Умылся в уборной, оценил свой зеленый вид в зеркале, вздохнул и пошел назад.
***
Ее Высочество наследница смотрела на уважаемый всеми Совет министров империи без малейшего уважения:
– Господа, мне надоели ваши бесконечные и бессмысленные споры, Ее Величество утром примет у меня отчет.
– Утром? Уже завтра?!
– Именно! – Ее Высочество внимательно осмотрела членов Совета и хмыкнула, – что деньги распределены по существующим проектам – знаю не хуже вас, можете не перечислять. А что у нас в резерве, господин премьер-министр?
– Ничего. Латание дыр, – состроил жуткую гримасу на диво маленький человечек, на вид сказочный гномик с вечно недовольным личиком.
– Господин главнокомандующий, мы можем сократить расходы на военно-воздушный флот?
– Ни в коем случае, Ваше Высочество, ни в коем случае! Дирижабли нас обеспечивают наиболее точными разведданными, а вот без пассажирского транспорта вполне можно обойтись. И передать цеппелины армии!
– Что?! – окончательно перекосило премьера, – давайте перекроем еще один ручеек в казну во славу победоносной армии. Ваши пропойцы походят в обносках формы и обойдутся без мяса в котлах? А почему бы и нет, кстати? С большим уважением начнут относится к тем, кто в поте лица добывает хлеб насущный!
– Какие пропойцы, не понял? – заморгал здоровущий командующий, отступая от наскоков мелкого премьера.
– Обыкновенные, всему миру известные! Стопочка за обедом, чарочка за ужином, посошок на дорожку. Как они еще целиться не разучились, вот что достойно удивления. А как жалуются и рыдают! Бедные сиротки на паперти позавидуют. И сравнивают ваши пропойцы себя с европцами, которых в десятки раз меньше, а толку в сотни больше!
– Хва-тит! – скомандовала наследница, жестко придавив менталом, родовым даром царской семьи.
Все замерли. Тишина.
– Ваше Высочество, есть и хорошие известия, – поспешил прервать паузу министр образования, высокий благообразный джентльмен. – Совершенно неожиданно казна получила ровно тысячу рублей! Ее Величество будет приятно удивлена.
– Вы серьезно считаете, что я с такой мелочью пойду к Ее Величеству?
– Ваше Высочество, позвольте продолжить. Дело не в сумме, а в идее, которая при должном усердии принесет нам, как минимум, уважение европцев и даже своих соотечественников! Позвольте вам доложить о предложении Тобольской школы третьего разряда. И кое-что продемонстрировать.
– Позволяю. Надеюсь, вы меня действительно удивите.
– Не сомневайтесь, Ваше Высочество. Пригласите их целителя… э-ээ, кажется, Ивана Андреевича Майского.
– Мойского, – шепотом поправил дежурный офицер.
– Да-да…
Но перед Мойским расторопные служители закатили на колесах предметы, похожие на манекены, обмотанные тканью.
– Неплохая идея… но вряд ли передвижные манекены принесут серьезные деньги.
– Открываем? – уточнил министр образования.
Ее Высочество усмехнулась нетерпению обычно невозмутимого министра и кивнула. И охрана имела чересчур серьезные лица. Значит, действительно что-то интересное, как минимум – неожиданное.
– Прошу, господин Мойский, – велел министр, – покажите ваши чудеса.
Приглашенный целитель опасливо покосился на Ее Высочество и забегал вокруг привезенных манекенов, разматывая ткань. Представители Совета старались не улыбаться, потому что Ее Высочество пристально разглядывала Мойского. Он побегал вокруг первого предмета, второго и одновременно с обоих сдернул последние накидки.
Улыбки мгновенно пропали.
То, что плоть человека держится на скелете – знали, конечно, все.
Но вот так, воочию, не видел никто из Совета.
Зрелище оказалось убийственным. И чрезмерным. Смотрели с ужасом или с неприязнью. Кто и что подумал, неизвестно. Даже главнокомандующий, не раз видавший поле боя с истерзанными телами, и тот нахмурился и сжал губы.