— Моя плата — преждевременная старость.
— И преждевременная смерть, — глаза Ани наполнились слезами.
— Тебе же легче, — Валентина отвернулась. — Похоронишь меня, продашь дом и уедешь жить куда захочешь. Я же понимаю, что уход за старой больной женщиной тебя тяготит. И тебе нужна личная жизнь. Не оставайся, как я, полжизни одинокой, растрачивая напрасно молодость. Не хорошо это.
Аня села ближе, обняла мачеху, уткнулась ей лицом в плечо и разрыдалась. Это так удивило Валентину, что она застыла. Никогда раньше её падчерица не проявляла к ней таких чувств, хотя и относилась как к матери.
Девушка рыдала, сотрясаясь всем телом. Когда её плач стих, она сказала сквозь слёзы:
— Я останусь одна.
Валентина хотела её обнять и утешить, но Аня, обнимая, не давала ей возможность поставить кружку на стол или развернуться, поэтому она лишь сказала:
— Если ты будешь помнить о своём отце и обо мне, ты никогда не останешься одна. Наши души будут рядом, пока тебе это будет нужно.
— А потом? — спросила девушка, поднимая от плеча мачехи раскрасневшееся от слёз лицо.
— А потом наши души найдут новый облик, а ты, я надеюсь, найдёшь человека, который сможет позаботиться о тебе.
— Ты действительно в это веришь?
— Я действительно это знаю.
Аня тёрла глаза кулаками, как маленькая девочка.
— Чего ты плачешь? — спросила мачеха. — Я думала, что ты против меня.
— Я не против тебя. Я против твоих действий. Слишком жестокие убийства. Зачем нужно было заставлять Туманова так жестоко убивать свою жену? Ты бы видела, что он с ней сделал?
— Я не заставляла Туманова убивать свою жену, — Валентина сделала ещё один глоток чая. — Их отношения это их отношения. Я знаю, что Лиза Туманова мертва и знаю, что её муж убил мужчину в отеле. Но я лишь хотела, чтобы он спился, а его жена получила нервный срыв. Остальное — дело рук их самих.
— И ты, конечно, не знала, что Ларри Графф спал с Лизой Тумановой?
— Знала, — женщина чуть кивнула. — Но это стечение обстоятельств. Встреча судеб. Я тебе показывала паутину, помнишь? Не я над ней властна. Паутина властна над всеми.
— А как же..? Ты мне говорила, про твой последний козырь.
Аня пыталась понять, но не понимала. Слёзы и жалость к себе и мачехе были забыты. Она, не отводя глаз, смотрела на женщину, которая сидела к ней боком.
— Он ещё не разыгран.
— Артур Графф, — выдохнула девушка.
— Мальчик — это искупление. Ты можешь, конечно, предупредить его мать, но поздно. Она уже всё для себя решила.
Аня представилась сотрудницей местного периодического издания, и Тамара Графф, решив, что у неё хотят взять интервью по поводу пропавшего сотрудника, пригласила девушку к себе в офис в любое время. Аня не стала откладывать визит, и поехала к десяти утра.
Тамаре девушка показалась знакомой, но сразу вспомнить, откуда она её знает Тома не смогла. Она решила, что раз девушка работает в местной газете, она могла видеть её фотографию.
Девушки поздоровались, и Тамара предложила гостье кофе с корицей и профитроли.
— Я так понимаю, вы хотели узнать про пропавшего сотрудника нашей компании, — взяла Тома инициативу в свои руки, чтобы быстрее закончить.
Аня дула на горячий кофе и, кивнув головой, ответила:
— О нём я тоже хотела поговорить. Но рамки нашего разговора шире, чем вы предположили.
— Интересно, — улыбнулась Тамара.
— У вас много времени? — спросила Аня.
— Я на работе, — Тамара подняла одну бровь. — У меня вообще времени нет.
— Просто, я думаю, что наш разговор займёт часа три-четыре. Но я пришла не спрашивать, а рассказывать. Хочу поделиться с вами информацией.
— Ого, — Тамара рассмеялась. — Вы меня заинтриговали. Вчера полицейский приходил, занял почти целый день, ничего сделать не успела. Сегодня вы. Давайте начнём, но если у меня появятся неотложные дела, нам придётся прерваться. Мой заместитель исчез несколько дней назад, и работы у меня на порядок прибавилось.
«Ничего в твоей работе не может быть неотложней нашего разговора», — подумала Аня, но вслух только согласилась.
— Полиция приходила по поводу пропавшего заместителя? — спросила Аня.
— Да. Целый день сотрудников допрашивал. Хорновец какой-то, — ответила Тамара. — Странный товарищ.
— Почему странный? — спросила Аня. Ей полицейский странным не показался.
— Потому что махнул удостоверением сотрудника ГИБДД, — улыбнулась Тамара. — Я решила, что может он перевёлся из отдела в отдел, просто удостоверение не успел поменять.