Сначала, как водится, святой отец получил для церковных нужд особое покрывало с вышивкой, а там уж благословил работы прилежных отроковиц для Рождественской и Пасхальной ярмарок.
Из полученных денег после продажи ровно половина уходила на новые ткани и нитки, а оставшиеся, как правило, четыре рубля помогали выглядеть дамам семьи хоть как-то прилично.
Папа выручал поболее, до десяти рублей за ярмарку. Рубль-два откладывали на одежду мальчишкам, пять – помогали строить или обновлять мундир главе семьи, а не менее трех мама тут же забирала на ремонт и прочие хозяйственные нужды.
Так и жили. Слуги – надеясь, что хуже не будет, господа – надеясь на лучшее.
***
Лекса погибла случайно.
Да никто и не понял, что она умерла. И воскресла сильным магом.
В одиннадцать лет девочка считала себя взрослой и решила самостоятельно завести лошадь в стойло. Конюх Серафим задержался, выгружая покупки после удачной, как никогда, Рождественской ярмарки, даже кур прикупили с запасом. А витые свечи, а сладости для детей, посыпанные невиданным досель марципаном!
Одна лошадка не радовалась покупкам, а торопилась в теплое стойло и подтолкнула девочку, долго возившуюся у ворот. Падая, Лекса бесшумно ткнулась головенкой в щеколду и сползла на сено, где ее и заприметил Серафим. Выгрузил на крыльцо вещи, долил воды лошадке, а потом уж, ворча, отнес юную госпожу, сомлевшую от усталости, в дом.
Да что там Серафим, и ясновидящие толком не смотрели на момент вселения в новое тело!
Они только отметили, что уже перенеслись и спешно собирали информацию о самом мире.
Надо же, и не параллельный и не альтернативный Земле.
Что-нибудь да по-другому, насколько они поняли.
География похожа, но с искажениями – бумажные карты полушарий заменяли ковры над детскими кроватями. В Российской империи язык, разумеется, русский, но с засильем иностранных слов. Не речь, а сплошные шифровки.
И время соотнести с общеизвестным историческими датами в прошлом совершенно невозможно.
Разбирались, удивляясь долго. Да и как не удивиться?
Храмы православные, но невысокие, и нет гордых колоколен. Императрица Российская на месте и Кремль есть, но официальная столица уже давно перебралась в Тверь, а в Москве берут хорошую денежку за показ царских палат в прежние времена.
«Нате на лопате…» – донеслось недоуменно от старшей ясновидящей.
Зато везде чисто на удивление!
Дорог, конечно, мало, тут никуда не деться, «национальные особенности в действии» – хихикали обе взрослые.
А транспорта какого только нет – велосипеды и конные упряжки, кареты и маленькие автомобили. Вот поезда похожи, хотя работают на магический тяге, как и корабли всякие.
Потому что главный здесь двигатель прогресса – магия, ее полно.
К сожалению, самих магов всегда недостаточно.
Но мир негласно для живущих входит в Содружество.
Руны сразу реагирует на беду, а если уж есть подходящий юный маг близкого дарования на пересылке, то выдернут мальчишку или девчушку, а уж потом на очередном дежурстве магистры сами увидят, куда занесло их воспитанников.
Правительства всех стран, в свою очередь, старательно отслеживало судьбы несовершеннолетних магов.
Пережил ребенок роды – отлично, в шесть лет проверят на магический дар, в двенадцать отправят в школу магии. До четырнадцати лет тщательно присматривают и обучают азам, а там, если захочешь, и Род какой-нибудь подсуетится, приберет к рукам. Потом уж сам, братец, думай. Или сестрица. Хочешь – работай, маги везде нужны, можешь – учись дальше, Академий разного уровня вполне достаточно.
***
Меня вывернуло наизнанку внезапно, даже «ой» не успела сказать, и очнулась уже на копне грязного сена.
В темной вонючей конюшне.
Спасибо, смогла отдышаться и вытереть сопли, а потом дюжий мужик, ворча, утащил в дом и скинул на деревянную кровать, отбив мне копчик.
Напротив, на такой же скромной до слез кровати лежала еще одна девочка и даже не обратила внимания, что меня занесли на руках. Ее гораздо больше волновали следы от башмаков, оставленные мужиком на полосатой самодельной дорожке. Вообще-то, правильно волновали, дорожку стоит отнести побыстрее и подальше.
Кряхтя, я сползла с постели. Что-что, а к чистоте меня еще в интернате приучили. Свернула дорожку вместе с отчетливыми следами и вынесла подальше в коридор.