— Чёрт, — прошептала Лана, покосившись на насыпь. Та была ещё близко, но расстояние между ней и трассой стремительно ширилось, прорастая зеленющей густой травой под фонарными сполохами.
— Может, нам правда перейти на неё, пока не поздно, — проговорила Лана. Насыпь перегнулась и, завернув без предупреждения вправо, побежала в ночь прочь от шоссе.
— И пойти пешком? — с недоумением уточнила Алиса, но Лана не успела ответить.
Чуть дальше, справа от трассы, на зелёной траве, выросла синяя табличка на двух тонких блёстких ногах. На ней было что-то написано, но издалека сливалось в белые разводы по сини.
— Так, так, так. Стоп, — Лана сбросила скорость. — Это то, что я думаю?
Уаз остановился под табличкой у обочины. Они вышли посмотреть. Сонные, покрытые водной пылью травы удивились, что их кто-то потревожил, но пропустили пройти.
Это и правда было название. Здесь даже хватило места на несколько цифр, слагавшихся в километры до населённого пункта, если ехать по нарисованной стрелке. Какое-то время все втроём стояли в тишине, созерцая указатель.
— У кого-нибудь хорошо с географией? — спросила наконец Лана.
В ответ промолчали. Агнешка задумчиво щурилась, склонив голову набок.
— Лис? Ты вроде любила карты? — напомнила Лана.
— Ну… — Алиса замялась. — Мне кажется, я видела где-то это название, но не помню, где точно, — она опустила глаза. — Или даже не такое, а похожее… Таких много похожих.
— А, — кивнула вдруг Агнешка. — Я знаю, где это. Это ж по нашей ветке, — она переглянулась с Ланой. — Ну. По нашей. Только не там, где станция Лис, с другой стороны.
— Да ладно тебе? — Лана, шагнув вперёд, присмотрелась к табличке. — Вообще да… Да, с другой стороны — там было такое, я помню.
Она, нахмурившись, будто не очень веря, поглядела на остальных.
— Так что? Мы почти у дома?
— Ну, я бы не сказала, что сто с лишним километров — это почти, — протянула Агнешка.
— Не цепляйся. Для нас — вполне себе «почти», — Лана нетерпеливо сошла на шоссе, чтобы осмотреть, как оно идёт. — Я вспомнила, да: эта железка на насыпи и должна заворачивать, там дальше будет другая. Это значит… нам потом надо свернуть вправо, когда увидим ещё дорогу. Право-лево, лево-право, — она пожонглировала обеими руками, взвешивая их в воздухе. — Напомните, если я забуду.
— Угу, — Алиса от неожиданности кивнула.
Лана метнулась к машине.
— Идёмте. Если повезёт, сегодня будем ночевать и завтракать дома со всеми своими, — она приоткрыла дверь и оглянулась. — Агнешка?
Та всё ещё стояла под синим указателем, и казалось по её виду, что она с куда большей охотой уселась бы здесь на траву, чем в кресло Уаза.
— Ну? — позвала Лана. Алиса с ней рядом уже тоже потянулась было к двери. — Ты идёшь?
Агнешка как-то неопределённо качнула головой и всем остальным, окидывая лужайку задумчивым взглядом:
— Ах нет, сказали кошки, останемся мы тут.
Лана выругалась между зубов и широкими шагами вернулась к табличке, встав вплотную перед Агнешкой.
— Даже не вздумай. Я одна не доведу.
Та вновь качнула головой:
— Как скажешь.
Уаз подождал, когда они снова рассядутся по местам. Лана, вероятно, по привычке, поискала перчатки, но, не найдя, повела без них. Агнешка отвернулась к своему окну и замолчала.
Поворот должен был быть вправо, никто не сказал, правда, как скоро они доедут до него и не смогут ли пропустить по случайности, если он зарос травой и репьём, как заросла полоска через обочину от дороги, как много там было трав и колючих клочков, когда проносились мимо фонарей, неужели так скоро уже город и другая железная дорога, там, близко, чуть за поворотом, наверно, нет, снова какая-то обманка, уже не удивительно даже, предрассветная тьма над горизонтом мешала контуры за стеклом, мешала, как кисель, тени и вспышки, мешала капли, ползшие с той стороны, мешала звуки, мешала головы, мешала в голове («Может, перейдёшь назад?» — спросила где-то Лана, «Да ладно, пусть Лис спит», — ответили ей тихо) голоса и картинки. Кто-то — какой-то сказочный помощник и, видимо, настоящий друг — разговаривал с тем, кому помогал так долго, объясняя, что вот теперь, несмотря на всю находчивость и могущественность и даже, вероятно, не совсем человеческое происхождение, ему, помощнику, придётся уйти — умереть вернее. Но другу его совсем не стоит расстраиваться, а лучше, после того, как тот умрёт, сделать себе из его кожи перчатки — они будут волшебными и очень облегчат ему жизнь в дальнейшем. Друг же его отвечал, что…