Обычно довольно разговорчивая Манон на этот раз ограничилась лишь блаженным вздохом. Сказочное платье казалось сотканным из лучей заходящего солнца, небесного эфира или душ праведников … Красавица, повидавшая на своем веку множество прекраснейших нарядов, сейчас просто онемела от счастья.
Всю ночь Манон любовалась платьем, потом с утра и до самого вечера наряжалась, поправляя его и рассматривая свое волшебное отражение в зеркале. И лишь когда бал уже был близок, мадмуазель Манон заметила туфельки, сиротливо лежащие в углу.
Она замерла, ведь эти туфли были во много раз прекраснее платья! Манон, обнаружив их, пришла в неописуемое волнение и, не удержавшись, лишилась чувств. Очнулась она спустя несколько минут. Взглянув на часы, госпожа де Же воскликнула: «Я опаздываю на бал!» – торопливо надела туфли и выпорхнула из дома, приказав служанке: «Мари, если будет приходить противный бородач, выкинь его из дома!»
Волшебный бал пролетел как одно сладостное мгновенье и, наконец юная госпожа возвратилась домой.
– Так вот какие вы, мои прекрасные чудо – туфельки, – пропела девушка и с любовью посмотрела на свое сокровище. Однако надо бы ложиться спать, чтобы вечером опять увидеть Пьера!
– Как я только до этого доживу! – тихо промурлыкала Манон.
Госпожа де Же с двойным упорством продолжала стягивать туфельки, но они намертво присосались к коже.
– Ну все, негодные! – воскликнула Манон и схватила нож. Она медленно начала срезать верхний слой кожи так, чтобы туфельки остались целыми. Ей это удалось, но ее пятки превратились в сплошную рану и сильно болели. Наконец, отчаявшись, Манон позвала служанку.
– Мари, не могла бы ты помочь мне?
Мари прибежала на зов и, увидев кровь, изумленно вскрикнула, но Манон, не обратив на это никакого внимания, пробормотала:
–Мари, помоги мне!
Служанка смазала раны кремами и снадобьями и уложила бедняжку спать.
На утро, пробудившись, Манон сразу бросилась к туфлям и, не увидев их, закричала не своим голосом:
– Мари, где мои туфельки! Мариииии! Если этих туфелек не будет, я сойду с ума!
Служанка, прибежав на зов, сказала, что туфли плохие, и она хочет их выкинуть.
– Не смей, – грозно сказала Манон, – знай свое место!
Увидев, где лежит ее сокровище, мадмуазель де Же натянула его себе на ноги. Ноги ужасно болели, но неужели Манон должна идти на свидание с Пьером босой?! Она снова надела изумительное платье и выбежала из дома. Ногам было очень больно, весь вечер Манон ходила, как на ходулях, но она вытерпела. Если не считать досадной боли, вечер был сказочным и восхитительным! Пьер, наконец-то, сделал Манон предложение, и они долго целовались под луной.
Придя поздно домой, мадмуазель упала на кровать, предаваясь воспоминаниям:
– О, Пьер! – повторяла она.
Мечтая, Манон начала стаскивать туфли, но … о, ужас … они опять не сползали с ноги.
– Да снимайтесь же наконец! – воскликнула в негодовании Манон, но волшебные туфельки не желали слушаться. Манон опять пришлось вооружиться скальпелем! Тщетно! Туфли не отдирались! Она резала по живому мясу, и ей было очень больно!
– Мари, вызови доктора! – наконец прокричала она вся в слезах.
Служанка, причитая, послала за доктором. Она робко приблизилась к Манон и села неподалеку.
Наконец приехал доктор. Он был очень зол – опять его вызывают ночью, когда все нормальные люди давно спят. Услышав, что ему придется отдирать туфли, он пробурчал что-то невразумительное и повернулся, чтобы уйти, но, уловив умоляющий взгляд Манон, раскрыл свой чемоданчик. Сначала доктор просто тянул за туфли, но это не помогло, потом он взял скальпель в руки, от чего у Манон на глаза навернулись слезы.
– А нечего танцевать до утра! Вот что случается с дамами, у которых ветер в головах бродит! – весело сказал он и наклонился над девушкой.
Через три часа, когда все средства были исчерпаны, доктор послал за своим коллегой. Еще через пять часов, в маленьком домике госпожи Манон собрался консилиум врачей – коллег доктора. Долго они судили да рядили, но, в конце концов, все как-то разом разъехались по домам. А старый доктор, помолчав, произнес:
– Госпожа Манон, у вас необычное заболевание, с которым наука никогда не сталкивалась. Кожа ваших ступней приобрела особое свойство – она, как бы это лучше сформулировать, пожирает все, с чем контактирует достаточно долгое время, превращая съеденное в ваши ткани. Я очень огорчен, мадмуазель, но не пройдет и нескольких дней, как ваши туфельки станут вашей частью, как рука, нога или шея.