А тут как ни ответь, да или нет, все равно дурочкой останешься.
– Я готова отвечать.
– Да, вопрос у вас стандартный, – закивал военный, – начните с северных границ.
На руке у него царапина, он машинально ее почесывает.
– Северные границы России проходят по Северному Ледовитому океану…
Военный нагло сидел на стуле, закинув ногу на ногу, позвякивал своими шпорами и внимательно разглядывал царапину.
Остальные члены комиссии устроились на стульях вокруг меня и, как мне показалось, медленно сжимали круг.
– В областях, прилегающим к Каспийскому морю, в результате Персидского похода императрицы Софьи, граница российских владений временно охватила все западные и прикаспийские территории Персии. Но далее, в связи с обострением русско-турецких отношений, Екатерина I, заинтересованная в союзе с Персией, постепенно возвратила ей прикаспийские земли…
– Вполне достаточно. Переодевайтесь к танцам.
Уф-ф!
«Физическое развитие» начинается парными танцами.
В приемной комиссии шесть дядек.
Но женщин-то нет. Ни одной!
Или для меня этот экзамен на выносливость, потому что парни наверняка не знают официальных бальных танцев.
«Не-е, экзамен на выдержку дворян…» – прилетело от Аиши.
Вполне может быть… пришлось собраться. Надеюсь, от меня пахнуло аристократическим холодом, как от мама во время объяснений на балу.
«Вот-вот…».
Мне что, раздвоится прикажете? Несколько раз?
Никто из комиссии даже не подумал об единственной девушке.
Нате на лопате!
Три первых танца я выдержала легко, хотя двое последних бедолаг ни в зуб ногой, как я и думала. Тут есть минус для меня – один и тот же танец на одну мелодию, при этом только чуть обучишь партнера хотя бы слушаться, его меняют, – довольно муторно. И плюс для парней – каждый следующий хоть что-то запоминал. К тому же, когда ведет дама, это выглядит потешно. При этом я «держала лицо» – улыбалась, чуть заметно одобрительно наклоняла голову и радовалась жизни.
«Ментал тебе в помощь!» – издевались вредные наставницы.
Не-ет, что-что, а закрываться я давно научилась.
Четвертый танец дался особенно тяжко. Одно и то же, повтор, одно и то же. Повтор, повтор, повтор. На репетициях это нормально, но на зрителях… до тошноты.
А после пятого танца я вдруг поняла, что перестала затрачиваться. Сработали рефлексы! Правильно дед учил с ножами, так и есть. И специально следить перестала за партнерами, просто танцевала спокойно, отслеживалось все само собой. Зато я могла улыбнуться приемной комиссии.
И сознательно отвернулась – они не смотрели на парней, а внимательно-внимательно следили за мной.
«Ого…»
«Угу…»
Да пусть смотрят, если им больше делать нечего. Конечно, хотелось бы понимать, за чем именно они так пристально наблюдают, но нет так нет.
Разве дурочка раньше могла себя позволить танцевать? Переваливаясь на ходу, плохо слыша. И кто бы мне даже движения додумался показать?
А я танцевала! Легко, с удовольствием, наслаждаясь, отправляя волны искренней радости.
Восьмой, девятый.
Мои партнеры стояли ровно-ровно, как по линеечке, несмело мне улыбаясь. Я поклонилась им с уважением. В прямом смысле с корабля на бал, и никто не возмутился, не психанул. Молодцы.
Шепнула им:
– Поклон комиссии.
Вся шеренга поклонилась, поклон «кот в сапогах» волей-неволей показал в танце несколько раз.
А я, разумеется, реверанс.
И мы застыли в ожидании.
Первым захлопал в ладоши тот знакомый дядька в шпорах, махнув рукой, чтобы я поднималась, а потом уж комиссия присоединилась к аплодисментам.
– Всем спасибо, – медленно сказал совсем пожилой господин, явно аристократ и главный среди комиссии, – далее приводите себя в порядок, переодевайтесь, вас проводят на легкий перекус, а мы подведем итоги нашего знакомства.
Если кто-то из парней и подумал, что будущих школяров сразу отпустят, то был очень неправ.
Нам объявили: теперь бегом три раза вокруг сада, а сами поднялись на веранду и посматривали на нас сверху. Туда-сюда сновали слуги с подносами, комиссия что-то живенько обсуждала, поедая вкусняшки и готовясь к основному блюду, а мы бежали и бежали без остановок. Пересчитать по головам нас очень легко, в саду больше кустарников, чем деревьев.