Душа без признаков жизни
ПРОЛОГ. Карцер падших душ Обители
Всему, что зрим, прообраз есть, основа есть вне нас,
она бессмертна — а умрет лишь то, что видит глаз.
Не жалуйся, что свет погас, не плачь, что звук затих:
исчезли вовсе не они, а отраженье их.
Джалаладдин Руми
Извилистые тоннели карцера тянулись в глубины самой преисподней. Тысячи холодных коридоров. Смрадные ямы и гнилые двери. Они воняли плесенью и не давали душам выбраться на свет.
Алмазные кандалы сдавливали запястья. Цепь ошейника тянула к полу и заставляла стоять на коленях. Кожа под оковами полопалась, распухла, завывала от жжения, а во рту растворялся соленый привкус крови.
Я вслушивался в удары сердца — единственный источник времени. Еще день. Час. Минута. И всё закончится. Пытаться спастись — бесполезно…
Среди тьмы знаний в голове не находилось и одной ниточки, за чей кончик можно дернуть и получить шанс выбраться. Я хрипел, захлебываясь от боли и голода. Размышлял. И ждал приговора.
В Обители мне подобных называют низшими. Демонское отрепье. Высшие шарахаются от демонов, как люди от зачумленных больных, обросших гнойными бубонами, да и считают, что демоны — болезнь, черная смерть или холера на теле Обители. Меня презирали. Ненавидели за то, кто я есть!
Сородичи уверяли: нужно смириться и не надеяться оказаться среди высших, а после того как я смог доказать обратное — братья не поддержали. Они предпочли стать предателями.
Когда я был молод и учителя Обители хвалили за очередные успехи, то в мечтах представлял, как отправлюсь в высший мир, как найду отца и как воссоединюсь с Творцом. В итоге оказалось, что происхождение не позволяет даже покинуть Обитель.
Быть другим — значит быть изгоем. Я стал одним из тех, кто не желал приспосабливаться к той унизительной жизни, неотвратной судьбе, какой окрестили и заставили принять при рождении. Понял, что обрести свободу получится, только если послать в бездну одобрение окружающих.
Я начал игру… опасную. Игру, которую мог начать лишь тот, кому неведомо чувство страха, но риск мог окупиться величием, справедливостью и возмездием. Да, я начал эту игру и был близок к победе! Но проиграл...
Теперь прибудут серафимы и решат мою судьбу. Я ждал, хоть и понимал, что именно со мной сделают — разорвут душу на миллионы осколков.
Это конец.
Не вмешайся Феликс, всё бы получилось. Единственный, кто знал правду и от кого я избавился. Стер. Судья не должен был вернуться, не должен был помешать. Его не существовало! Его душа не подавала ни одного признака жизни: ни призраком, ни человеком.
Но нет… Феликс умудрился выжить. И разрушить всё то, что я планировал веками.
***
Рауль стоял у входа в карцер и, раскручивая огненный кинжал, жаловался напарнику на сырость и запах гниющей плоти. Увидев гостью, он выпрямился и перегородил путь.
— Стоять! Кто такая? Вход закрыт по приказу Трибунала, — проговорил Рауль, изображая свирепый вид.
Напарник пригрозил незнакомке острием копья из серебристого родия.
В ответ девушка так звонко расхохоталась, что под мостом встрепенулась мертвая тишь.
— Соблюдай субординацию, асу́р-страж, — проворковала гостья, нарочито красуясь. Как и положено херувимам, она носила на лбу обруч с символами, обозначающими умения по управлению материей. Золотое украшение сверкало от поцелуев пламени. Девушка ступала беззвучно — падением хлопьев зимой, но ее крылья колыхались и шелестели темными перьями.
— Вход закрыт, — повторил Рауль сквозь зубы. — Как асурам, так и херувимам.
Она усмехнулась, взмахнула тициановыми волосами. Крылья расправились, и гостья поднялась на три метра ввысь, прокрутилась в воздухе и свистящим вихрем сбила стражей с ног.
Лицо Рауля перекосило. Он завопил во всё горло: камень затянул в свою плоть ступни и колени. Хруст костей въелся в уши. Не только говорить, даже слышать и держать глаза открытыми стало невыносимо больно.
Девушка сложила крылья, опустилась на колени и, подняв с пола кинжал, воткнула острие напарнику в шею. Светлую кожу Рауля забрызгало горячими алыми каплями. Тело напарника расплавилось вместе с костями — растеклось по камням. Душу забрал кинжал. Однако девушка закинула кинжал в небытие, окружающее карцер, посулив навек остаться заточенным в пустотах космоса.
Переступив кровавую лужу, она схватила белокурого стража за горло ледяными пальцами, но самым ледяным — был ее взгляд. Такого Рауль не встречал ни у одного высшего существа.
До этого дня.
— Скажешь мне, где его держат, и оставлю тебе шанс вернуться в эту дыру, — выразительно произнесла девушка.