Многообразие запахов наводит на мысль о конвергентной эволюции растений, ведь зачастую они, одинаково приспособившись к условиям жизни и имея схожие характеристики, относятся к совершенно разным семействам.
2
Им нужна наша кожа
Некоторые растения вызывают острую кожную реакцию, если к ним прикоснуться. Это называется фитохимическим ожогом. Определенные виды растений могут сильно покалечить человека и даже… отправить его на тот свет.
Крапива, мон амур
Лето, ах, лето! Прекрасная пора, когда можно резвиться на полянке, бегать по лугам, как Кэролайн Инголлз в сериале «Маленький домик в прериях»[7], устраивать пикники на берегу и загорать на лужайке. Но все эти прекрасные занятия могут обернуться катастрофой.
Крапива двудомная (Urtica dioica)
«Ай!» — кто ни разу не обжигался крапивой, которая только и думает о том, как испортить вам прогулку среди мирных пейзажей? Со мной это постоянно случается, да и с вами, уверена, тоже. И вот уже красные пятна расползаются по ногам. Они горят, зудят и просто выводят из себя! Крапива двудомная, или Urtica dioica — растение жгучее по своей природе. Но зачем же эта простая трава, столь вкусная в супах и богатая минеральными солями, причиняет людям боль? Вы наверняка замечали, что листья крапивы покрыты волосками. Эти короткие волоски — не больше пары миллиметров — самое настоящее оружие самозащиты крапивы. Если рассмотреть их под лупой, можно увидеть, что на кончике каждого волоска расположена иголочка, она из диоксида кремния (он входит в состав стекла). Даже при легком прикосновении иголочка надламывается, словно кончик ампулы, и под кожу впрыскивается гремучая смесь из химических веществ. Довольно сложный механизм. Сначала действует муравьиная кислота (которую также используют муравьи, отсюда и название вещества; если вам доводилось прикасаться к муравейникам, вы замечали, должно быть, что самки муравья брызгаются кислотой), но эта кислота — не единственное орудие пытки. Того количества, что содержится в крапиве, было бы недостаточно, чтобы причинить боль. И так как в природе все предусмотрено, крапива нашла способ сделать нам по-настоящему больно. В дело вступают гистамин, ацетилхолин и серотонин. Вот здорово! Серотонин, может, и является гормоном счастья, но он вызывает раздражение. То же самое с ацетилхолином. А гистамин — причина зуда. Прибавьте к этому еще пару ингредиентов — кислоту винную и кислоту щавелевую, — и боль не покинет вас еще долго. Гремучая смесь!
Изначально это было способом защиты от травоядных животных, но человек страдает от крапивы чаще, ведь те же коровы — не большие охотники ее жевать.
Самое опасное растение в мире
Однако крапива покажется вам ангельски кроткой в сравнении с другими, куда более едкими, растениями. Предупреждаю: мы начинаем говорить про всякую жесть. Чувствительным лучше не читать. Итак, на сцену приглашаются родственники крапивы, опасные ребята.
Крапива относится к большому семейству крапивных, которое включает порядка шестидесяти родов и трех тысяч видов. В умеренном климате преобладает травянистая форма крапивных. В тропических регионах, напротив, крапивные могут принимать вид кустарников или даже деревьев до сорока метров в высоту! Крапивное дерево (Urtica ferox), житель Новой Зеландии с прелестным маорийским именем онгаонга, достигает пяти метров в высоту и имеет жгучие пятимиллиметровые колючки. На дереве онгаонга любит селиться бабочка красный адмирал (Vanessa gonerilla). Для насекомого это дерево подходит как нельзя лучше, но вот человеку я не советовала бы собирать его листья на память о Новой Зеландии (возьмите с собой лучше безобидные плоды киви). Известен случай гибели молодого тридцатичетырехлетнего охотника из-за контакта с растением [1]. Мужчину парализовало, он стал задыхаться, после того как напоролся на крапивное дерево. Пять часов спустя он умер в больнице.
С людьми такое бывает редко, но известно немало случаев, когда животные погибали от этого растения. Собаки и лошади, решившие, на свою беду, погрызть листья онгаонги, умирали через несколько часов в конвульсиях из-за дыхательной недостаточности и невралгических спазмов. Тем не менее это растение обладает и целебными свойствами, поэтому новозеландские аборигены маори используют его в традиционной медицине. Один новозеландский ученый, ничего не знавший о крапивном дереве, наткнулся на него в лесу и получил ожог [2]. Растение произвело на него неизгладимое впечатление, и он инициировал исследования. Ученые и по сей день активно разрабатывают… обезболивающее на основе молекул онгаонги.
7
«Маленький домик в прериях» — американский сериал о семье, живущей на ферме, выходивший с 1974 по 1983 год, снятый по романам Лоры Инглз Уайлдер. —