А неофициально?
- Знаете, господин Бере, я понимаю, что вы имеете в виду. Наверняка в столице заинтересовались теми идиотами, которые, как они говорят, изучают древнебарийское наследие, а на деле оскверняют древние некрополи и пишут подстрекательские воззвания. Этими экзальтированными девицами, что объявили себя последовательницами культа Гедрахт и устраивают сексуальные оргии в своих тайных притонах. Но разве можно принимать это все всерьез? Это всего лишь издержки политики либерализации, которую проводит Великая Ложа магов в столице. Чудаки и оглашенные были, есть и будут, тут уж никуда не деться.
- Мне это все безразлично, - Бере быстро глянул на Оссу: девушка делала вид, что ее интересует старинная статуя у входа в кабинет.- Меня попросили отыскать исчезнувшую государственную реликвию здесь, в Бари. А остальное не суть важно.
- Что за реликвия, смею спросить?
- Древняя книга, написанные в последние годы правления короля Данхолма Больдвинга. Очень ценный экземпляр. Кто-то украл ее из университетского либрариума, и есть мнение, что кражу могли организовать местные оккультисты. Книга содержит кое-какие... арканические материалы.