Мужчины — эгоисты. Всегда все должно было вертеться вокруг их прихотей и амбиций. Компромиссы они оставляли на долю женщин, предоставляя им право приспосабливаться, уступать. Пока интересы и желания женщины совпадали с интересами мужчины, все было прекрасно, но стоило женщине сделать шаг в сторону, начинались ссоры и стычки, в которых женщина всегда оставалась побежденной.
Иден напоминала себе обо всем этом, стараясь не обращать внимания на то, что сердце се сжималось при одном только взгляде па Киннкэйда.
Они ехали по улицам Рино с неимоверной для города скоростью. Доехав до Спаркс, Киннкэйд слегка затормозил и заглянул в свои записи, которые торопливо сделал на клочке бумаги, вырванном из фирменного блокнота в номере отеля. Затем, миновав еще два квартала, он повернул, и они, оказавшись на боковой улочке, остановились у многоквартирного дома.
На слабо освещенной автостоянке перед домом Киннкэйд заметил грузовик Винса. Рядом с ним был припаркован пикап Расти. Въехав на стоянку, Киннкэйд выключил зажигание и вышел из машины.
Из тени ему навстречу вышел Расти. На сей раз он был без бороды, как оказалось, скрывавшей большую часть веснушек на его лице и шее.
— Квартира на верхнем этаже, третье окно слева. Он там. Несколько минут назад я видел его у окна.
Иден как раз обошла грузовик сзади и услышала последние слова. Расти бросил на нее недоуменный взгляд, потом повернулся к Киннкэйду, рассчитывая услышать объяснение. Киннкэйд ничего не стал говорить.
— Иден, это Расти Уокер, мой друг. Иден Росситер, — представил их друг другу Киннкэйд, сделав жест рукой.
— Мэм. — Расти схватился пальцами за поля своей шляпы и тотчас же отпустил их.
Иден просто кивнула. Минутой позже Расти повернулся к Киннкэйду.
— Что собираешься делать? Пойдешь и просто постучишь в дверь?
— А ты, я так полагаю, можешь предложить что-нибудь еще. — Киннкэйд усмехнулся. — Тут есть черный ход?
— Как минимум еще парочка. Но если он и проскользнет мимо нас, ему никуда не удастся скрыться… Я поковырялся в его грузовике.
— Добрый человек, — снова усмехнулся Киннкэйд потом, увидев, что свет в квартире погас, добавил: — Похоже, Росситер идет нам навстречу.
Он оглядел открытую парковочную площадку и выезд на улицу, сильно разросшиеся кусты по бокам дороги.
— Учитывая, что ни у кого из пас нет сапог-скороходов, может быть, лучше встретить его у подъезда.
— Думаю, ты прав. Киннкэйд посмотрел на Иден:
— Ты идешь?
— Конечно.
Киннкэйд и Расти поспешили к подъезду.
Иден старалась не отставать от своих спутников. Теперь все ее внимание было сосредоточено на боковом входе в дом; в мыслях она лихорадочно прокручивала все возможные варианты, которые позволили бы ей вовремя предостеречь Винса.
На кирпичной стене рядом с дверью висели две лампы, стилизованные под старинные фонари и освещающие вход. Мощеная дорожка между подъездом и освещенной парковочной площадкой лежала в тени.
Когда они подошли к дому, Иден увидела через стеклянные двери холла идущего им навстречу Винса. Она тотчас же сделала рывок к дочери, но Киннкэйд поймал ее за руку и потянул на неосвещенную часть дорожки, крикнув Расти, чтобы тот следил за другой стороной дома.
— Я думала, ты не будешь мне мешать, — сказала Иден, стараясь освободить запястье из его пальцев.
— Нет, я говорил, ЧТО не буду мешать тебе защищать его. Но у нас не было и речи о том, что ты предупредишь его.
— Как же я смогу его защитить, если мне не удастся его предупредить? — сердито огрызнулась Иден.
— Ну, это уж твое дело. — Киннкэйд продолжал следить за дверью.
Рассвирепевшая Иден повернулась к нему спиной, в то время как Винс не спеша, танцующей походкой, насвистывая какой-то немузыкальный мотивчик, появился из дверей подъезда.
— Винс, будь осторожен! — закричала она. Винс резко остановился, глядя на Киннкэйда.
— Куда-то собрался, Росситер? — спросил Киннкэйд, выступая из тени и таща за собой Иден. В то же время он старался отвлечь внимание Винса от Расти, скользнувшего за высокий куст и остановившегося за спиной у Винса, между ним и подъездом.
Винс стремительно повернулся назад, к двери, но, увиден Расти, набросился на Иден:
— Это ты сказала ему, где меня найти? Как ты могла это сделать?
— Я ничего не говорила…
— Не болтай попусту, Росситер, — перебил его Киннкэйд. — Она нам ничего не сказала. Да этого и не требовалось. Найти тебя оказалось не так уж трудно. Неужели до тебя еще не дошло?
— Что ты тут делаешь с моей сестрой? — снова ринулся в атаку Винс. — Богом клянусь, если ты причинишь ей вред, я убью тебя…
— Ты ведь уже однажды пытался это сделать, помнишь?
— Ты это о чем? — спросила Иден, но, тотчас же поняв, что от Киннкэйда она ответа не получит, посмотрела на брата. — Винс, о чем он говорит?
— Ни о чем. Просто пытается показать, какой он большой и крутой парень, — сквозь зубы процедил Винс и тотчас же сменил тему, стараясь привлечь внимание к собственной персоне: — Ну ладно. Ты меня нашел. И что дальше, крутой парень?
— А теперь мы немножко проедемся.
— Куда?
— Ну конечно, в твое любимое местечко. — Улыбка Киннкэйда при этих словах стала холодной и насмешливой.
— Мое любимое местечко? — Винс насторожился и нахмурился, потом покачал головой. — Я и на дюйм не двинусь с места, пока ты не скажешь, куда хочешь меня тащить.
— Мы поедем туда, куда я скажу. — Киннкэйд говорил тихо, не повышая голоса, и оттого его слова приобретали какое-то особенно мрачное звучание.
— О! Неужели туда?
На лбу у Винса выступила испарина.
— Да, туда. Нет большой тайны в том, куда ты отправляешься. Я ведь знаю, как тебе приятно вернуться обратно на ранчо.
Киннкэйд не обращал внимания на сбитую с толку Иден, слушавшую их с удивлением.
— На ранчо? — хорохорясь из последних сил, переспросил Винс. — Да ты шутишь. Я презираю эту дыру… Ах, прости, ты начал свою игру, и играем мы по твоим правилам, да?
— Ты все правильно понял, парень, — делая шаг вперед, отозвался Киннкэйд.
— А, понимаю. — Винс с неохотой кивнул. — Хочешь испортить мне жизнь?
— Меня не волнует твоя жизнь, Росситер. И поверь мне, легко тебе не отделаться. Твоя сестра решила сохранить ранчо, и ты будешь на нем работать до кровавого пота. Ты поможешь ей его сохранить. Понял?
— Понял, — проворчал Винс.
— Расти. — Киннкэйд не сводил с Винса глаз.
— Да.
— Мне нужна еще одна пара глаз, чтобы следить за этим скользким угрем. Я уже знаю, что Иден нужны работники. Как насчет того, чтобы ей помочь?
— А что? Я не прочь. У меня нет на примете ничего лучшего.
— Есть возражения против того, чтобы нанять Расти? — Киннкэйд мельком взглянул на Иден.
— Нет. — Она все еще не понимала, к чему он клонит.
— Хорошо. — Киннкэйд порылся в кармане. — Как ты думаешь, тебе по силам найти дорогу назад, в отель?
— Думаю, по силам. — Иден нахмурилась. — А в чем дело?
— Возьми мой грузовик и поезжай туда, забери наши вещи. — Он протянул ей ключи. — Керк меня выпишет.
— Что ты задумал?
— Расти и я поможем твоему братцу поскорее собраться. — Видя нерешительность Иден, Киннкэйд добавил: — Не волнуйся. Если он поведет себя как паинька, драки не будет. А если мы двое будем с ним, думаю, он не станет делать глупостей.
— Но где гарантии того, что вы еще будете здесь, когда я вернусь?
— Ты же возьмешь мою машину.
Шагнув вперед, Киннкэйд взял Росситера за руку и повернул его лицом к двери.
— Пошли, упакуем твои вещички, Винни-бой. Нам предстоит долгий путь.
— Убери от меня свои лапы! — Винс вырвал руку, но Киннкэйд успел толкнуть его вперед. Расти уже распахнул дверь перед ними. С насмешливым поклоном он пригласил Винса войти.