- В замке на западных землях Лоресы Осенской, - ответила я без раздумий.
- Не ложись спать, - попросил мужчина, после чего я вновь уставилась на себя саму. На бледном лице явное недоумение. Я закусила верхнюю губу, отвернувшись от зеркала. Мигом позже в центре комнаты возник Ваел. На запястье левой руки блестел телепортационный браслет. В правой его Величество держал бутыль из зелёного стекла.
- Это лучшее вино, столетняя выдержка, всего шесть экземпляров хранилось в королевском погребе… до недавнего времени, - принц усмехнулся. – У тебя напряжённый вид, Итиса. Надо тебе выпить.
Я попросила Ваела не шуметь. Соблюдая тишину, мы вместе спустились в холл и проследовали на кухню. Я не могла выгнать принца, чувствуя за всей его пьяной бравадой исполинскую боль. Раз он нагрянул ко мне на ночь глядя, значит пытается бежать. Бежать от самого себя. Мы уселись на твёрдые табуреты за огромным разделочным столом. Перед этим я достала бокалы и кое-какую закуску. Мужчина откупорил заветную бутыль и разлил ароматный напиток.
- Я настоящий кретин, - вместо тоста выдал Ваел, пригубил вина и продолжил. – Я сказал Иорху, что я не его сын. А он ответил, что догадывался об этом, что ему плевать, что он хочет вернуть во дворец Грегора Ожвэя. Король одержим иномирцем. А я ничего не могу сделать. Одно слово Иорха, и меня перестанут считать законным наследником престола. Да меня вообще могут казнить, как самозванца. Люди отца придумают легенду, что настоящего Ваела ещё в детстве подменили на меня. И даже мать не сможет ничего противопоставить, не захочет, чтоб все узнали об её измене.
- Нет! – только и смогла возмутиться я. – Поданные тебя любят. Аристократы уважают. Дела государства давно на твоих плечах. Ты настоящий правитель.
- Не утешай меня, Итиса! Я заливаю своё горе вином, а это явный признак слабости, - в подтверждение своих слов принц осушил бокал и вновь наполнил. Взгляд мужчины слегка изменился. Алкоголь сыграл роль переключателя. Мысли Ваела потекли по иному руслу.
- Я ведь чувствовал, что должен выбрать тебя в жёны даже до спектакля с урной. Ты изменилась. Летом на балу я ощутил это. Пропало твоё детское обожание. А ведь я даже его поощрял. Приглашал танцевать. Объявил себя твоим кавалером перед зимним балом, помнишь?
Я кивнула. Как не помнить. Именно те события повлияли на дальнейшую мою судьбу.
- Может, ты всё-таки станешь моей женой? – с нотками настойчивости спросил принц. Я чуть с табурета не упала. А следующим желанием было настучать мужчине по голове полупустой бутылкой.
- Без свадебного обряда, конечно, - поспешил добавить Ваел, - чтоб проклятие на тебя не подействовало. Объявим всем, что поженились тайно. Я защищу тебя от Грегора Ожвэя, даже если он вновь появится при дворе.
Хоть я и не притронулась к своему бокалу, голова у меня закружилась. Последнее предложение прозвучало веско, как будто это главный довод в вопросе женитьбы.
- Во-первых, ты пьян, ваше Высочество, а во-вторых, я люблю другого мужчину, - честно ответила я.
- В трезвом состоянии я бы не решился на встречу с тобой, - губы Ваела дрогнули в болезненной улыбке. – Какая-то ты слишком отдалённая от реалий жизни. После того, как тебя похитили, а потом вернули во дворец, ты ещё походила на нормального человека: обозлённая, взвинченная. А сейчас опять прежняя: наивная и своеобразная. Нет, такая жена мне не нужна.
Последний вывод весьма меня порадовал, пусть и осталась висеть в воздухе некая недомолвка.
- Ты должен сейчас быть не здесь, а рядом с Унерой Полтаской. Вот кто согласится быть твоей женой даже без венчания. Она поддержит тебя. И тот факт, что ты не сын короля, не отпугнёт её от тебя. Я видела в её глазах то, что испытываю сама, - на одном духу выпалила я. Лезть в чужие отношения хуже, чем воровство или невежество, но сдержаться было сложно. Принц обхватил голову руками, уперев локти в стол. Он долго молчал. Я не видела его лица из-за волос, но по падающим на столешницу капелькам поняла, что мужчина плачет. Беззвучными слезами избавляется от тех каменных глыб, что тяготили его душу со времён юности: загубленная возлюбленная и их ребёнок, смертельное проклятие, правда о собственном происхождении, оковы материнской заботы. Алкоголь в кои-то веки оказался полезен, подтолкнув человека к раскаянию и принятию своей жизни такой, какая она есть.