Утром он уловил постороннюю силу, но так и не выяснил, откуда она исходит и что собой представляет. Слишком много личных магов приехало во дворец вместе с господами. И Дариона раздражало то, что они засоряют своими махинациями общую картину магических потоков. Требовалось максимальное сосредоточение, чтобы понять, не таится ли за всем этим угроза и какого она характера.
***
Моей истерике не было конца. Я ходила по комнате, беспричинно разбрасывая вещи, щипая себя за руки, то и дело норовя исцарапать себе лицо. Как же ненавижу я себя! Эту гадкую внешность! Не могу я так жить, не могу! Обеспокоенный ольф мельтешил передо мной, нарезал круги возле моего несуразного тела.
- Зачем ты так убиваешься? Успокойся же, хорошо всё будет.
Но его слова для меня не имели никакого значения. Истиной были только насмешки, преследующие меня с детства. Никогда я не понравлюсь принцу или любому другому мужчине!
Буйство сменилось тихим ужасом, я просто сидела на полу и плакала, а ольф, потеряв надежду успокоить меня, лакомился конфетами.
- Как тебя зовут? – понимая, что нужно как-то отвлечься от своих дум печальных, спросила я.
- Бильт, - отозвался ольф, только сейчас я заметила, что из его круглого тельца торчат две тоненьких ручки с тремя пальцами, с помощью которых он отправлял в свой зубастый рот конфету за конфетой.
- А я – Итиса.
- Я знаю, я слышал, как ты сегодня с Дарионом разговаривала.
Упоминание этого вредного колдуна заставило меня вздрогнуть.
- Ты знаком с ним?
- Конечно, - ольф взмыл в воздух и, пролетев через комнату, опустился мне на коленку. Взгляд его больших чёрных глаз приносил некое спокойствие. Я всхлипнула ещё пару раз и вытерла последние слёзы.
- Я живу у Дариона. Мы с ним друзья. Это он попросил меня приглядеть за тобой, чтобы ты в порыве отчаяния глупостей не натворила.
Вот это новости. Я даже дар речи на время потеряла.
- Хотя он ещё просил, чтобы я незамеченным оставался, - задумчиво протянул Бильт. – Обо мне ведь практически никто не знает, но ты сама меня рассекретила.
- А как ты считаешь, Бильт, Дарион может мне помочь или всё-таки нет? – приняв равнодушный вид, словно от нечего делать, спросила я.
- Нет ничего, что было бы Дариону не по силам, - с гордостью за друга ответила ольф.
А я даже не думала, что уже ночь наступила. Но тем лучше: я прошла почти через весь дворец, а мне не встретилось ни одной живой души. Только обеспокоенный Бильт летел следом за мной.
- Итиса, не стоит. Если Дарион уже отказал, он не передумает, - пытаясь меня остановить, говорил ольф, но я его не слушала. Я чувствовала себя жестоко обманутой. Тем более после сегодняшнего происшествия на балу я, во что бы то ни стало, решила превратить себя в красавицу. И раз колдун в силах мне помочь, значит, он мне поможет!!!
Словно сорвавшаяся с неба звезда, я спустилась в подвал, ударила один раз в дверь, после чего самолично отворила её и зашла в комнату.
- Так, я вновь пришла! – с угрозой оповестила я.
- Я слышу, - отозвался колдун. Он сидел в кресле с выражением великой задумчивости на лице. На меня он даже не взглянул.
- Мне тут поступила информация, что помочь мне Вы всё-таки в силах!
- Извини, Дарион, - тут же пискнул пристроившийся на моём плече ольф.
- Бильт?! – колдун наконец-то посмотрел на нас. – Ты чего это, предателем заделался?
- А нечего было вообще его шпионить заставлять! – вступилась я за маленького пушистика. – И врать мне не нужно было!
- Эх, барышня, смешная ты. Я не врал, я сказал, что подобной ерундой не занимаюсь. И это правда.
- Для вас ерунда, а для меня – жизнь! Я не могу так. Каждый день слышать насмешливый шёпот за своей спиной. Я устала от этого, хочу счастья! – я бы сказала ещё очень много слов, пригодных для убеждения, но внезапно жидкий огонь потух во всех лампах сразу.
- Что происходит? – в один голос пискнули мы с Бильтом.
- Тише! – прошептал мне на самое ухо Дарион. Я даже вообразить себе не могла, как он за столь краткое время оказался рядом со мной. Но пришлось покорно замолчать и затаить дыхание, потому что я услышала странный скрежет, который доносился буквально со всех сторон. Словно кто-то водил когтями по стенам. Потом послышался шёпот, непонятные тихие слова. Я стояла, не смея шелохнуться. Бильт неподвижно замер на моём плече. Колдун тоже был совсем близко, я ощущала его. Он едва слышно выругался. Шёпот и скрежет усилились, словно кольцо окружения стало плотней и начало сужаться.