Искреннее разочарование отразилось на лице, плечи поникли.
Моя совесть заворочалась, просыпаясь.
— Ну хорошо. — Пошла я на поводу у совести — Будем друзьями!
Сер посмотрел на меня и по всей видимости понял, что сейчас может вытянуть из меня больше.
— А… давай, станем побратимами а? — Зеленовато-голубые глаза с надеждой уставились на меня.
Совесть разомлела от такого предложения.
— Пожалуй, откажусь. — Мой голос не выражал никакого энтузиазма.
— Может, ты сестру хотел? Я не против и сестру изобразить.
Вот баран, ей-Богу!
— Не нужна мне такая сестра!
— Ууууу… — разочарованно протянул Сер. Разочарование длилось долго… секунды две, после чего он подскочил с моей койки и с воплем — Ты мой самый первый друг! — Кинулся таки меня обнимать… где-то на пол пути к обниманию встретившись с заботливо выставленным мной коленом (да-да, за последние три месяца моя реакция заметно улучшилась)… своим левым лицевым синяком, скрепив тем самым наши дружеские узы.
Сер потряс меня за плечо, заставляя очнуться от воспоминаний. Я хмуро посмотрела на него.
— Чего тебе?
Ом разулыбался и сказал:
— На тренировку пора.
Я закрыла книгу и встала.
В самом деле, пора уже.
По широкий, пыльной дороге ехали всадники. Числом двенадцать человек, а вернее, демонов. Отряд шел слаженно, выстроившись в шеренги по четверо, благо ширина дороги позволяла.
Чуть впереди всех ехал всадник на черном Лире[1]. Всадник был одет в простой черный кафтан ниже колена, с длинными разрезами по бокам.
Бока Лира обнимали сильные, мускулистые ноги, обтянутые черными же штанами, заправленными в высокие сапоги выше колена. На перевязи за спиной, крест на крест, висели черные ножны, на поясе — короткий нож. Лоб всадника был перевязан черной лентой, концы которой свисали до середины спины.
Торжественную сцену портило блаженно-идиотское выражение на лице всадника.
— А эта тоже красотка, смотри, Айрис! — Рейган послал брату мысль.
— Да, хороша. — Последовал задумчивый ответ. — Но предыдущая мне понравилась больше.
— Все-таки селяночки самые аппетитные. — Рейган совсем разомлел.
— Кхе-кхе, не хочу напоминать тебе о печальном, но помнится мне, что именно за такое отношение ты был наказан Императором.
При этих словах лицо Рейгана исказилось, как от боли.
— Спасибо, что напомнил. — От хорошего настроения не осталось и следа.
— Тебе удалось что-нибудь выяснить?
— Да, немного, но все же… Девочка проходит обучение, через три месяца ее ждет Первое Крещение.
— Первое Крещение? Невозможно, она его не пройдет.
— Почему ты так в этом уверен? — В голосе Айриса явственно звучало любопытство.
— Ты забыл? Я тоже там был. Немногие из людей могут пройти Первое Крещение. Дело не в том, что она девчонка, а в том, что люди сами по себе слабы. Половина мужчин переживших первый месяц в Акадэмии ломаются на Первом Крещении. Но все же она пережила первый месяц и даже больше. Это заставляет уважать ее желание жить.
— Да, девочка полна сюрпризов.
— Тебе удалось выяснить, как она прошла через Ар-дель-Фаст?
— Не полностью, я пока что работаю над этим. Но похоже, дело в магии такой же древней, как и магия, создавшая купол.
— Магия? Девчонка обладает такими знаниями? — Рейган задумчиво нахмурился.
— Нет. — По голосу брата было понятно, что он улыбается. — Эту магию дал ей ты.
— А? — Не понял Рейган.
— Кольцо. То самое кольцо обручения. Похоже, что дело в нем.
— Ммм… понятно. — Протянул Рейган. — Кстати, а как так получилось, что ни у кого не вызвало вопросов наличие кольца на руке у новобранца?
— Потому, что его там нет. Когда обладательница кольца находится за пределами двора, что может угрожать ее безопасности, кольцо образует фон, поглощающий саму магию кольца и скрывающий его от посторонних взглядов.
— Понятно. — Сухо ответил Рейган.
— Ты сегодня на редкость понятлив, брат мой. — Немного язвительно произнес Айрис.
— А я всегда такой, просто притворяюсь. — Совсем по-мальчишески ответил Рейган.
— Рейган! — От беседы с братом отвлек голос ехавшего слева всадника.
— Чего тебе, Лейрис? — Рейган лениво взглянул на друга детства.
— Предлагаю свернуть с дороги и заехать в то маленькое, симпатичное селение.
Лицо, поза и наклон головы выражали величайшее почтение, что не мешало заметить озорные искорки в синих глазах.
— С какой целью? — Решив подыграть, сухо спросил Рейган.
1
Лир везде пишется с большой буквы, так как это общее имя для всех Лиров. Хозяина Лиры определяют по голосу.