— Когда он кинется на нас, бежим в разные стороны! — предупредил Бен.
— Он нас догонит по очереди. У тебя есть план? — с надеждой спросила Полина. — Успокой меня, скажи, что у тебя есть план.
Женская психология, подумал Бен. Обязательно надо сказать, что все нормально, даже если ни фига все не нормально.
Упаковщик встал на роллеры, ощупал окрест себя усами словно слепой. Поле было покрыто невысокой и ровной травой. Тварь осталась довольна осмотром. «Миг» втянул тросы, но не улетел, лишь поднялся метров на сто и завис.
Упаковщик выкинул выхлоп дыма, уронив сзади консервные банки, и ринулся на людей.
— Беги! — заорал Бен страшным голосом и толкнул девушку в сторону, придав необходимое ускорение.
Сам, не оглядываясь, устремился прочь. Он должен был любым способом пробежать больше Полины. Машина, действуя рационально, должна была поехать за девушкой, как за более слабой, для такого случая у него был план. Он должен был догнать и запрыгнуть Упаковщику на спину, закрыть триплексы, повредить контрольный кабель.
В общем, нанести как можно больший урон и лишить машину управляемости.
Упаковщик поехал за Беном. Он понял, что все пропало, и их поимка дело нескольких минут. Почти сразу Упаковщик нагнал его. Решив заарканить жертву изящно, тварь не снижая скорости, хлестанула собранными в пучок усами справа налево словно косой.
Бен подпрыгнул, поджав ноги почти до груди и пропуская тяжелый витой жгут под собой. Чтобы бы не быть сбитым ревущей махиной, едва коснувшись земли, он сразу толкнулся ногами и кинулся как можно сильнее вбок.
Упаковщик торпедой пронесся мимо и допустил ошибку. Не тормозя, попытался развернуться. Сила инерции потащила его дальше, да еще вывернутый жгут выводил из равновесия, так что тяжелая машина стала запрокидываться на бок.
Упаковщик забыл о беглеце и экстренно разматывал свои хваталки, цепляясь за траву и грунт, лишь бы избежать падения. В этот момент произошло непонятное. Еще когда машина проносилась мимо Бена, он почувствовал себя так, словно стоит на вздымающейся волне. Настоящий грунт так себя вести не должен был.
Когда же машина встала на дыбы, перенеся всю тяжесть на одну сторону, то фальшивый грунт не выдержал. Роллеры полосовали его, и тот стал рваться с громким треском. Лоскутья полетели во все стороны, под машиной образовались темные провалы и, не имея возможности за что-либо ухватиться, Упаковщик упал на бок, прокатился по траве, после чего нос его зарылся вниз, а днище наоборот задралось. Усы агонизировали, роллеры разномастно крутились, но и ежу было понятно, что самостоятельно Упаковщику не выбраться.
Бен опасливо заглянул в образовавшийся провал и увидел, что то, что они вначале приняли за грунт, являлось, скорее всего, тканью, состоящей из длинных волокон и имевшей толщину от силы сантиметров 10. Длина волокон же измерялась километрами, а запас прочности они имели гигантский, если выдержали тяжесть Упаковщика, и лишь то, что он перенес распределенную тяжесть на несколько роллеров, заставило волокна поддаться.
Под тканью проглядывались несущие кронштейны, дальше все терялось в темноте.
Судьба предоставляла им шанс спастись в очередной раз. Выкрикивая имя Полины, Бен обернулся, но обнаружил девушку в двух шагах. Как оказалось, наплевав по женскому обыкновению на все его рекомендации, она все время бежала за ним и Упаковщиком. Бен в очередной раз поразился женской интуиции. Ведь в противном случае могла сложиться такая ситуация, что ему пришлось бы ее бросить. И не оттого, что он трус или подлец, иногда обстоятельства сильнее возможностей им противостоять.
Несущие швеллера имели широкие отверстия, за которые удобно было держаться. Бен стал спускаться первым, Полина следом. После света темнота внизу казалась абсолютной, и они так были заняты тем, что пытались разглядеть, что у них под ногами, что совсем забыли про небеса.
Фронтовой истребитель «Миг-3000», из-за отсутствия противника переоборудованный под транспорт, готовился вспомнить боевую молодость и вступить соло в разворачивающуюся драму.
Пилот связался со сменным олигархом Гхером и запросил инструкций.
— Уничтожить их к чертям собачьим, размазать до зеленых соплей, вот и вся инструкция, — развязно ответил Гхер, еще не ведая, каким боком выйдет ему его инициатива.
Ответив, что команду понял, пилот перевел машину в боевой режим. Бортовые плиты пришли в движение, открывая пилоны с 16-ю ракетами «Паразит», увенчанные кобальтовыми боеголовками. На днище открылись пулеметные гнезда, выпуская турели «Громовержцев» со спаренными стволами, каждый калибром в 200 миллиметров, способных выпускать до трехсот кумулятивно-разрывных пулеснарядов в минуту.
Для пристрелки «миг» выпустил одного «паразита». Бен ничего не понял, ему почудилось, что мимо него вниз спрыгнула большая черная собака. Сотню метров ракета промчалась без препятствий, либо они оказались слишком хрупки для детонации кобальтового наконечника. Но стоило «паразиту» упереться рогом в нижнюю несущую консоль, то он заиграл всеми фибрами.
— Держись! — успел крикнуть Бен, заметив далеко внизу яркую вспышку.
Последовал чудовищный толчок, после которого со страшным кряхтением окружающие беглецов железные болванки пришли в движение. В темноте рушились кронштейны и целые поля пыльного псевдогрунта. Сверху сверзилась Полина и повисла на Бене подобно обезьяне на пальме. В первое мгновение ему показалось, что она выцарапала ему глаза, но это оказалось последствием вспышки, залившей помещение слепящим светом.
Далеко вверху истребитель заходил для новой атаки. Бен обхватил девушку за талию, именно в этот момент поняв, что она до сих пор ходит голой, и потащил ее по консоли вглубь, уходя из-под прямой видимости «мига». Когда оптические датчики потеряли цель, пилот перешел на сканирование в тепловом режиме.
Цель, два судорожно ползущих по рее крохотных комочка жизни, были немедленно идентифицированы и взяты на автоматическое сопровождение. Желая подстраховаться, пилот выпустил десять ракет, по пять из каждой связки. Откуда ему было знать, что беглецы успели заползти за корпус провалившегося в недра упаковщика, и тот оказался на линии огня.
"Миг" открывал огонь асинхронно, с задержкой правой сцепки на полсекунды, поэтому, когда первые пять ракет влепились в борт несчастного упаковщика, превращая того в брызги раскаленной суспензии, вторая партия оказалась на подлете, нарвавшись на осколки первой. Вспыхнула цепная детонация, «паразиты» рвались цепочкой, замыкающим звеном в которой оказался сам "миг".
— Нет ничего хуже кобальтовых осколков! — подумал пилот, катапультируясь за секунду до того, как детонация оставшихся зарядов на борту истребителя превратила его в довольно пышный фейерверк.
После грохота разрывов и несусветной болтанки наступила тишина. Бен обнаружил себя, тесно вжавшимся в ржавую железную колонну. Между ним и колонной обнаружилась Полина, судя по всему, вообще не имевшая толщины. Свет лился и сверху и снизу, они оказались словно на сцене, освещенной софитами. Он ахнул, посмотрев вниз.
В драпе, прикрывавшем днище несущей конструкции, взрывы проделали изрядную дыру, в которой с калейдоскопической быстротой мелькала местность лесисто-равнинного типа. К горлу подступила дурнота и очень быстро закружилась голова. Он закрыл глаза и попытался остудить горячий лоб о колючую колонну.
— Ты понял, что представляет собой Оазис? Они натянули свою пленку другим поверх голов и живут себе, прикидываясь новыми богами на Олимпе! — Полина нетерпеливо толкала его, потом спросила подозрительно. — Ты что высоты боишься, Бенчик?
Он помотал головой, отгоняя дурноту, проговорил:
— Надо уходить отсюда. Они вернутся и тогда нам не сдобровать.
— Куда уходить? — не поняла она. — Разве что туда! — указала вниз с такой решимостью, что он вздрогнул. — Точно, отсидимся внизу, пока они нас тут ищут, потом когда все успокоится, вернемся и уйдем через портал. Ты голова, Бенчик!