— Это с каких таких побуждений такая щедрость? — спросил Паромов Никитина.
— А кто его знает, — последовал лаконичный ответ.
— И часто?
— Что — часто? — не понял подросток.
— Часто Злобин угощает первых встречных? Хотя бы и Смирнова?
— Первый раз видел. Вообще-то Иван не очень склонен к спиртному. А тут что-то нашло. Ни с того, ни с сего нас начал угощать… потом этого Смирнова…
Но самым важным из их показаний было то, что они все видели, как Злобин и Апыхтин, друг Злобина, вместе со Смирновым, на автомобиле Смирнова, отъезжали поздно вечером от дома.
— Это верно? — уточнял следователь у каждого из допрашиваемых свидетелей.
— Точно. — Отвечали допрашиваемые.
— Без дураков?
— Без дураков, так оно и было, — недоумевали они над такой скрупулезностью следователя.
— А вы почему с ними не поехали?
— Нас никто и не приглашал. Да и зачем? Чтобы пешком потом от гаража тащиться… Очень нужно! — почти слово в слово отвечали на данный вопрос девушки и их кавалер.
— И когда же они возвратились? — звучал очередной вопрос следователя.
Причем слово «они» в вопросе не просто звучало, а с определенным подтекстом. Под «они» можно было предполагать как Злобина с Апыхтиным, так и Злобина, Апыхтина и Смирнова.
— А я их уже больше не видела, — отвечала спокойно Оксана, одна из двоих девушек-свидетелей, в которой больше было развито чувство индивидуализма.
— Кого их? — требовал уточнения персоналий следователь.
— Ребят и этого… вашего Смирнова…
— И куда же они все делись?
— А я откуда знаю, — хмурилась и капризничала Оксана. — Я сразу домой ушла. Вместе с Виктором и Снежаной, если вам так важно.
— Важно. Все важно! — был терпелив следователь.
Он не кривил душой: в уголовном деле нет мелочей. Там все важно…
— Да не видели мы их больше, — подтверждала и ее подруга Снежана, в которой больше было заложено коллективных начал развития личности.
Такие девчата в школе во время учебы были старостами классов, потом вожатыми у малышей; в институтах они активные участники всех общественных и спортивных мероприятий, иногда лидеры.
— Они уехали, а мы вскоре разошлись по домам.
— Точно?
— Точно.
— А почему вы за всех говорите?
— А потому, — в тон следователю отвечала круглолицая и черноглазая Снежана, — что мы сначала проводили до своего дома Оксану, а затем меня до моего дома проводил Витя Никитин.
— Хорошо, убедили, — соглашался следователь. — Но вы же не могли видеть, куда от вас пошел Никитин, и чем он дальше занимался? Согласитесь, что это так…
— Смешно! — пожимала плечами девушка. — Куда же ему было идти, если не домой?
— Да мало ли куда? — поддразнивал допрашиваемую Паромов.
Девушка стушевалась, но тут же упрямо заявила:
— Домой он пошел! Можете у него спросить, если мне не верите.
Чувствовалось, что Снежане Виктор не безразличен, и она уже имеет на него свои девичьи виды.
В ходе допроса этих свидетелей было уточнено время «убытия» Смирнова на автомобиле от дома, что в свою очередь подтверждало показания Мальвины Васильевны, а, значит, в определенной мере снимало с нее ощутимую часть подозрений, которые оставались не только у оперативников, но и у следователя. И самое главное, вырисовывались фигуры лиц, которые могли пояснить о более поздних минутах жизни и деятельности потерпевшего. Появление среди фигурантов дела Злобина и Апыхтина могло быть, как лишь одним из очередных эпизодов в раскрытии преступления, так и серьезной зацепкой.
Дальнейший свет могли пролить Злобин и Апыхтин, но как назло, их оперативники не нашли, хотя по указанию Паромова и пытались «выцарапать» их из указанных адресов. Но дома их не было. А соседи об их местонахождении ничего подсказать, как всегда, не могли. По большому счету отсутствие парней ничего не значило: они могли где-то просто гулять. Но ведь могли уже и скрываться от милиции…
И когда вновь собрались у начальника отдела в двадцать четыре часа, следователь так и заявил:
— Срочно нужны Злобин и Апыхтин! Возможно, в цвет попадем…
— Опять — возможно, — остался неудовлетворенным Алелин.
Ему требовалась конкретика, а ее, конкретики, по-прежнему, не было.
— Не потянем ли мы вновь «пустышку»? — посетовал он на слова следователя.
— Не исключено, — не стал утверждать обратное Паромов. — Я всего лишь следователь, а не прорицатель или ясновидящий, которых в последнее время, сами знаете, расплодилось, как поганок после дождя. Но в любом случае считаю отработку этих хлопцев делом важным и первостепенным.