— Может быть, и ни к чему, — хитро сощурился Веткин. — Но раз тебе спонадобился, стало быть, вещь полезная. А что ты мне дашь?
— Денег захотел? Я не дочь Рокфеллера.
— Я и не прошу. Зачем мне деньги? Мясо есть — зубов нет, а картоху я сам сажаю на заброшенных огородах. Ты мне титьки свои покажи. Обиженный я по женской части.
Боялись девки парней из нашей деревни. Я из-за дурной славы села так и не сподобился жениться.
— Я и показала, что мне жалко? — с вызовом закончила Полина рассказ.
Ждала или порицания, или возмущения, но Бен промолчал. Взяв чип, Полина поменяла в нем разряженную батарейку, щелкнула рычажком, и на чипе загорелся крохотный светодиод.
— Яркость светодиода зависит от расстояния до пина. Мы сейчас в километре от Росы, и он еле светит. Однако когда я его включила в холле на первом этаже, так полыхнул, не знаю, как Веткин не заметил.
— Это значит, что жетон Краюшкина до сих пор находится в здании. Ну и что?
— А ты подумай. При Краюшкине его не было. Его стол менты верх дном перевернули, ничего не нашли.
— Обронить где-нибудь мог. Потерять, — Бен сначала сказал, потом до него дошло. — А потерять он мог его в том месте, где его убили. Его убили, понимаешь ты, золотко мое. Убили, он не сам умер. А жетон его лежит там, полеживает, ждет умного следователя, чтобы он пришел и нашел убийцу.
Полина вздохнула и сказала:
— Сдается мне, что не следователя он ждет, а тебя.
— Э, нет. Я героя из себя разыгрывать не собираюсь.
— Следователю глубоко плевать на жетон. Он его и искать не станет. Дело ведь закрыто. Но ты подумай о том, что киллер на свободе, мало того, он работает или часто бывает в фирме. Никто не может гарантировать, что мы не станем следующими жертвами.
А ведь она права, подумал Бен. Вагнецов упомянул, что убийство, тогда когда он еще думал, что это убийство, произошло ровно в пять. Намекнув, что целью киллера мог являться он, ведь в это время Бен должен был спуститься на лифте, а не Краюшкин. Бен возразил себе, что покушаться на него не было причин.
А если это маньяк? От этого предположения Бен похолодел. Маньяку не нужны причины, он выбирает жертву по одному ему известной системе. Это Бич! Имя всплыло внезапно, как потревоженный багром утопленник. 28 человек пропало. Двое убиты: Базилевский и Краюшкин. Если первый погиб в грязи, то второй был вымазан в извести. Как он не обратил внимания на то, как глумился Бич над трупами?
Бен решился.
— Героические поступки я тебе не обещаю, но завтра спущусь в подвал, будто по делам и посмотрю, как там поведет себя чип.
— Это надо сделать сегодня. Веткин что-то подозревает про чип и вполне может пойти к Ерепову и доложиться. У него в кабинете стоит персональный селектор, который он может включить в любой момент и, задав параметры Краюшкинского чипа, узнать, где он гуляет. Тогда мы вылетим с фирмы в один день. Сегодня мы можем действовать без опаски. Я видела на плане у пожарников, что во дворе Росы имеется канализационный люк, соединенный тоннелем со зданием. Уровень как раз подвала.
Бена отнюдь не прельщало лезть в колодец ночью, но он решил возразить авторитетно, чтобы не прослыть трусом.
— Тоннель, даже если он есть, все равно не дотянет до уровня подвала, потому что подвал расположен гораздо ниже, — он еще с умной миной сделал жест рукой, будто «Фокке-Вульф-190» идущий на боевой заход, да так и застыл на полуманевре.
Перед ним воочию предстал Афинодор, стоящий в подземелье, словно гном в пещере.
В голове набатом зазвучали слова:
— Видишь свет высоко наверху? Это канализационные люки. Если иметь альпинистское снаряжение, запросто можно туда подняться и выйти сразу в город.
И еще.
"Эта штольня на пятнадцать километров тянется, до самого порта. К морю выходит.
Только я туда не доходил, ноги не держат".
Почему он об этом ему сказал? Будто в гости зазывал. Это может быть ловушка.
— Мне нужна веревочная лестница, — сказал он. — Фонарь. Роба брезентовая, каска, чтобы без башки не остаться.
В глубине души он надеялся, что оборудования им до следующего дня не достать.
Зря надеялся. У Полины оказался парень знакомый, еще с института увлекавшийся альпинизмом, и она не постеснялась вломиться к нему среди ночи. У него была женщина, но он запер ее в спальне, помог носить мешки с амуницией, а когда они уезжали, то вышел провожать.
— Я ничего не забыл, Поли, — сказал он волнуясь. — Я готов начать сначала. Я помню все, твою улыбку, глаза. Помню каждое слово, которое ты сказала мне тогда, ну после.
— Ну не при посторонних же, — прыснула она. — Мы были почти детьми, Алик. Все это было прекрасно, об этом действительно хорошо вспоминать, но все это уже в прошлом. Настоящим надо жить. Тебя женщина ждет. О, да ты босой! Холодно же.
Он стоял, не шевелясь, на стылом уже серебрящимся инеем асфальте и не двинулся с места, пока они не скрылись из виду.
Бен прикинул направление от «Росы» к порту и сразу определил нужный канализационный люк, тот располагался на проезжей части, почти у обочины. К этому времени окончательно стемнело, машин было мало. Следовательно, риск, что наедут на голову колесом, был минимален. Он вытряхнул из мешка робу и рифленые ботинки, стал одеваться. С удивлением обнаружил, что Полина скинула одежонку до трусиков и облачается тоже.
— Я ни за что одна не останусь, даже в машине, — сказала она, стуча зубами от холода и страха. — У меня все время эти чертовы трепеты перед глазами. Я с тобой.
Бен сказал, встретиться с призраками под землей риск гораздо больший, но девушка не стала даже слушать. А если бы послушала, первые несколько седых волос на голове у нее появились бы лет на двадцать позже.
Сняв крышку люка, Бен посветил вниз. Колодец оказался неглубок, метра три, но он и не рассчитывал сразу попасть в карстовую пещеру. Бен велел Полине спускаться первой и последовал за ней, с натугой вернув крышку на место. Не хватало еще, чтобы запоздалое такси угодило колесом в открытый люк. Внизу светился фонарь на каске Полины, Бен включил свой и спустился к девушке. Из колодца сухой пыльный ход вел в обе стороны. Бен сориентировался и выбрал нужное направление. Теперь он шел первым. Тоннель составляли бетонные блоки, между которыми мелькали провалы в пустоту. Вскоре они достигли распределительного щита. Кабели, до этого змеившиеся по стенам и потолку, собирались здесь в пучок, ныряющий в щель в полу.
Посветив, Бен разглядел внизу просторный технический тоннель. Щель была довольно узка, но пролезть было можно.
— Только осторожно. Не повреди изоляцию, а то током екнет, — предупредил он Полину.
Жгут проводов был перехвачен металлическими скобами, в которые можно было упираться. Они спустились на пару метров и оказались в еще одном горизонтальном штреке, гораздо белее неопрятном, чем верхний. Под ногами сыро хлюпало, а кабель полностью скрывали запутанные наросты из грибков и плесени. Они продолжили движение в выбранном направлении. Через какое-то время в тоннеле стали попадаться кучи строительного мусора, ветоши и мумифицированного дерьма.
— "Роса" над нами, — пояснил Бен. — Чую присутствие человека. Мы почти у цели.
По его расчетам они находились в районе внутреннего двора. В случае если они не найдут спуска вниз, существовала опасность, что они минуют здание фирмы. Через какое-то время количество кабелей возросло настолько, что стены и потолка им сделалось мало, и они сплошным многослойным потоком устлали пол. Изоляция от сырости сделалась рыхлой, существенно повышая риск быть пораженным током.
— Ну-ка посвети! — Бен нагнулся и попытался раздвинуть скользкий жгут.
Когда вручную это не удалось, он сунул между шлангами арматурину и действовал ею словно рычагом. Между проводами мелькнули швеллера, висящие в пустоте.
— Я знала, что нам повезет! — встряла Полина.
— Не говори гоп! Вполне возможно, потом придется жалеть, что мы этот ход нашли.
Разделив жгут надвое, Бен протиснулся к швеллерам. Лицо онемело от холодного и одновременно липкого воздуха, идущего снизу. Свет фонаря увяз и был съеден плотной тьмой. Пахнуло сырой землей.