— Вот. — Андрюха вынул из рюкзака заранее приготовленную чекушку.
— А, — мужичок оживился, глазки забегали, — давай…
— Как договорились, — напомнил Андрюха.
— Ч… Чего? — нахмурился мужичок.
Андрюха принялся терпеливо объяснять:
— У нас следственный эксперимент. Надо помочь, братишка. Голову в петлю засунь, и я тебе чекушку дам. А сделаешь все хорошо, дам две. Понял?
— Понял…
— На, глотни.
Мужичок с благодарностью присосался к чекушке, но ту быстро отобрали. Сергей и Андрюха помогли ему встать и подтащили к веревке. Сергей ловко накинул петлю ему на шею и аккуратно подтянул. Приказал:
— Вот так и стой.
— Понял, — кивнул мужичок и показал поднятый вверх палец.
Виталий смотрел на это вытаращив глаза. На секунду все застыли, образуя странную, нелепую картину. Вдруг Андрюха резко рванул свободный конец веревки на себя. Сергей подскочил к нему и стал помогать. Вместе они вытянули конец на полметра. Ноги мужичка оторвались от пола и засучили в воздухе. Виталик стоял столбом, не понимая, что происходит.
Сергей с Андрюхой продолжали трудиться. Мужичок побагровел, тщетно хватаясь за края петли. Он извивался, дергался, но был слишком слаб, чтобы вырваться. Хрипы переросли в тихий свист.
— Чего стоишь? — крикнул Сергей. — Помогай!
— Но…
— Тебе материал нужен или нет?
— Да, но…
— Не тормози! — подал голос Андрюха. — Мне тоже показатели поднимать надо!
Мужичок закатил глаза. Изо рта пошла пена. Ненужная теперь чекушка разбилась, и содержимое вылилось на цементный пол прямо у ног повешенного. Виталий механически отметил, что это будет красочный кадр. В голове мгновенно родился броский заголовок: «Срочно! Бомж повесился из-за разлитой бутылки».
А это будет интересно. Это будет жестко и эффектно. Люди это любят. Ведь прямо сейчас они упиваются прямым эфиром с места массовой бойни в метро.
Виталий подскочил к коллегам и помог закрепить конец петли в торчащем из пола крюке. Мужичок едва дергался. Изо рта вывалился язык — розовый и распухший.
Потом долго сидели, отдыхали. Андрюха докурил, встал.
— Ну ладно, парни, счастливо. Я тебе позвоню.
— Не забудь, хорошо? — напомнил Сергей.
— Да. Там либо нарик будет, либо синяк. По ситуации.
— Решим.
Они смотрели, как Андрюха пробирается по горкам мусора к выходу.
— Я тебя с ребятами из больнички познакомлю, — пообещал Сергей. — И с МЧСником одним, надежный парень. В нашем деле без этого никак.
— Понятно, — пробормотал Виталик. — Что за Братство такое?
— Клуб. Не для всех. Для своих парней, тех, кто в профессии надолго. Ты ведь свой?
Сергей впился в Виталика своим жутким немигающим взглядом, в котором было что-то от насекомого. Виталик не смог сказать, только кивнул.
— Привыкнешь, — пообещал Сергей. — Потом детали расскажу.
— И давно… так?
— Так было всегда, — равнодушно сказал Сергей. — Всем нужны новости.
Наверное, он прав, решил Виталик и глянул на висящее тело.
— А этот твой. От щедрот. — Сергей ухмыльнулся. — Поздравляю.
— Спасибо…
— Мне тоже пора. Дела. — Сергей уже стоял. — Не теряйся.
Затопал к выходу. Виталик посидел-посидел, а потом как-то приободрился. Хороший будет материал.
Страж
По завершении церемонии все они подходили ко мне по очереди, пожимали руки и обнимали, предлагая помощь. Я знал, о чем идет речь. Теперь это стало нашим маленьким секретом.
Мой старик был успешным человеком.
Мы не виделись почти десять лет.
Я вижу его в себе, наблюдая за отражением в стекле машины, которая везет нас домой.
Он работал, как вол, почти без выходных и, бывало, даже на праздники просиживал на работе по делам предприятия. Поэтому видели мы отца с утра и поздним вечером, если раньше не ложились спать. Так было заведено в семье, и это считалось нормальным. Мама никогда не беспокоила его частыми звонками, поэтому отец мог приехать в девять, десять вечера, а то и за полночь.
Но никогда, сколько помню, он не задерживался на работе до утра.
Отец всю жизнь занимался производством — его строительная фирма десятилетиями обслуживала многих заказчиков и имела серьезную деловую репутацию далеко за пределами города. Подряды возникали в других городах, и отец частенько улетал в командировки, на два-три дня, иногда на неделю. Сам он был экспертом по контролю качества. В его задачи входило проверять строящиеся дома на сейсмоустойчивость, прочность фундамента, стен и крыш, и к своему делу он подходил более чем ответственно. Он нечасто рассказывал о работе, но и те немногие сведения, что доходили до нас, говорили о нем как о фанате своего дела. Если возникало малейшее подозрение, что дом рухнет, спорить с ним было бесполезно.