Дошло до того, что при напоминании об очередном достижении Рафа я готов на стены лезть от ярости. Я же ни с кем не соревнуюсь. Ну почему вы меня не слышите?!
В какой-то момент мне пришлось принять свою дефектность — во мне взыграли гены прадеда. Тот тоже и друзей выбирал не по статусу, и женщину посмел любить недостойную. Свой проступок я ещё студентом исправил. Обоих вычеркнул — друга и девушку. Одним махом. Да так, чтобы наверняка соблазна что-либо исправить не осталось. Семья может мной гордиться, но…
Вопреки доводам разума, некто в моей голове до сих пор нашёптывает, что я любви родных ни черта недостоин. И в этом некого упрекать.
— А может, это не я плохой, а ты слишком хорошего обо мне мнения? — всё же вырывается сквозь зубы.
— Мнение о себе формируешь только ты, Артур. Не подменяй понятия, — жёстко осекает меня мать. — Тиана будет тебе прекрасной женой, не упусти её. Ты у нас поздний ребёнок, единственный. Я хочу успеть увидеть внуков.
Закрываю глаза, чтобы скрыть то, что с недавних пор рвёт мне грудную клетку.
— Всему своё время, — с усилием регулирую голос до прохладного равнодушия. Дышать почти больно. Эта тема меня всё ещё выносит.
— Только учти, лучших разбирают быстро, — продолжает отчитывать мать. И плевать, что я ни в чём ещё даже не провинился. — Будешь тянуть, останешься с какой-нибудь неотёсанной плебейкой, вроде соседской Варвары. Я такого позора не вынесу.
— Я тебя услышал, — отзываюсь немного резче, чем собирался. Гавканье неугомонного пса подзадолбало. — Хорошо отдохните там. Буду скучать.
— Лучше будь паинькой, — это вместо нежной улыбки и тёплых объятий.
Говорят, привыкнуть можно ко всему. Бред. Можно сколько угодно обманывать себя, по-настоящему смириться не выйдет. Выплачивая матери выданный мне при рождении кредит на роскошную жизнь, я всё равно не перестаю её любить. Как умею.
— Спокойной ночи, мама, — говорю с нажимом.
И холодею, видя, как она направляется к противоположной двери — в гардеробную.
— Закрой окно. — Она зябко обнимает себя за плечи. — Я принесу тебе что-нибудь надеть.
Внезапный жест заботы, вместо того чтобы согреть, продирает паникой.
— Не нужно, я уже ложусь. Держи своего пса. — Подскакиваю как угорелый к спаниелю и всовываю ей в руки рычащего предателя.
Ну всё. Ты крупно влип, кудрявый.
Посидишь пару недель на цепи.
Убедившись, что стук каблуков отдалился, выпускаю из гардеробной шизанутую соседку.
— На чём мы остановились? — бесцеремонно хватаю нахалку за плечи и смотрю ей в глаза, давая последний шанс опомниться.
— Я попросила об услуге, — покорно напоминает Варя.
— Ты всерьёз предлагаешь мне сделать из тебя конфетку и скормить её своему врагу?! — презрительно кривлю губы, оглядывая бойкую пигалицу с ног до головы. — Да Рафу здесь смотреть не на что. Только обнять и плакать. Почему я, в конце концов?!
Ну не в его она вкусе! Хоть тресни.
— Да, ты высокомерный павлин. — Ох, даже так? Глупая и очень вкусная храбрость. Варя меня почти уговорила… — Но павлин целеустремлённый, — исправляется взволнованно. — С этим не справится никто другой.
Признаю, девчонка не без харизмы. Но и я не добрый джинн. Она пришла, зная о моей репутации. Так почему бы не использовать свой шанс?
— Договорились. Только хорошо запомни своё обещание. Когда придёт время платить по счетам, ты выполнишь любую мою прихоть.
— Всё, что захочешь, кроме близости, — обещает она, таращась на меня сияющими глазами.
О, это меньшее из всех возможных зол.
— Ради близости с тобой я бы не стал так заморачиваться.
Не вижу смысла уточнять, что дело даже не в самой Варе. Достаточно того, что чёртов чемпион и здесь успел отметиться.
— Я могу идти?
— Иди, — усмехаюсь неприкрытой радости в её тоне. — Жду в полдень.
— Договорились!
Вопреки своей неприязни, Варя мне чудом на шею не кидается. Финиш. Как её так угораздило? Чтобы настолько убиваться по Рафанову нужно его очень, очень плохо знать…
Глава 6
Варвара
Бытует мнение, что мужчины любят глазами.
Уверена, глядя в зеркало, каждая девушка считает себя если не красавицей, то достаточно милой и обаятельной. Но порой отражение — коварная штука. Каково вдруг узнать от окружающих, что ты, оказывается, унылая дурнушка? А как быть, если в придачу ко всему любимый человек к тебе равнодушен?
Конечно же, вооружиться оптимизмом и действовать! В первую очередь ради пошатнувшейся уверенности в себе.