- Ну что, голубушки, кто подскажет мне нужный ход? – услышала я через пару минут голос принца. Девицы оживлённо зашептались, строя из себя великих умниц. Я поспешила подойти к столику, на котором были в определённом порядке расставлены синие и зелёные фишки, между ними лежали серебристые карточки с различными названиями. Лоик лидировал, у него карточек было на семь штук больше. Я довольно быстро продумала комбинацию ходов, которая могла уровнять ситуацию.
- Три фишки на карту созерцания, - тихо сказала я, но, тем не менее, была всеми услышана.
- Хм, ты уверена? – спросил меня принц. Я кивнула головой. Ваел поставил три фишки на карту созерцания. Далее ход сделал Лоик.
- И что же теперь? – видимо, считая партию проигранной, спросил у меня Ваел. Ох, одно то, что он обращался именно ко мне, делало меня невероятно счастливой, но я не позволила эмоциям взять верх над разумом.
- Одну фишку на «врата», - промолвила я.
Игра длилась ещё минут пятнадцать. Принц делал именно те ходы, которые говорила ему я, и в итоге отвоевал главную карточку противника. Это означало победу.
- Ваел, это не совсем честно, - нахмурился Лоик.
- Дорогой кузен, и тебе ведь никто не запрещал прибегать к помощи наших зрителей, - справедливости ради заметил принц.
- Будто бы тут кто-то ещё что-то смыслит в этой игре, - недовольно пробурчал Лоик. Но его уже никто не слушал, все были удивлены и поражены поступком принца, который поднявшись с места, отвесил мне поклон.
- Княжна Итиса, твои ум и дальновидность поразили меня, так что позволь в знак благодарности быть на сегодняшнем балу твоим кавалером.
Я буквально ушам своим не поверила. Но наглости кивнуть головой в знак согласия мне всё же хватило.
С чаепития я возвращалась такой счастливой, словно в чай мне подмешали подпольного зелья радости. Ну, это же надо – принц и я! целый вечер! танцуем! и ходим вместе под руку! Всего лишь нужно-то было помочь ему одержать победу в карточках и фишках. Как славно, что бабушка Лореса ещё в детстве обучила меня этой игре. Правда, мы уже года три не виделись и не играли…
Ладно, это в прошлом. Я зашла в комнату. До бала оставалось ещё шесть часов, но я уже начала продумывать свой туалет на вечер. Сегодня можно платье заменить на блузу и юбку в пол. Мама как раз заказала несколько нарядов. А я ещё ворчала, что это ни к чему.
В дверь постучали, и я беспечно разрешила войти.
- Здравствуй, - произнесла девушка, в которой я узнала младшую сестру княжны Унеры, Нарси.
- Здравствуй, - отозвалась я в ответ, сразу же почувствовав неладное. С чего бы этой высокомерной девице (а высокомерием и горделивостью обе сестры были наделены с лихвой) приходить ко мне? Мы ведь даже не приятельницы.
- Я хотела поговорить с тобой насчёт сегодняшнего бала, - начала свою речь Нарси, закрыв за собой дверь. – Моя сестра очень опечалена тем, что принц по доброте своей душевной предложил тебе себя в качестве сопровождающего. Хотя сам говорил, что каждый день будет только рядом с Унерой. Конечно, моя сестра не ревнует, - последнее предложение девушка сопроводила красноречивым взглядом в мою сторону, - но между ней и принцем чувства, так что будь добра, не мешай. Не приходи сегодня на бал.
- Что? – я была возмущена подобной наглостью. – Ваел сам пригласил меня…
- Из жалости и благодарности, - словно хлыстом, ударила словами Нарси. – Чтобы лишний раз продемонстрировать своё великодушие. Бедняга даже не подумал о том, как смешно это будет смотреться со стороны. Он и… ты! Пусть хоть королевский колдун на тебя морок красоты наведёт…
Больше слушать это я не могла. Я схватила нахальную гостью за плечо и вытолкнула прочь.
- Да тебе только в деревне коров пасти! – напоследок выкрикнула очередную гадость малолетняя воображала. Я же осталась одна наедине со своим горем-горюшком.
Какой бы выдержкой я не обладала, но этот инцидент довёл меня до слёз. Ведь в словах Нарси была доля правды. Я страшная! И рядом с принцем буду смотреться просто нелепо. Но и упустить такой шанс я тоже не могу. Я не имею права просто так сдаваться. Нужно что-то придумать. Но разве возможно из дурнушки стать красавицей? Я каждый день молила об этом богов, но они остались немы. И никто мне не в силах помочь! Разве что…