— Марика Эдельвейс — как красиво! — улыбнулся Лейтон. Зеленые глаза лукаво блеснули в полумраке.
Я возмущенно сморщила нос.
— Надеюсь теперь, когда ваше любопытство удовлетворено, вы оставите меня в покое.
— Я бы не рассчитывал на это, — нахально ухмыльнулся брюнет и втиснул мне в руки кусочек картона. — Вот моя визитка, сьерра Марика. Как только вы рассмотрите все предложения — а я уверен, это не займет особенно много времени — жду по указанному здесь адресу. Кстати, когда будете рассматривать вакансии, не забудьте пользоваться волшебным ключиком, он может быть полезен с некоторыми работодателями.
13
Золотой Королевский дворец, Триеста, Зангрия
— На сегодняшний день, лорды, я доволен работой большинства наших министерств, — несмотря на хвалебные слова, тон Даррена X был суровым, а взор голубых глаз непроглядно мрачен. Впрочем, король Зангрии не балует подданных ласковым обращением, и его скупую похвалу министры и советники, собравшиеся в Малом зале для совещаний в королевском дворце, привыкли ценить наряду с наградами и орденами. — На этом я вас отпускаю. Заседание закончено.
Его величество с шумом захлопнул лежащую перед ним толстую папку с отчетами. Едва уловимый ухом вздох облегчения прошелестел по залу. Сановники поспешно вставали, отдавали поклон монарху и устремлялись к выходу.
Лорд-инквизитор поднялся со всеми, уже предвкушая ужин в ресторане и возможное завершение трудного дня у любовницы. Но, на беду, услышал тихое:
— Останься, Доминик.
Главный инквизитор при Совете магов Багрового замка, герцог Ровенский, покорно опустился в кресло и, осторожно покосившись на монарха, сцепил руки в замок. Король молча ждал, пока остальные уберутся из зала.
Средний сын его величества, принц Истиан, который также участвовал в Совете, задержался у дверей и вопросительно посмотрел на отца, но тот мотнул головой. Принц вышел, наградив Доминика недоуменным взглядом. Лорд-инквизитор и сам был немало озадачен. Что за сверхсекретное дело у короля к главе департамента магических расследований, о котором не стоит знать главе разведки?
Наконец, двери закрылись, и мужчины остались вдвоём. Доминик краем глаза заметил, как по стенам и окнам пробежала изморозь магического заклинания тишины. О как! Государственная тайна! Теперь инквизитора грызло уже настоящее любопытство.
Король Даррен не спешил начинать разговор. Этот красивый мужчина, который выглядел лет на сорок, но на самом деле разменял вторую сотню лет, невидящим взором смотрел перед собой, словно забыл, где находится. От тяжёлых дум темные брови эльфоподобного блондина сошлись на переносице.
Королей не принято торопить, но герцог осмелился нетерпеливо поёрзать — кресло под ним скрипнуло, что вернуло Даррена к действительности.
— Хочу поручить тебе конфиденциальное расследование, мальчик мой.
Когда суровый монарх, известный жестоким отношением к собственным сыновьям, называет тебя «мальчик мой», человека, которого ещё не оставило чувство самосохранения, должна пробрать дрожь.
— Конечно, Ваше Величество, — ответил Доминик, старательно скрывая, как ему хочется сбежать. Мало ему расследований в Багровом замке!
— Так вот, — с несвойственной ему нерешительностью, продолжал Даррен. — Речь о противозаконном воздействии на психику при помощи запрещённых заклинаний или артефактов. А может быть, и зелий.
Доминик застыл, ошарашенно уставившись на короля. А тот снова смотрел куда-то в пространство.
Влияние на психику или эмоциональное состояние давно относят к запрещенным видам магии. Герцог подождал немного, а потом до него дошло, что именно от лорда-инквизитора ждут, что он будет задавать вопросы. По крайней мере, так он понял мрачную решимость на лице монарха.
— Могу я спросить, кто подвергся этому воздействию?
Даррен посмотрел на него, как на идиота, но Доминик пожал плечами — он обязан спросить. Король покорился и ответил, мрачно и тихо:
— Я.
— Кто же мог осмелиться на такое, Ваше Величество?
Лорд-инквизитор ожидал чего угодно — король с его взрывным, суровым характером на ножах со многими. Иностранные державы, особенно королевство Джит, спят и видят, что Зангрия лишится такого сильного правителя. Злоумышлять против короля самоубийственно, ведь Даррен — мощный некромант, он способен почувствовать ложь или обыкновенную недоговорённость. Кто мог манипулировать его сознанием?