Если бы Бен оказался парой ступеней выше, его голова оказалась бы на линии огня.
Но так повезло. Где на четвереньках, где даже на ногах, Бен покорил лестницу, которая разом угомонилась и оказалась абсолютно целой, не считая пары закопченных пролетов.
Девушка была внизу, не догадавшись ретироваться наружу, и не очень верила, что это Бен собственной персоной. Они поскорее покинули место преступления и, затерявшись в толпе зевак, ушли со двора. Мимо них проехал знакомый фургон "Хлеб".
— Не может быть! — вырвалось у Бена.
— Это они. Я номера запомнила-12-34,-возбужденно проговорила девушка. — Нас подставили!
Жора терпеливо ждал их в условленном месте. Бен предупредил Полину строго настрого, чтобы проявляла к деду максимум доброжелательности и не вздумала сразу вцепляться когтями в рожу. Он сказал Жоре адрес, куда зашел незнакомец, и то, что тот, скорее всего, погиб при пожаре. Жора посумрачнел лицом, а потом вдруг пошел прочь. Бен был не гордый и напомнил про деньги.
— Ах, деньги! — спохватился пенсионер и честно заплатил.
Бен не забыл и насчет жилья, тот тоже не сопротивлялся, хоть и бурчал, что «Асторию» не обещает. Бена покоробило, что он привел их в точную копию только что взорванной квартиры. На балкончике отдыхала пара голубей, дед только зыркнул на них, и те сразу поняв беспочвенность территориальных притязаний, с шумом взмыли ввысь. Невозмутимый Жора остановил взгляд на нескольких потерянных воспаривших перьях. После известия о происшествии он выглядел удрученным.
— Ванна! — взвизгнула Полина.
Бен крикнул, что он первый, так как девушка имела обыкновение плескаться по часу.
Одновременно раздеваясь, они застряли в дверях, потом полезли в узкую ванную.
Бену не удалось выпихнуть девушку и ему пришлось смириться, что мыться придется на пару. Отмокая, он тихо поинтересовался у Полины, не находит ли она странным поведение деда, узнавшем о якобы кончине мужчины, за которым он же сам и велел следить.
— Ясное дело подельщик! — безапелляционно заявила девушка. — Они заодно, неужели непонятно. Не поделили денежки, он и решил подстраховаться, нас нанял. Сам идти не мог, потому что тот его бы сразу узнал.
В своих предположениях Бен пошел еще дальше. Он подумал, а что если наводку, по которой шел незнакомец, давал сам Жора, а их заставил контролировать, чтобы подельщик не вздумал увильнуть от "заказа".
— Надо потолковать с дедом по-мужски, — героически предложила девушка. — Ты его отвлечешь, а я стукну по яйцам.
Бен сомневался, все-таки старый человек не заслуживал столь радикальных мер.
— У него может быть оружие, — не отставала Полина.
Бен согласился, что руки связать не помешает. Они договорились, что он аккуратно придержит дедка, пока девушка найдет веревку. В успехе Бен не сомневался, весил он едва ли меньше пенсионера, к тому же лучшие годы соперника были позади. Они вытерли друг друга полотенцем и вышли, где нашли деда по-прежнему стоящим у окна.
Бен незаметно кивнул девушке, и она скрылась в направлении кухни. Бен прокрался к деду и схватил его за руки. Старик медленно повернул голову, показав недоуменно вздернутую кустистую бровь. Бен был уверен, что больше пенсионер не пошевелил ни одним мускулом, но видно что-то важное все-таки пропустил. В следующее мгновение в голове его громко задребезжало, и сама она имела сильную потребность распасться надвое. Очень кстати припомнилась ключевая фраза из какой-то книжной драки "Он попался на обыкновенный поворот книзу. Правда, из той позиции, из какой его никто и никогда не наносил". Фигура Жоры стремительно росла кверху, и не менее стремительно к лицу Бена приближался пол, увернуться от которого у него не было ни единого шанса.
Пришел он в себя на диване, под головой жестко.
— Вервие, дочка принесла, — пояснил Жора без интонаций. — Нехорошо, сынок, на людей так кидаться. Кость у меня старая, а если б сломал. Тебе повезло, что кулаки у меня большие, плотницкие, давление равномерное, так что никакого урона тебе, — он приблизил к глазам Бена правый кулачище, показавшийся тому огромным, и вместе с тем возник законный вопрос, как его угораздило связаться с этаким коновалом и еще рассчитывать на удачу, а еще он заметил, что на пальцах представленного на обозрение кулака нет ни одного ногтя: вырваны с корнем, чувствовалось бурное прошлое. — Ну, что, оклемался, сынок? Вставай, вечерять будем.
Хоть говорил Жора как всегда без интонаций, но что-то было в его голосе вызывающее доверие, неагрессивное, так что Бен, кичившийся своим возрастом и терпеть не могущий фамильярности, даже не заметил, что его назвали обидным словом «сынок». Какой уж сынок, седой весь, а тут не обиделся. Много позже, он понял почему.
— Следить за подонками я начал давно, — начал Жора свой рассказ, но был некультурно перебит нетерпеливой девушкой.
— С какой стати вы вообще стали за кем-то шпионить?
— По службе. По бывшей службе, — вздохнул пенсионер.
— Вы что, старый мент?
— Очень старый, даже можно сказать, древний.
— Кто эти убийцы?
Жора покачал головой.
— Они не убийцы. Они врачи. Между прочим, хорошие, высочайшей квалификации.
Именно поэтому вы так легко их и проследили, потому что опыта по этому делу у них никакого, да и не думали они, что кроме меня еще кто-то про них знает. Меня они не боятся, потому что им удалось поставить электронную метку. Стоит мне приблизиться ближе, чем на километр, срабатывает сигналка, и они сворачиваются.
— Зачем врачам убивать? Легче нанять киллеров.
— Они не убивают. Им нужны донорские органы.
— Разве органы у вас уже пересаживают? — вылезла Полина, и Бен очень болезненно наступил ей на ногу под столом.
— Первая пересадка сердца доктором Барнардом из ЮАР сделана еще два года назад, — спокойно ответствовал Жора, не обратив видимого внимания на оговорку "у вас".
— Что-то тут не стыкуется, — возразил Бен. — Они человеку полживота отрезали, а вы говорите, что они не убийцы.
— Он все равно бы умер от взрыва. Ты видел баллон с газом? Кто-нибудь способствовал тому, чтобы он взорвался?
Бена осенило.
— То есть вы хотите сказать, что эти так называемые врачи знали о предстоящем взрыве? И о том, что донор при любом исходе погибнет. Поэтому они и не убийцы, по-вашему? Откуда они могли все это знать?
Бен спросил, уже зная ответ. Ряд примет сложился в единую картину, пока язык медленно молол всякую чушь. Микрофон в ухе, наводка, мгновенное убийство и исчезновение. Ведь как врач выбрался из горящей квартиры? Он спокойно вышел из нее и прошел мимо Бена, а он ничего не заметил.
Потому что врачи остановили время. Они и операцию в квартире делали вполне возможно несколько часов, все упаковывали и выносили, кляня Бена, на чем свет стоит. Ведь он закрывал им дверь!
— Они приехали издалека, — признал Жора. — Они умеют защищаться. Полностью исправны все документы, единственно, что отличает их это очень старая бумага. Но кто обратит на это внимание?
Конечно старая, подумал Бен. Нашли в архивах много лет тому вперед.
— Они предпочитают ни с кем не связываться, а в случае прямой угрозы мастерски уходят на своем чудо-автомобиле. Я его называю "губчатый энцефалит".
Возможно, он пошутил, По-обыкновению даже не улыбнувшись. На все наводящие вопросы ответил молчанием. Хмыкнул нечто вроде:
— Вам не надобно знать.
Бен почувствовал раздражение, он не любил, когда его не считали за равного и не хотели с ним разговаривать.
— Что вы задумали? — напер он. — Какие у вас планы? Банда у вас под носом орудует.
Почему вы в милицию не просигнализируете? Зачем вы за ними следите?
— Бесполезно сигнализировать. Я же говорю, документы у них настоящие. Я хочу узнать, как они уходят и лазейку прикрыть.
Укладываясь спать, оставшись наедине, Бен высказал Полине свои предположения и строго настрого предупредил:
— На данном этапе наши цели совпадают, нам тоже надо знать, как они уходят.