Холодная вода привела Ричарда в чувства. В минуты опасности, если не охватывал ужас, он умел собрать волю для решительной борьбы. Первое что ощутил Уилкерсон – значительное превосходство в силе над противником и это радовало. Фактор внезапности с этого момента абсолютно потерял значение. Более того, Ричард узнал нападавшего, и это еще больше уверило в том, что одержит верх. Но вот черт, несносный мальчишка, буквально обнюхавший весь институт, казалось, не собирался бороться за свою собственную жизнь, для него главным было лишить жизни его, и в этом своем стремлении он становился несносным. Барахтаясь в воде, парень стойко сносил удары и подолгу держался под водой, отталкивая при этом Ричарда все дальше и дальше от острова. Он буквально вис на руках, держаться на воде становилось все труднее и труднее, и вот, изловчившись, Уилкерсон таки сумел обхватить горло негодника, без труда теперь он мог продержать его голову под водой сколь угодно долго. Победа была близка, но вдруг, в освещаемой солнцем толще воды, на небольшой глубине, будто тень, промелькнуло огромное тело. Ричард обмер, руки самопроизвольно разжались, он едва держался на плаву. Акула, развернувшись и поднявшись выше, плыла прямо на них. В последнее мгновение Ричард таки сумел заслониться почти беспомощным телом врага, но рыба, отклонившись от удара, пошла на разворот и стала заходить с тыла. После третьей неудачной атаки в голову закралась странная догадка. Похоже, она охотилась именно на него, душа Габриель запрятанная им самим в это кровожадное существо жаждала мщенья. В десятый раз уклонившись от ее зубов, он понял, что проиграл, злость и жестокость, порожденная им самим, неожиданно обернулась против него. Страх сжал в комок готовое выпрыгнуть из груди сердце. Берег был единственным спасением и Ричард, перестав понимать что делает, выпустив из рук живой щит, бросился плыть к острову. Но не успел сделать и дюжины гребков как неимоверная боль в пояснице, переходящая в хруст позвоночника остановила его. Некоторое время, в диком вопле бултыхая руками, он еще держал на плаву оставшуюся при голове половину тела, обильно обагряя воду истекающей кровью.
Глава 39
Возвращение
Внезапное освобождение от захвата, пережимавшего горло, позволило Брайану сделать несколько глубоких вдохов. Замутненное сознание слегка просветлело. Остров был близко. Надо было выбираться. Гаррисон попробовал грести, но навалившаяся усталость и холодная вода, сковавшая мышцы, превратили руки в плети. Он едва держался на плаву, в какое-то мгновение показалось, что течение относит от берега, но паники не было. Брайан смирился с участью, дважды хлебнул воды, начались галлюцинации. Чудилось, что остров разговаривает голосом Михаэля. Вслушиваясь в слова брата, он получил импульс, подталкивающий к борьбе, но переохлаждение и изможденность брали свое. Как итог, глаза закрылись, и тело стало погружаться в пучину. Последнее что услышал: «Все будет хорошо».
В этот миг прямо под ним, словно подводная лодка продувающая балласт, стало всплывать темное огромное существо. Акула вытолкнула беднягу на поверхность. Машинально, не осознавая, что делает, Брайан обхватил торчащий над водой плавник. Медленно перемещаясь, хищница с поклажей на спине вошла в бухту и подплыла к берегу, ловким движением сбросив ношу, но это не сильно изменило ситуацию. Самостоятельно выбраться на сушу Гаррисон не мог, пребывая в таком состоянии, когда с легкостью утонул бы и в луже окажись в ней вниз лицом. Сделав изящный пируэт, акула, изогнувшись, хвостом, буквально выплеснула неподвижное тело на кромку пляжа.
Закрытость внутренней части острова со всех сторон от ветров скалами создавала здесь особый микроклимат. Даже рассеянного солнечного света, пробивающегося сквозь облака, оказывалось достаточно, чтобы было тепло. Отлежавшись на берегу и относительно согревшись, Гаррисон поднялся и, шатаясь, побрел к своему укрытию. Ужасно хотелось есть, но прежде чем насытится он связался с Уэстом и вызвал вертолет.
Ближе к вечеру, добравшись в отель и переступив порог комнаты, парень, ничего не говоря, буквально рухнул в постель. Марвин намеренно сообщил Ривс о возвращении только после того как он крепко уснул, чтобы дать возможность отдохнуть.